Römischer Katechismus — Kapitel 19: Zweiter Teil: Die Sakramente — Die Buße

Kapitel 19: Zweiter Teil: Die Sakramente — Die Buße

Abschnitt 1. Die Bedeutung der Unterweisung über dieses Sakrament — Da die Gebrechen und Schwächen der menschlichen Natur allgemein bekannt sind und jeder sie an sich selbst erfahren kann, darf niemand die große Notwendigkeit des Sakramentes der Buße verkennen. Wenn daher der Eifer der Seelsorger dem Gewicht und der Bedeutung des Gegenstandes entsprechen soll, so müssen wir zugeben, dass sie bei der Darlegung dieses Sakramentes niemals sorgfältig genug sein können. Ja, es sollte mit größerer Sorgfalt erklärt werden als die Taufe. Die Taufe wird nur einmal gespendet und kann nicht wiederholt werden; die Buße hingegen kann gespendet werden und wird so oft notwendig, als wir nach der Taufe gesündigt haben. Daher erklärt das Konzil von Trient: Für diejenigen, die nach der Taufe in Sünde fallen, ist das Sakrament der Buße ebenso heilsnotwendig wie die Taufe für diejenigen, die noch nicht getauft sind. Der Ausspruch des heiligen Hieronymus, dass die Buße ein zweites Rettungsbrett sei, ist allgemein bekannt und von allen späteren Verfassern geistlicher Schriften hoch geschätzt worden. Denn wie jemand, der Schiffbruch erleidet, keine Hoffnung auf Rettung hat, es sei denn, er ergreife vielleicht ein Brett aus dem Wrack, so hat auch derjenige, der den Schiffbruch der Taufunschuld erleidet, ohne Zweifel alle Hoffnung auf das Heil verloren, wenn er sich nicht an das rettende Brett der Buße klammert.

Abschnitt 2. Diese Unterweisungen sind nicht nur zum Nutzen der Seelsorger bestimmt, sondern auch für die Gläubigen im Allgemeinen, um deren Aufmerksamkeit zu wecken, damit sie nicht schuldhaft nachlässig in einer so äußerst wichtigen Angelegenheit befunden werden. Durchdrungen von einem gerechten Bewusstsein für die Gebrechen der menschlichen Natur, sollte ihr erstes und innigliches Verlangen darauf gerichtet sein, mit göttlichem Beistand auf den Wegen Gottes ohne Sünde oder Fehltritt voranzuschreiten. Sollten sie aber zu irgendeiner Zeit so unglücklich sein zu fallen, dann mögen sie auf die unendliche Güte Gottes blicken, der wie der gute Hirte die Wunden seiner Schafe verbindet und heilt, und sie mögen nicht zögern, zum heilsamsten Heilmittel der Buße Zuflucht zu nehmen.

Abschnitt 3. Verschiedene Bedeutungen des Wortes „Buße“ — Um sogleich zum Gegenstand zu kommen und jeden Irrtum zu vermeiden, der durch die Zweideutigkeit des Wortes entstehen könnte, sind zunächst seine verschiedenen Bedeutungen zu erklären. Unter Buße verstehen manche die Genugtuung; während andere, die weit von der Lehre des katholischen Glaubens abweichen und annehmen, Buße habe keinen Bezug zur Vergangenheit, sie als nichts anderes definieren denn als Neuheit des Lebens. Es muss daher gezeigt werden, dass das Wort eine Vielfalt von Bedeutungen hat.

Abschnitt 4. Erstens wird es von denjenigen gesagt, denen das, was ihnen vorher gefiel, nun missfällt, sei der Gegenstand selbst gut oder schlecht gewesen. In diesem Sinne bereuen alle, deren Trauer nach der Welt, nicht nach Gott ist; und darum wirkt sie nicht das Heil, sondern den Tod.

Abschnitt 5. Zweitens wird es gebraucht, um jene Trauer auszudrücken, die der Sünder empfindet, jedoch nicht um Gottes willen, sondern um seiner selbst willen, über irgendeine Sünde, an der er einst Gefallen fand.

Abschnitt 6. Eine dritte Art der Buße ist jene, durch die wir innere Herzensreue empfinden oder äußerliche Zeichen solcher Reue geben, allein um Gottes willen. Auf alle diese Arten der Trauer lässt sich das Wort Reue im eigentlichen Sinne anwenden.

Abschnitt 7. Wenn die Heilige Schrift sagt, dass Gott bereute, ist der Ausdruck offensichtlich bildlich gemeint. Wenn wir etwas bereuen, wünschen wir dringend, es zu ändern; und deshalb sagt die Schrift, wenn Gott beschlossen hat, etwas zu ändern, indem sie ihre Sprache unserer Redeweise anpasst, dass Er bereue. So lesen wir, dass es Ihn reute, den Menschen gemacht zu haben, und ebenso, dass es Ihm leid tat, Saul zum König gemacht zu haben.

Abschnitt 8. Es ist jedoch eine wichtige Unterscheidung zwischen diesen verschiedenen Bedeutungen des Wortes zu machen. Die erste Art der Buße ist als fehlerhaft zu betrachten; die zweite ist lediglich die Erregung eines aufgewühlten Gemüts; die dritte nennen wir sowohl eine Tugend als auch ein Sakrament. In diesem letzten Sinne wird Buße hier verstanden.

Abschnitt 9. Die Tugend der Buße — Wir werden zunächst von der Buße als Tugend handeln, nicht nur weil es die Pflicht des Seelsorgers ist, die Gläubigen zur Ausübung jeder Tugend zu führen, sondern auch weil die Akte, die aus der Buße als Tugend hervorgehen, gleichsam die Materie der Buße als Sakrament bilden, und wenn die Tugend nicht recht verstanden wird, kann die Kraft des Sakramentes nicht gewürdigt werden.

Abschnitt 10. Die Gläubigen sind daher zunächst zu ermahnen und aufzufordern, sich eifrig zu bemühen, jene innere Buße des Herzens zu erlangen, die wir eine Tugend nennen, und ohne die äußerliche Buße ihnen sehr wenig nützen kann.

Abschnitt 11. Bedeutung der Buße — Die innere Buße besteht darin, sich aufrichtig und von Herzen zu Gott zu bekehren und unsere vergangenen Übertretungen zu hassen und zu verabscheuen, mit dem festen Vorsatz der Lebensbesserung, in der Hoffnung, durch die Barmherzigkeit Vergebung zu erlangen. Mit dieser Buße verbunden, gleichsam als unzertrennliche Begleiterin des Abscheus vor der Sünde, ist eine Traurigkeit und Betrübnis, die eine gewisse Erschütterung und Aufwallung der Seele ist und von vielen als Leidenschaft bezeichnet wird. Daher definieren viele Väter die Buße als eine Seelenqual.

Abschnitt 12. Der Buße muss jedoch bei denen, die bereuen, der Glaube vorausgehen, denn ohne Glauben kann kein Mensch sich zu Gott bekehren. Der Glaube kann daher unter keinen Umständen ein Teil der Buße genannt werden.

Abschnitt 13. Die Buße als Tugend erwiesen — Dass diese innere Buße, wie wir bereits gesagt haben, eine Tugend ist, zeigen die verschiedenen Gebote, die darüber gegeben worden sind, deutlich; denn das Gesetz gebietet nur solche Handlungen, die tugendhaft sind.

Abschnitt 14. Außerdem kann niemand leugnen, dass es eine Tugend ist, zur rechten Zeit, in rechter Weise und im rechten Maße betrübt zu sein. Diese Trauer in rechter Weise zu regeln, gehört zur Tugend der Buße. Manche empfinden eine Trauer, die in keinem Verhältnis zu ihren Vergehen steht. Ja, es gibt manche, die sich freuen, wie Salomon sagt, wenn sie Böses getan haben. Andere hingegen überlassen sich einer solchen Schwermut und Trauer, dass sie alle Hoffnung auf das Heil völlig aufgeben. So war vielleicht der Zustand Kains, als er ausrief: Meine Sünde ist größer, als dass ich Vergebung verdiene. So war gewiss der Zustand des Judas, der, als er bereute, sich erhängte und so Seele und Leib verlor. Die Buße als Tugend hilft uns daher, unser Gefühl der Trauer in den Grenzen der Mäßigung zu halten.

Abschnitt 15. Dass die Buße eine Tugend ist, lässt sich auch aus den Zwecken schließen, die der wahre Büßer sich vornimmt. Der erste ist, die Sünde zu zerstören und jeden Flecken und Makel aus der Seele zu tilgen. Der zweite ist, Gott für die begangenen Sünden Genugtuung zu leisten, was offensichtlich ein Akt der Gerechtigkeit ist. Zwischen Gott und Mensch kann zwar kein Verhältnis strenger Gerechtigkeit bestehen, so groß ist der Abstand, der sie trennt; doch zwischen ihnen besteht offensichtlich eine Art von Gerechtigkeit, wie sie zwischen Vater und Kindern, zwischen Herrn und Knechten besteht. Der dritte Zweck des Büßers ist es, sich wieder in die Gunst und Freundschaft Gottes einzusetzen, den er beleidigt hat und dessen Hass er sich durch die Schändlichkeit der Sünde zugezogen hat. Die vorstehenden Betrachtungen beweisen hinlänglich, dass die Buße eine Tugend ist.

Abschnitt 16. Die Stufen, die zu dieser Tugend führen — Wir müssen auch die Stufen aufzeigen, über die wir zu dieser göttlichen Tugend emporsteigen können. Zuerst geht uns die Barmherzigkeit Gottes voraus und bekehrt unsere Herzen zu Ihm. Dies war der Gegenstand des Gebetes des Propheten: Bekehre uns, Herr, zu dir, und wir werden bekehrt.

Abschnitt 17. Von diesem Licht erleuchtet, strebt die Seele sodann durch den Glauben zu Gott. Wer zu Gott kommt, sagt der Apostel, muss glauben, dass Er ist und dass Er denen, die Ihn suchen, ein Vergelter ist.

Abschnitt 18. Es folgt eine heilsame Furcht vor Gottes Gerichten, und die Seele, die die Strafen betrachtet, die der Sünde bevorstehen, wird von den Pfaden des Lasters zurückgerufen. Auf diesen Seelenzustand scheinen sich die Worte des Jesaja zu beziehen: Wie eine Frau mit Kind, wenn die Zeit ihrer Entbindung naht, in Schmerzen ist und in ihren Wehen schreit, so sind wir geworden.

Abschnitt 19. Dann folgt die Hoffnung, Barmherzigkeit von Gott zu erlangen, durch die ermutigt, wir den Entschluss zur Besserung des Lebens fassen.

Abschnitt 20. Schließlich werden unsere Herzen von der Liebe entflammt, aus der jene kindliche Furcht entspringt, die gute und pflichtbewusste Kinder empfinden; und so allein die Majestät Gottes in irgendetwas zu beleidigen fürchtend, verlassen wir die Wege der Sünde gänzlich.

Abschnitt 21. Früchte dieser Tugend — Dies sind gleichsam die Stufen, über die wir zu dieser erhabensten Tugend emporsteigen, einer Tugend, die ganz himmlisch und göttlich ist und der die Heilige Schrift das Himmelreich verheißt; denn es steht bei Matthäus geschrieben: Tut Buße, denn das Himmelreich ist nahe. Wenn der Gottlose, sagt Ezechiel, Buße tut für alle seine Sünden, die er begangen hat, und alle meine Gebote hält und Recht und Gerechtigkeit übt, so soll er leben und nicht sterben. An anderer Stelle: Ich will nicht den Tod des Gottlosen, sondern dass der Gottlose sich von seinem Wege bekehre und lebe — Worte, die offenkundig vom ewigen Leben zu verstehen sind.

Abschnitt 22. Die Buße als Sakrament — Was die äußerliche Buße betrifft, so wird es notwendig sein zu zeigen, dass in ihr das Sakrament im eigentlichen Sinne besteht und dass sie gewisse äußerliche und sinnlich wahrnehmbare Zeichen besitzt, die die Wirkung anzeigen, die innerlich in der Seele stattfindet.

Abschnitt 23. Warum Christus dieses Sakrament eingesetzt hat — Zunächst wird es jedoch gut sein zu erklären, warum Christus unser Herr die Buße unter die Sakramente zu zählen geruhte. Einer Seiner Gründe war gewiss, uns keinen Raum für Zweifel an der Vergebung der Sünden zu lassen, die Gott verheißen hat, als Er sprach: Wenn der Gottlose Buße tut usw. Denn jeder hat guten Grund, der Genauigkeit seines eigenen Urteils über sein eigenes Handeln zu misstrauen, und daher könnten wir nicht umhin, sehr im Zweifel über die Wahrheit unserer inneren Buße zu sein. Um diese unsere Unruhe zu zerstören, hat unser Herr das Sakrament der Buße eingesetzt, durch das wir versichert werden, dass unsere Sünden durch die Absolution des Priesters vergeben sind; und auch um unser Gewissen zu beruhigen durch das Vertrauen, das wir zu Recht in die Kraft der Sakramente setzen. Die Worte des Priesters, der uns sakramental und rechtmäßig von unseren Sünden losspricht, sind in demselben Sinne aufzunehmen wie die Worte Christi unseres Herrn, als Er zum Gelähmten sprach: Sei getrost, mein Sohn, deine Sünden sind dir vergeben.

Abschnitt 24. Zweitens kann niemand das Heil erlangen außer durch Christus und die Verdienste Seines Leidens. Daher war es an sich geziemend und für uns höchst vorteilhaft, dass ein Sakrament eingesetzt werde, durch dessen Kraft und Wirksamkeit das Blut Christi in unsere Seelen fließt, alle nach der Taufe begangenen Sünden abwäscht und uns so erkennen lässt, dass wir allein unserem Erlöser die Wohltat der Versöhnung verdanken.

Abschnitt 25. Die Buße ist ein Sakrament — Dass die Buße ein Sakrament ist, können die Seelsorger leicht aus dem Folgenden zeigen. Wie die Taufe ein Sakrament ist, weil sie alle Sünden tilgt, und besonders die Erbsünde, so muss aus demselben Grund die Buße, die alle Sünden des Gedankens und der Tat, die nach der Taufe begangen wurden, hinwegnimmt, als ein wahres Sakrament im eigentlichen Sinne des Wortes angesehen werden.

Abschnitt 26. Überdies – und dies ist der Hauptgrund – da das, was äußerlich sowohl vom Priester als auch vom Büßenden getan wird, die inneren Wirkungen bezeichnet, die in der Seele stattfinden, wer wird es dann wagen zu leugnen, dass die Buße mit der Natur eines eigentlichen und wahren Sakramentes ausgestattet ist? Denn ein Sakrament ist ein Zeichen einer heiligen Sache. Der Sünder nun, der bereut, bekundet durch seine Worte und Handlungen deutlich, dass er sein Herz von der Sünde abgewandt hat; während wir aus den Worten und Handlungen des Priesters leicht die Barmherzigkeit Gottes erkennen, die in der Vergebung der Sünden ausgeübt wird.

Abschnitt 27. Auf jeden Fall liefern die Worte unseres Erlösers einen klaren Beweis: Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreiches geben; was immer du auf Erden lösen wirst, wird auch im Himmel gelöst sein. Die Absolution, die in den Worten des Priesters verkündet wird, drückt die Vergebung der Sünden aus, die sie in der Seele bewirkt.

Abschnitt 28. Dieses Sakrament kann wiederholt werden — Die Gläubigen sollten belehrt werden, nicht nur dass die Buße zu den Sakramenten zu zählen ist, sondern dass sie eines jener Sakramente ist, die wiederholt werden können. Dem Petrus, der gefragt hatte, ob die Sünde siebenmal vergeben werden könne, antwortete unser Herr: Ich sage dir, nicht siebenmal, sondern siebzigmal siebenmal.

Abschnitt 29. Wenn der Seelsorger also solchen begegnet, die an der unendlichen Güte und Milde Gottes zu zweifeln scheinen, soll er sich bemühen, ihrem Geist Zuversicht einzuflößen und sie zur Hoffnung auf die Gnade Gottes emporzuheben. Er wird dieses Ziel leicht erreichen, indem er die oben genannten und andere Stellen erklärt, die häufig in der Heiligen Schrift vorkommen, sowie indem er die Argumente und Gründe verwendet, die in des heiligen Chrysostomus Buch Über die Gefallenen und des heiligen Ambrosius Büchern Über die Buße zu finden sind.

Abschnitt 30. Die Materie — Es gibt nichts, das den Gläubigen besser bekannt sein sollte als die Materie dieses Sakramentes; daher sollten sie belehrt werden, dass die Buße sich von den anderen Sakramenten darin unterscheidet, dass während die Materie der anderen Sakramente irgendein Ding ist, sei es natürlich oder künstlich, die Materie gleichsam des Sakramentes der Buße die Akte des Büßenden sind – nämlich Reue, Beichte und Genugtuung –, wie das Konzil von Trient erklärt hat. Da nun diese Akte nach göttlicher Einsetzung vom Büßenden für die Vollständigkeit des Sakramentes und für die volle und vollkommene Vergebung der Sünden verlangt werden, werden sie Teile der Buße genannt. Nicht weil sie nicht die wirkliche Materie wären, werden sie vom Konzil gleichsam die Materie genannt, sondern weil sie nicht jener Art von Materie angehören, die äußerlich angewendet wird, wie etwa Wasser bei der Taufe und Chrisam bei der Firmung.

Abschnitt 31. Was die Meinung einiger betrifft, die behaupten, die Sünden selbst seien die Materie dieses Sakramentes, so wird man bei sorgfältiger Prüfung feststellen, dass sie sich nicht wirklich von der bereits gegebenen Erklärung unterscheidet. So sagen wir, dass das Holz, das vom Feuer verzehrt wird, die Materie des Feuers ist. Ebenso können die Sünden, die durch die Buße zerstört werden, mit Recht die Materie der Buße genannt werden.

Abschnitt 32. Die Form der Buße — Die Seelsorger sollten es nicht versäumen, die Form des Sakramentes der Buße zu erklären. Die Kenntnis derselben wird die Gläubigen anregen, die Gnade dieses Sakramentes mit der größtmöglichen Andacht zu empfangen. Die Form lautet nun: Ich spreche dich los – wie nicht nur aus den Worten geschlossen werden kann: Was immer ihr auf Erden binden werdet, wird auch im Himmel gebunden sein, sondern auch aus der Lehre Christi unseres Herrn, die uns durch die Apostel überliefert worden ist.

Abschnitt 33. Da ferner die Sakramente das bezeichnen, was sie bewirken, bezeichnen die Worte Ich spreche dich los, dass die Vergebung der Sünden durch die Spendung dieses Sakramentes bewirkt wird; und daher ist es klar, dass dies die vollkommene Form des Sakramentes ist. Denn die Sünden sind gleichsam die Ketten, durch die die Seele gebunden ist und von denen sie durch das Sakrament der Buße befreit wird. Und nicht weniger wahrhaftig spricht der Priester die Form über den Büßenden aus, der durch vollkommene Reue, verbunden mit dem Verlangen nach der Beichte, bereits von Gott die Vergebung seiner Sünden erlangt hat.

Abschnitt 34. Mehrere Gebete werden hinzugefügt, nicht als wären sie für die Form notwendig, sondern um jedes Hindernis zu beseitigen, das die Kraft und Wirksamkeit des Sakramentes durch die Schuld dessen, dem es gespendet wird, beeinträchtigen könnte.

Abschnitt 35. Wie dankbar sollten also nicht die Sünder Gott sein, dass Er den Priestern Seiner Kirche eine solch umfassende Vollmacht verliehen hat! Anders als die Priester des Alten Bundes, die den Aussätzigen lediglich für rein vom Aussatz erklärten, ist die den Priestern des Neuen Bundes verliehene Macht nicht darauf beschränkt, den Sünder von seinen Sünden freigesprochen zu erklären, sondern als Diener Gottes spricht er wahrhaft von der Sünde los. Dies ist eine Wirkung, deren Hauptursache Gott selbst, der Urheber und Quell der Gnade und Gerechtigkeit, ist.

Abschnitt 36. Die bei der Spendung des Bußsakramentes beobachteten Riten — Die Gläubigen sollten große Sorgfalt darauf verwenden, die Riten zu beachten, die die Spendung dieses Sakramentes begleiten. Auf diese Weise werden sie eine höhere Vorstellung davon haben, was sie durch dieses Sakrament erlangen, nämlich dass sie als Sklaven mit ihrem gütigen Herrn versöhnt worden sind, oder vielmehr als Kinder mit ihrem besten Vater; und zugleich werden sie auch besser verstehen, welches die Pflicht derer ist, die, wie jeder es sollte, ihre Dankbarkeit und das Gedenken an eine so große Wohltat zeigen wollen.

Abschnitt 37. Der Sünder also, der bereut, wirft sich demütig und reuevoll zu Füßen des Priesters, um durch diese Demütigung leichter erkennen zu können, dass er die Wurzeln des Hochmuts ausreißen muss, aus denen alle Sünden entsprungen sind und aufgeblüht haben, die er nun beklagt. Im Priester, der sein rechtmäßiger Richter ist, verehrt er die Person und die Macht Christi unseres Herrn; denn bei der Spendung des Bußsakramentes, wie bei der der anderen Sakramente, nimmt der Priester die Stelle Christi ein. Sodann zählt der Büßende seine Sünden auf und bekennt dabei, dass er die größten und strengsten Züchtigungen verdient; und schließlich bittet er flehentlich um Verzeihung für seine Verfehlungen.

Abschnitt 38. All diese Riten haben eine sichere Gewähr für ihr Alter in der Autorität des heiligen Dionysius.

Abschnitt 39. Wirkungen des Bußsakramentes — Nichts wird sich für die Gläubigen vorteilhafter erweisen, nichts wird mehr dazu beitragen, das Sakrament der Buße bereitwillig zu empfangen, als wenn die Seelsorger häufig den großen Nutzen erklären, der daraus zu ziehen ist. Dann werden sie erkennen, dass von der Buße wahrhaft gesagt werden kann, dass ihre Wurzeln bitter, ihre Frucht aber süß ist.

Abschnitt 40. Die große Wirksamkeit der Buße besteht vor allem darin, dass sie uns der Gnade Gottes wiederherstellt und uns in innigster Freundschaft mit Ihm vereint.

Abschnitt 41. In frommen Seelen, die sich diesem Sakrament mit Andacht nähern, begleiten diese Versöhnung tiefer Friede und Ruhe des Gewissens, zusammen mit unaussprechlicher Freude der Seele. Denn es gibt keine Sünde, wie groß oder schrecklich sie auch sei, die nicht durch das Sakrament der Buße getilgt werden könnte, und zwar nicht nur einmal, sondern immer wieder. Hierzu spricht Gott selbst durch den Propheten: Wenn der Gottlose Buße tut für alle seine Sünden, die er begangen hat, und alle meine Gebote hält und Recht und Gerechtigkeit übt, so soll er leben und nicht sterben, und Ich werde aller seiner Sünden, die er begangen hat, nicht mehr gedenken. Und der heilige Johannes sagt: Wenn wir unsere Sünden bekennen, so ist Er treu und gerecht, dass Er uns die Sünden vergibt; und wenig später fügt er hinzu: Wenn jemand sündigt – er nimmt keine Sünde aus – so haben wir einen Fürsprecher beim Vater, Jesus Christus, den Gerechten; denn Er ist die Sühne für unsere Sünden, und nicht nur für die unseren, sondern für die Sünden der ganzen Welt.

Abschnitt 42. Wenn wir in der Schrift lesen, dass gewisse Personen keine Vergebung von Gott erlangten, obwohl sie sie inständig erbaten, so wissen wir, dass dies daran lag, dass sie keine wahre und herzliche Reue über ihre Sünden hatten. Wenn wir daher in der Heiligen Schrift und in den Schriften der Väter Stellen finden, die zu behaupten scheinen, dass gewisse Sünden unvergebbar seien, so müssen wir dies so verstehen, dass es sehr schwer ist, Verzeihung für sie zu erlangen. Eine Krankheit wird manchmal unheilbar genannt, weil der Patient so beschaffen ist, dass er die Heilmittel verschmäht, die ihm Linderung verschaffen könnten. Ebenso werden gewisse Sünden nicht vergeben oder erlassen, weil der Sünder die Gnade Gottes zurückweist, das einzige Heilmittel für das Heil. In diesem Sinne schrieb der heilige Augustinus: Wenn jemand, der durch die Gnade Jesu Christi einmal zur Erkenntnis Gottes gelangt ist, die brüderliche Liebe verwundet und, von der Wut des Neides getrieben, sein Haupt gegen die Gnade erhebt, so ist die Schwere seiner Sünde so groß, dass er, obwohl von schuldigem Gewissen gezwungen, seine Schuld anzuerkennen und zu bekennen, sich außerstande findet, sich der Demütigung zu unterwerfen, um Vergebung zu erflehen.

Abschnitt 43. Die Notwendigkeit des Bußsakramentes — Zum Sakrament zurückkehrend: Es ist so sehr die besondere Aufgabe der Buße, Sünden zu vergeben, dass es unmöglich ist, Vergebung der Sünden durch irgendein anderes Mittel zu erlangen oder auch nur zu erhoffen; denn es steht geschrieben: Wenn ihr nicht Buße tut, werdet ihr alle ebenso umkommen. Diese Worte sprach unser Herr in Bezug auf schwere und Todsünden, obwohl zugleich auch leichtere Sünden, die lässliche genannt werden, irgendeiner Art von Buße bedürfen. Der heilige Augustinus bemerkt, dass die Art von Buße, die täglich in der Kirche für lässliche Sünden verrichtet wird, völlig nutzlos wäre, wenn lässliche Sünden ohne Buße vergeben werden könnten.

Abschnitt 44. Die drei wesentlichen Teile der Buße — Da es aber nicht genügt, bei der Behandlung praktischer Angelegenheiten in allgemeinen Wendungen zu sprechen, sollten die Seelsorger Sorge tragen, einzeln jene Dinge zu erklären, aus denen die Gläubigen die Bedeutung wahrer und heilsamer Buße verstehen können.

Abschnitt 45. Ihr Vorhandensein — Nun ist es diesem Sakrament eigentümlich, dass es neben Materie und Form, die es mit allen anderen Sakramenten gemeinsam hat, auch, wie wir gesagt haben, jene Teile besitzt, die die Buße gleichsam ganz und vollständig ausmachen; nämlich Reue, Beichte und Genugtuung. Hierüber spricht der heilige Chrysostomus also: Die Buße befähigt den Sünder, alles bereitwillig zu tragen; in seinem Herzen ist Reue, auf seinen Lippen Bekenntnis, in seinen Handlungen völlige Demut oder heilsame Genugtuung.

Abschnitt 46. Ihre Natur — Diese drei Teile gehören zu jener Klasse von Teilen, die notwendig sind, um ein Ganzes zu bilden. Der menschliche Körper besteht aus vielen Gliedern – Händen, Füßen, Augen und den verschiedenen anderen Teilen; das Fehlen auch nur eines einzigen lässt den Körper mit Recht als unvollkommen betrachten, während der Körper, wenn keines von ihnen fehlt, als vollkommen angesehen wird. Ebenso ist die Buße aus diesen drei Teilen so zusammengesetzt, dass, obwohl Reue und Beichte, die den Menschen rechtfertigen, allein erforderlich sind, um ihr Wesen auszumachen, sie dennoch, wenn sie nicht von ihrem dritten Teil, der Genugtuung, begleitet wird, notwendig hinter ihrer vollkommenen Vollkommenheit zurückbleibt.

Abschnitt 47. Diese drei Teile sind also so eng miteinander verbunden, dass die Reue die Absicht und den Vorsatz zu beichten und Genugtuung zu leisten einschließt; Reue und der Vorsatz zur Genugtuung die Beichte einschließen; während die beiden anderen der Genugtuung vorausgehen.

Abschnitt 48. Notwendigkeit dieser wesentlichen Teile — Der Grund, warum dies die wesentlichen Teile sind, kann folgendermaßen erklärt werden. Sünden gegen Gott werden in Gedanken, Worten und Werken begangen. Es ist daher nur recht und billig, dass wir, wenn wir zur Schlüsselgewalt Zuflucht nehmen, den Zorn Gottes zu besänftigen und Verzeihung für unsere Sünden zu erlangen suchen eben durch dieselben Dinge, die wir gebraucht haben, um Seine Hoheit zu beleidigen.

Abschnitt 49. Ein weiterer Grund zur Bestätigung kann ebenfalls angeführt werden. Die Buße ist eine Art Wiedergutmachung für die Sünde, die dem freien Willen des Sünders entspringt und von Gott bestimmt ist, gegen den das Vergehen begangen wurde. Daher ist einerseits die Bereitschaft zur Wiedergutmachung erforderlich, in der die Reue hauptsächlich besteht; andererseits muss sich der Büßende dem Urteil des Priesters unterwerfen, der Gottes Stelle einnimmt, damit dieser eine der Schwere der begangenen Sünde angemessene Strafe auferlegen kann. Daraus lassen sich die Begründung und die Notwendigkeit der Beichte und der Genugtuung leicht ableiten.

Abschnitt 50. Die Reue — Da die Gläubigen über die Natur und Wirksamkeit der Teile der Buße belehrt werden müssen, haben wir mit der Reue zu beginnen. Dieses Thema erfordert sorgfältige Darlegung; denn so oft wir uns unserer vergangenen Übertretungen erinnern oder Gott aufs Neue beleidigen, so oft sollten unsere Herzen von Reue durchbohrt sein.

Abschnitt 51. Die Bedeutung der Reue — Von den Vätern des Konzils von Trient wird die Reue definiert als: Eine Traurigkeit und Verabscheuung der begangenen Sünde, mit dem Vorsatz, nicht mehr zu sündigen. Und wenig weiter fügt das Konzil, über die Regung des Willens zur Reue sprechend, hinzu: Wenn sie mit dem Vertrauen auf die Barmherzigkeit Gottes und einem ernsten Verlangen verbunden ist, alles zu tun, was zum würdigen Empfang des Sakramentes notwendig ist, bereitet sie uns so auf die Vergebung der Sünden vor.

Abschnitt 52. Die Reue ist eine Verabscheuung der Sünde — Aus dieser Definition werden die Gläubigen daher erkennen, dass die Wirksamkeit der Reue nicht einfach darin besteht, mit dem Sündigen aufzuhören, oder den Vorsatz zu fassen, ein neues Leben zu beginnen, oder es tatsächlich begonnen zu haben; sie setzt vor allem einen Hass auf das schlecht verbrachte Leben und das Verlangen voraus, für vergangene Übertretungen zu büßen.

Abschnitt 53. Dies wird besonders durch jene Rufe der heiligen Väter bestätigt, denen wir so häufig in der Heiligen Schrift begegnen. Ich bin müde vom Seufzen, sagt David; jede Nacht wasche ich mein Bett; und wiederum: Der Herr hat die Stimme meines Weinens gehört. Ich will dir alle meine Jahre erzählen, sagt ein anderer, in der Bitterkeit meiner Seele. Diese und viele ähnliche Ausdrücke wurden durch einen tiefen Hass und eine lebhafte Verabscheuung vergangener Übertretungen hervorgerufen.

Abschnitt 54. Die Reue bewirkt Trauer — Obwohl die Reue als Trauer definiert wird, dürfen die Gläubigen daraus nicht schließen, dass diese Trauer in einem sinnlichen Gefühl besteht; denn die Reue ist ein Akt des Willens, und wie der heilige Augustinus bemerkt, ist die Trauer nicht die Buße, sondern die Begleiterin der Buße. Unter Trauer verstanden die Väter einen Hass und eine Verabscheuung der Sünde; erstens weil die Heilige Schrift das Wort häufig in diesem Sinne gebraucht. Wie lange, sagt David, soll ich Ratschläge suchen in meiner Seele, Trauer in meinem Herzen den ganzen Tag? Und zweitens, weil aus der Reue Trauer im niederen Teil der Seele entsteht, der der Sitz der Begierlichkeit genannt wird.

Abschnitt 55. Mit Recht wird die Reue daher als Trauer definiert, weil sie Trauer hervorbringt; daher pflegten Büßende, um sie auszudrücken, ihre Kleider zu wechseln. Unser Herr spielt auf diese Sitte an, wenn Er spricht: Wehe dir, Chorazin, wehe dir, Bethsaida: denn wenn in Tyrus und Sidon die Wunder geschehen wären, die in euch geschehen sind, hätten sie längst in Sack und Asche Buße getan.

Abschnitt 56. Bezeichnungen für die Reue über die Sünde — Um die Tiefe dieser Trauer zu bezeichnen, wurde der Verabscheuung der Sünde, von der wir sprechen, zu Recht der Name Zerknirschung gegeben. Das Wort bedeutet das Zerbrechen eines Gegenstandes in kleine Stücke mittels eines Steines oder einer härteren Substanz; und hier wird es im übertragenen Sinne gebraucht, um anzuzeigen, dass unsere durch Hochmut verhärteten Herzen durch die Buße geschlagen und gebrochen werden. Daher wird keine andere Trauer, nicht einmal die über den Tod von Eltern oder Kindern oder über irgendein anderes Unglück, Zerknirschung genannt. Das Wort wird ausschließlich für jene Trauer gebraucht, von der wir durch den Verlust der Gnade Gottes und unserer eigenen Unschuld überwältigt werden.

Abschnitt 57. Die Zerknirschung wird jedoch oft auch mit anderen Namen bezeichnet. Manchmal wird sie Zerknirschung des Herzens genannt, weil das Wort Herz in der Schrift häufig den Willen bezeichnet. Wie die Bewegung des Körpers im Herzen ihren Ursprung hat, so ist der Wille das Vermögen, das die übrigen Kräfte der Seele lenkt und beherrscht.

Abschnitt 58. Von den heiligen Vätern wird sie auch Zerknirschung des Herzens genannt, und daher zogen sie es vor, ihre Werke über die Reue als Abhandlungen über die Zerknirschung des Herzens zu betiteln; denn wie Geschwüre mit einem Messer geöffnet werden, um den darin angesammelten giftigen Stoff entweichen zu lassen, so wird das Herz gleichsam mit der Lanze der Zerknirschung durchbohrt, damit es das tödliche Gift der Sünde ausstrahlen kann.

Abschnitt 59. Daher wird die Zerknirschung vom Propheten Joel ein Zerreißen des Herzens genannt. Bekehrt euch zu mir, sagt er, von ganzem Herzen, im Fasten, im Weinen, im Trauern, und zerreißt eure Herzen.

Abschnitt 60. Sie muss die höchste sein — Dass die Trauer über die begangenen Sünden so tief und überragend sein soll, dass keine größere Trauer erdacht werden kann, wird aus den folgenden Betrachtungen leicht ersichtlich.

Abschnitt 61. Vollkommene Reue ist ein Akt der Liebe, der aus dem entspringt, was kindliche Furcht genannt wird; daher ist es klar, dass das Maß der Reue und der Liebe dasselbe sein muss. Da nun die Liebe, die wir gegen Gott hegen, die vollkommenste Liebe ist, so folgt, dass die Reue der tiefste Schmerz der Seele sein muss. Gott ist über alles zu lieben, und was uns von Gott trennt, ist daher über alles zu hassen. Es ist auch bemerkenswert, dass die Schrift der Liebe und der Reue dieselbe Ausdehnung zuschreibt. Von der Liebe heißt es: Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben mit deinem ganzen Herzen. Von der Reue sagt der Herr durch den Propheten: Bekehrt euch mit eurem ganzen Herzen.

Abschnitt 62. Zweitens ist es wahr, dass unter allen Gegenständen, die unsere Liebe verdienen, Gott das höchste Gut ist, und nicht weniger wahr ist es, dass unter allen Gegenständen, die unseren Abscheu verdienen, die Sünde das größte Übel ist. Derselbe Grund also, der uns veranlasst zu bekennen, dass Gott über alles zu lieben ist, verpflichtet uns auch notwendigerweise anzuerkennen, dass die Sünde über alles zu hassen ist. Dass Gott über alles zu lieben ist, so dass wir bereit sein müssen, eher unser Leben hinzugeben als Ihn zu beleidigen, erklären diese Worte des Herrn deutlich: Wer Vater oder Mutter mehr liebt als mich, ist meiner nicht würdig; wer sein Leben retten will, wird es verlieren.

Abschnitt 63. Ferner ist zu beachten, dass es, wie der heilige Bernhard sagt, kein Maß und keine Grenze für die Liebe gibt, oder um seine eigenen Worte zu gebrauchen, da das Maß, Gott zu lieben, darin besteht, Ihn ohne Maß zu lieben, so sollte es auch keine Grenze für den Hass gegen die Sünde geben.

Abschnitt 64. Die Trauer über die Sünde soll innig sein — Außerdem soll unsere Reue nicht nur die größte, sondern auch die innigste sein und so vollkommen, dass sie jede Gleichgültigkeit und Trägheit ausschließt; denn es steht im Deuteronomium geschrieben: Wenn du den Herrn, deinen Gott, suchst, wirst du ihn finden, doch nur, wenn du ihn von ganzem Herzen und in aller Bedrängnis deiner Seele suchst, und bei Jeremia: Ihr werdet mich suchen und finden, wenn ihr mich von ganzem Herzen sucht; und ich werde von euch gefunden werden, spricht der Herr.

Abschnitt 65. Wenn jedoch unsere Reue nicht vollkommen ist, kann sie dennoch wahr und wirksam sein. Denn da Dinge, die unter die Sinne fallen, häufig das Herz sinnlich stärker berühren als rein geistliche Dinge, geschieht es bisweilen, dass Personen eine tiefere Trauer über den Tod ihrer Kinder empfinden als über die Schwere ihrer Sünden.

Abschnitt 66. Unsere Reue kann auch wahr und wirksam sein, selbst wenn sie nicht von Tränen begleitet wird. Bußtränen sind jedoch sehr zu wünschen und lobenswert. Hierüber hat der heilige Augustinus treffend gesagt: Der Geist der christlichen Nächstenliebe lebt nicht in euch, wenn ihr den Körper beweint, aus dem die Seele geschieden ist, aber nicht die Seele beweint, aus der Gott geschieden ist. In demselben Sinne sind die oben angeführten Worte des Erlösers: Wehe dir, Chorazin, wehe dir, Bethsaida: denn wenn in Tyrus und Sidon die Wunder geschehen wären, die in euch geschehen sind, so hätten sie längst in Sack und Asche Buße getan. Um diese Wahrheit zu begründen, genügt es, an die wohlbekannten Beispiele der Niniviten, Davids, der Sünderin und des Apostelfürsten zu erinnern, die alle die Verzeihung ihrer Sünden erlangten, als sie mit reichlichen Tränen die Barmherzigkeit Gottes anflehten.

Abschnitt 67. Die Trauer über die Sünde soll sich auf alles erstrecken — Die Gläubigen sind nachdrücklich zu ermahnen und aufzufordern, sich zu bemühen, ihre Reue auf jede einzelne Todsünde auszudehnen. Denn so beschreibt Ezechias die Zerknirschung: Ich will dir alle meine Jahre erzählen in der Bitternis meiner Seele. Alle unsere Jahre zu erzählen bedeutet, unsere Sünden eine nach der anderen zu prüfen, um über sie von Herzen Reue zu empfinden. Bei Ezechiel lesen wir auch: Wenn der Gottlose Buße tut für alle seine Sünden, soll er leben. In diesem Sinne sagt der heilige Augustinus: Der Sünder betrachte die Beschaffenheit seiner Sünden, nach Zeit, Ort, Verschiedenheit und Person.

Abschnitt 68. In dieser Angelegenheit sollten die Gläubigen jedoch nicht an der unendlichen Güte und Barmherzigkeit Gottes verzweifeln. Denn da Gott unser Heil zutiefst wünscht, wird Er nicht zögern, uns zu vergeben. Mit väterlicher Zärtlichkeit umarmt Er den Sünder, sobald dieser in sich geht, sich zum Herrn bekehrt und, nachdem er alle seine Sünden verabscheut hat, den Vorsatz fasst, sie später, soweit er dazu imstande ist, einzeln ins Gedächtnis zu rufen und zu verabscheuen. Der Allmächtige selbst gebietet uns durch den Mund Seines Propheten zu hoffen, wenn Er spricht: Die Gottlosigkeit des Gottlosen wird ihm nicht schaden, an welchem Tage auch immer er sich von seiner Gottlosigkeit bekehrt.

Abschnitt 69. Bedingungen für die Reue — Aus dem Gesagten können wir die wesentlichen Erfordernisse wahrer Reue entnehmen. Hierin müssen die Gläubigen genau unterwiesen werden, damit jeder die Mittel kennt, sie zu erlangen, und einen festen Maßstab hat, um festzustellen, wie weit er von der Vollkommenheit dieser Tugend entfernt sein mag.

Abschnitt 70. Verabscheuung der Sünde — Wir müssen also erstens alle unsere Sünden verabscheuen und beklagen. Wenn sich unsere Trauer und Verabscheuung nur auf einige Sünden erstreckt, ist unsere Buße nicht heilsam, sondern vorgetäuscht und falsch. Wer das ganze Gesetz hält, sagt der heilige Jakobus, aber in einem Punkt verstößt, ist aller Gebote schuldig geworden.

Abschnitt 71. Vorsatz der Beichte und Genugtuung — Zweitens muss unsere Reue von dem Verlangen begleitet sein, unsere Sünden zu beichten und dafür Genugtuung zu leisten. Über diese Gesinnungen werden wir an ihrer Stelle handeln.

Abschnitt 72. Vorsatz der Besserung — Drittens muss der Büßende einen festen und unerschütterlichen Vorsatz der Lebensbesserung fassen. Dies lehrt der Prophet deutlich mit folgenden Worten: Wenn der Gottlose Buße tut für alle seine Sünden, die er begangen hat, und alle meine Gebote hält und Recht und Gerechtigkeit übt, so soll er leben und nicht sterben: Ich werde aller seiner Sünden, die er begangen hat, nicht gedenken. Und wenig später: Wenn der Gottlose sich von seiner Gottlosigkeit abwendet, die er begangen hat, und Recht und Gerechtigkeit übt, wird er seine Seele am Leben erhalten. Noch weiter fährt er fort: Bekehrt euch und tut Buße für alle eure Sünden, und die Sünde wird nicht euer Verderben sein. Werft von euch alle eure Übertretungen, durch die ihr übertreten habt, und schafft euch ein neues Herz und einen neuen Geist. Der Ehebrecherin befahl Christus unser Herr dasselbe: Geh hin und sündige nicht mehr; ebenso dem Lahmen, den Er am Teich Bethesda heilte: Siehe, du bist gesund geworden, sündige nicht mehr.

Abschnitt 73. Gründe für diese Bedingungen — Dass eine Trauer über die Sünde und ein fester Vorsatz, die Sünde künftig zu meiden, zwei unerlässliche Bedingungen der Reue sind, zeigen Natur und Vernunft deutlich. Wer sich mit einem Freund versöhnen will, den er gekränkt hat, muss bedauern, ihn verletzt und beleidigt zu haben, und sein künftiges Verhalten muss so sein, dass er nichts gegen die Freundschaft zu verstoßen vermeidet.

Abschnitt 74. Ferner sind dies Bedingungen, denen der Mensch Gehorsam zu leisten gehalten ist; denn das Gesetz, dem der Mensch unterworfen ist, sei es natürlich, göttlich oder menschlich, muss er befolgen. Wenn daher der Büßende seinem Nächsten durch Gewalt oder Betrug etwas genommen hat, ist er zur Erstattung verpflichtet. Ebenso ist er, wenn er seinem Nächsten durch Wort oder Tat an Ehre oder Ruf geschadet hat, zur Wiedergutmachung der Verletzung verpflichtet, indem er ihm einen Vorteil verschafft oder ihm einen Dienst erweist. Allen wohlbekannt ist der Grundsatz des heiligen Augustinus: Die Sünde wird nicht vergeben, wenn das Geraubte nicht zurückerstattet wird.

Abschnitt 75. Vergebung der Beleidigungen — Ferner ist es für die Reue nicht weniger notwendig als die übrigen Hauptbedingungen, dass sie von der vollständigen Vergebung der Beleidigungen begleitet wird, die wir von anderen erhalten haben mögen. Hierzu ermahnt unser Herr und Erlöser, wenn Er erklärt: Wenn ihr den Menschen ihre Verfehlungen vergebt, wird auch euer himmlischer Vater euch vergeben, wenn ihr aber den Menschen nicht vergebt, wird auch euer Vater euch eure Verfehlungen nicht vergeben.

Abschnitt 76. Dies sind die Bedingungen, die die Gläubigen hinsichtlich der Reue beachten sollten. Es gibt noch andere Gesinnungen, die, obwohl sie für eine wahre und heilsame Buße nicht wesentlich sind, dazu beitragen, die Reue vollkommener und vollständiger in ihrer Art zu machen, und die die Seelsorger leicht entdecken werden.

Abschnitt 77. Die Wirkungen der Reue — Lediglich jene Dinge bekannt zu machen, die zum Heil gehören, sollte nicht als volle Erfüllung der Pflicht der Seelsorger angesehen werden; ihr Eifer und ihre Tätigkeit sollten darauf gerichtet sein, die Gläubigen zu überzeugen, diese Wahrheiten als ihre Verhaltensregel und als leitendes Prinzip ihres Handelns anzunehmen. Daher wird es von großem Nutzen sein, häufig die Kraft und den Nutzen der Reue darzulegen.

Abschnitt 78. Denn während die meisten anderen frommen Werke, wie Almosen, Fasten, Gebet und ähnliche heilige und lobenswerte Übungen, bisweilen von Gott wegen der Fehler derer, die sie verrichten, zurückgewiesen werden, kann die Reue niemals etwas anderes sein als Ihm wohlgefällig und annehmbar. Ein zerknirschtes und demütiges Herz, o Gott, ruft der Prophet aus, wirst du nicht verschmähen.

Abschnitt 79. Ja mehr noch, derselbe Prophet erklärt an anderer Stelle, dass, sobald wir diese Zerknirschung in unseren Herzen empfangen haben, unsere Sünden von Gott vergeben werden: Ich sagte: Ich will dem Herrn meine Sünde bekennen, und du hast die Bosheit meiner Sünde vergeben. Ein Vorbild dieser Wahrheit haben wir in den zehn Aussätzigen, die, als unser Herr sie zu den Priestern sandte, von ihrem Aussatz geheilt wurden, bevor sie diese erreicht hatten; was uns zu verstehen gibt, dass die Wirksamkeit wahrer Reue, von der wir oben gesprochen haben, so groß ist, dass wir durch sie sofortige Verzeihung aller Sünden vom Herrn erlangen.

Abschnitt 80. Mittel zur Erweckung wahrer Reue — Um die Gläubigen zur Reue zu bewegen, wird es sehr nützlich sein, wenn die Seelsorger eine Methode aufzeigen, durch die jeder sich selbst zur Reue anregen kann.

Abschnitt 81. Alle sollten häufig ermahnt werden, ihr Gewissen zu prüfen, um festzustellen, ob sie in der Befolgung dessen, was Gott und Seine Kirche verlangen, treu gewesen sind. Sollte sich jemand einer Sünde bewusst sein, soll er sich sogleich selbst anklagen, Gott demütig um Verzeihung bitten und um Zeit flehen, seine Sünden zu beichten und Genugtuung zu leisten. Vor allem soll er die Hilfe der göttlichen Gnade anflehen, damit er nicht in jene Sünden zurückfällt, die er nun bußfertig beklagt.

Abschnitt 82. Die Seelsorger sollten auch Sorge tragen, dass die Gläubigen zu einem höchsten Hass gegen die Sünde angeleitet werden, sowohl weil ihre Schändlichkeit und Niedrigkeit sehr groß sind, als auch weil sie uns die schwersten Verluste und Missgeschicke bringt. Denn die Sünde beraubt uns der Freundschaft Gottes, dem wir so viele unschätzbare Wohltaten verdanken und von dem wir noch höhere Gaben hätten erwarten und empfangen können; und zugleich verurteilt sie uns zum ewigen Tod und zu endlosen und schwersten Qualen.

Abschnitt 83. Die Beichte — Nachdem wir so viel über die Reue gesagt haben, kommen wir nun zur Beichte, die ein weiterer Teil der Buße ist. Die Sorgfalt und Genauigkeit, die ihre Darlegung von den Seelsorgern verlangt, muss sogleich offenkundig sein, wenn wir nur bedenken, dass sehr heilige Personen fest davon überzeugt sind, dass alles, was an Frömmigkeit, Heiligkeit und Religion in unserer Zeit in der Kirche durch Gottes Güte bewahrt worden ist, in hohem Maße der Beichte zugeschrieben werden muss. Es kann daher nicht verwundern, dass der Feind des Menschengeschlechts in seinem Bemühen, die katholische Kirche völlig zu zerstören, durch die Werkzeuge seiner bösen Absichten mit aller Macht dieses Bollwerk gleichsam der christlichen Tugend angegriffen hat. Es soll daher zunächst gezeigt werden, dass die Einsetzung der Beichte für uns höchst nützlich und sogar notwendig ist.

Abschnitt 84. Die Notwendigkeit der Beichte — Die Reue tilgt zwar die Sünde; aber wer weiß nicht, dass sie, um dies zu bewirken, so tief, so glühend, so heftig sein muss, dass sie in einem Verhältnis zur Größe der Vergehen steht, die sie tilgt? Dies ist ein Grad der Reue, den nur wenige erreichen; und daher könnten auf diesem Wege nur sehr wenige hoffen, Vergebung ihrer Sünden zu erlangen. Es war daher notwendig, dass der barmherzigste Herr durch ein leichteres Mittel für das gemeinsame Heil der Menschen sorge; und dies hat Er in Seiner bewundernswerten Weisheit getan, indem Er Seiner Kirche die Schlüssel des Himmelreiches gab.

Abschnitt 85. Gemäß der Lehre der katholischen Kirche, einer Lehre, die von allen fest geglaubt und beständig bekannt werden muss, werden alle Sünden des Sünders, wenn er eine aufrichtige Reue über seine Sünden und den festen Vorsatz hat, sie künftig zu meiden, selbst wenn er nicht jene Zerknirschung mitbringt, die an sich genügen mag, Verzeihung zu erlangen, durch die Schlüsselgewalt vergeben und erlassen, wenn er sie dem Priester gehörig beichtet. Mit Recht also verkünden jene hochheiligen Männer, unsere Väter, dass durch die Schlüssel der Kirche das Tor des Himmels aufgetan wird – eine Wahrheit, an der niemand zweifeln kann, da das Konzil von Florenz bestimmt hat, dass die Wirkung der Buße die Lossprechung von der Sünde ist.

Abschnitt 86. Die Vorteile der Beichte — Um die großen Vorzüge der Beichte weiter zu würdigen, können wir uns einer von der Erfahrung gelehrten Tatsache zuwenden. Für diejenigen, die ein unsittliches Leben geführt haben, wird nichts so nützlich für eine Besserung der Sitten befunden als bisweilen ihre geheimen Gedanken, alle ihre Worte und Handlungen einem klugen und treuen Freund zu eröffnen, der ihnen mit seinem Rat und seiner Mitwirkung helfen kann. Aus demselben Grund muss es sich als höchst heilsam erweisen für diejenigen, deren Gemüt durch das Bewusstsein der Schuld beunruhigt ist, die Krankheiten und Wunden ihrer Seelen dem Priester als dem Stellvertreter Christi unseres Herrn bekannt zu machen, der durch die strengsten Gesetze zu ewigem Schweigen verpflichtet ist. Im Sakrament der Buße finden sie sofortige Heilmittel, deren heilende Eigenschaften nicht nur das gegenwärtige Übel beseitigen, sondern auch eine solch himmlische Wirksamkeit haben, die Seele gegen einen leichten Rückfall in dieselbe Art von Krankheit und Gebrechen zu wappnen.

Abschnitt 87. Ein weiterer Vorteil der Beichte, der nicht übersehen werden sollte, ist, dass sie mächtig zur Erhaltung der gesellschaftlichen Ordnung beiträgt. Schafft die sakramentale Beichte ab, und in diesem Augenblick überschwemmt ihr die Gesellschaft mit allen Arten geheimer und abscheulicher Verbrechen – Verbrechen auch, und andere von noch größerer Schwere, die Menschen, wenn sie einmal durch lasterhafte Gewohnheiten verdorben sind, nicht scheuen werden, am hellen Tag zu begehen. Die heilsame Scham, die die Beichte begleitet, zügelt die Zügellosigkeit, bändigt die Begierde und hemmt die Schlechtigkeit.

Abschnitt 88. Definition der Beichte — Nachdem die Vorteile der Beichte erklärt worden sind, sollten die Seelsorger als Nächstes ihre Natur und Wirksamkeit darlegen. Die Beichte wird also definiert als: Eine sakramentale Anklage der eigenen Sünden, um Vergebung kraft der Schlüsselgewalt zu erlangen.

Abschnitt 89. Sie wird zu Recht eine Anklage genannt, denn die Sünden sollen nicht so erzählt werden, als rühmte sich der Sünder seiner Vergehen, wie es jene tun, die sich freuen, wenn sie Übles getan haben; noch sollen sie als Geschichten erzählt werden, um müßige Zuhörer zu unterhalten. Sie sollen als Gegenstand der Selbstanklage bekannt werden, mit dem Verlangen, sie gleichsam an uns selbst zu rächen.

Abschnitt 90. Wir beichten unsere Sünden, um Verzeihung zu erlangen. In dieser Hinsicht unterscheidet sich der Richterstuhl der Buße von anderen Gerichten, die über Kapitalverbrechen verhandeln und vor denen ein Geständnis der Schuld nicht Freispruch und Verzeihung, sondern Strafe und Bestrafung sichert.

Abschnitt 91. Die Definition der Beichte durch die heiligen Väter, obwohl in den Worten verschieden, ist im Wesentlichen dieselbe. Die Beichte, sagt der heilige Augustinus, ist die Enthüllung einer verborgenen Krankheit, in der Hoffnung, Verzeihung zu erlangen; und der heilige Gregor: Die Beichte ist eine Verabscheuung der Sünden. Beide Definitionen stimmen mit der vorhergehenden Definition überein und sind in ihr enthalten.

Abschnitt 92. Die Beichte ist von Christus eingesetzt — Es ist ferner eine Pflicht von größter Bedeutung, dass die Seelsorger ohne Zögern lehren, dass dieses Sakrament seine Einsetzung der einzigartigen Güte und Barmherzigkeit unseres Herrn Jesus Christus verdankt, der alle Dinge wohl geordnet hat, und allein im Hinblick auf unser Heil.

Abschnitt 93. Nach Seiner Auferstehung hauchte Er die versammelten Apostel an und sprach: Empfangt den Heiligen Geist; welchen ihr die Sünden nachlasst, denen sind sie nachgelassen; und welchen ihr sie behaltet, denen sind sie behalten. Indem Er nun den Priestern die Macht gab, Sünden zu behalten und zu vergeben, ist es offenkundig, dass unser Herr sie auch zu Richtern in dieser Angelegenheit machte.

Abschnitt 94. Unser Herr scheint dasselbe angedeutet zu haben, als Er, nachdem Er Lazarus von den Toten auferweckt hatte, Seinen Aposteln gebot, ihn von den Binden zu lösen, in die er gewickelt war. Dies ist die Auslegung des heiligen Augustinus. Die Priester, sagt er, können jetzt mehr tun: Sie können größere Milde gegenüber denen ausüben, die beichten und deren Sünden sie vergeben. Der Herr wollte, indem Er den bereits von den Toten auferweckten Lazarus den Händen Seiner Jünger zum Lösen übergab, uns zu verstehen geben, dass den Priestern die Macht zu lösen gegeben wurde.

Abschnitt 95. Hierauf bezieht sich auch der Befehl, den unser Herr den unterwegs geheilten Aussätzigen gab, sich den Priestern zu zeigen und sich ihrem Urteil zu unterwerfen.

Abschnitt 96. Da die Priester also von unserem Herrn mit der Macht ausgestattet sind, Sünden nachzulassen und zu behalten, sind sie offenkundig als Richter über die Sache eingesetzt, über die sie urteilen sollen; und da wir, wie das Konzil von Trient weise bemerkt, kein genaues Urteil über irgendeine Sache fällen oder dem Vergehen ein gerechtes Strafmaß zuweisen können, ohne den Fall zuvor geprüft und uns gründlich damit vertraut gemacht zu haben, folgt daraus, dass der Büßende verpflichtet ist, den Priestern durch das Mittel der Beichte jede einzelne Sünde bekannt zu machen.

Abschnitt 97. Diese Lehre sollen die Seelsorger als vom heiligen Konzil von Trient definiert und durch die einhellige Lehre der katholischen Kirche überliefert lehren. Eine aufmerksame Lektüre der Väter wird durchgehend in ihren Werken Stellen finden, die in klarsten Worten beweisen, dass dieses Sakrament von unserem Herrn eingesetzt wurde und dass das Gesetz der sakramentalen Beichte, die man vom Griechischen her Exomologese und Exagoreusis nennt, als wahre Lehre des Evangeliums angenommen werden muss.

Abschnitt 98. Wenn wir nach Vorbildern im Alten Testament suchen, so scheinen die verschiedenen Arten von Opfern, die von den Priestern zur Sühne für verschiedene Arten von Sünden dargebracht wurden, ohne jeden Zweifel auf die Beichte der Sünden Bezug zu haben.

Abschnitt 99. Von der Kirche hinzugefügte Riten — Nicht nur sind die Gläubigen zu belehren, dass die Beichte von unserem Herrn eingesetzt wurde. Sie sind auch daran zu erinnern, dass durch die Autorität der Kirche gewisse Riten und feierliche Zeremonien hinzugefügt worden sind, die, obwohl dem Sakrament nicht wesentlich, dazu dienen, seine Würde dem Büßenden deutlicher vor Augen zu stellen und seine Seele so vorzubereiten, dass er, von Andacht entflammt, die Gnade Gottes leichter empfangen kann. Wenn wir mit entblößtem Haupt und gebeugten Knien, mit auf den Boden gerichtetem Blick und zum Gebet erhobenen Händen und mit anderen Zeichen christlicher Demut, die dem Sakrament nicht wesentlich sind, unsere Sünden bekennen, wird unser Geist tief durchdrungen von einer klaren Überzeugung der himmlischen Kraft des Sakramentes und auch von der Notwendigkeit, die Barmherzigkeit Gottes aufs inständigste zu erflehen und anzurufen.

Abschnitt 100. Das Gesetz der Beichte — Man soll auch nicht meinen, dass, obwohl die Beichte von unserem Herrn eingesetzt wurde, Er nicht erklärt habe, dass ihr Gebrauch notwendig sei. Die Gläubigen müssen von der Überzeugung durchdrungen sein, dass derjenige, der in der Sünde tot ist, durch die sakramentale Beichte zum geistlichen Leben zurückgerufen werden soll.

Abschnitt 101. Beweis der Verpflichtung — Diese Wahrheit wird von unserem Herrn selbst deutlich übermittelt, wenn Er durch ein schönstes Gleichnis die Macht, dieses Sakrament zu spenden, den Schlüssel des Himmelreiches nennt. Denn wie niemand einen Ort betreten kann ohne die Hilfe dessen, der die Schlüssel hat, so wird niemand in den Himmel aufgenommen, wenn seine Tore nicht von den Priestern aufgeschlossen werden, denen der Herr die Schlüssel anvertraut hat. Diese Macht wäre sonst in der Kirche ohne Nutzen. Wenn man den Himmel ohne die Schlüsselgewalt betreten könnte, würden diejenigen, denen die Schlüssel gegeben wurden, vergeblich versuchen, den Eintritt in seine Pforten zu verwehren.

Abschnitt 102. Dieser Gedanke war dem Geist des heiligen Augustinus vertraut. Niemand sage bei sich, so spricht er: „Ich tue im Verborgenen Buße vor dem Herrn. Gott, der die Macht hat, mir zu vergeben, kennt die innersten Empfindungen meines Herzens.“ Gab es denn keinen Grund zu sagen: „Was immer ihr auf Erden lösen werdet, wird auch im Himmel gelöst sein“, keinen Grund, warum die Schlüssel der Kirche Gottes gegeben wurden? Dieselbe Lehre wird vom heiligen Ambrosius in seiner Abhandlung Über die Buße gelehrt, als er die Häresie der Novatianer widerlegte, die behaupteten, die Macht, Sünden zu vergeben, gehöre allein Gott. Wer, sagt er, erweist Gott größere Ehrfurcht, der, der gehorcht, oder der, der Seinen Befehlen widersteht? Gott gebietet uns, Seinen Dienern zu gehorchen; und indem wir ihnen gehorchen, ehren wir Gott allein.

Abschnitt 103. Das Alter, in dem das Beichtgesetz verpflichtet — Da das Beichtgesetz ohne Zweifel von unserem Herrn selbst erlassen und eingesetzt wurde, ist es unsere Pflicht festzustellen, wen es, in welchem Alter und zu welcher Zeit des Jahres es verpflichtet. Gemäß dem Kanon des Laterankonzils, der beginnt: Omnis utriusque sexus, ist niemand durch das Beichtgesetz gebunden, bevor er den Gebrauch der Vernunft erlangt hat – eine Zeit, die sich nicht durch eine feste Anzahl von Jahren bestimmen lässt. Es kann jedoch als allgemeiner Grundsatz aufgestellt werden, dass Kinder zur Beichte verpflichtet sind, sobald sie Gut und Böse zu unterscheiden vermögen und der Bosheit fähig sind; denn wenn jemand ein Alter erreicht hat, in dem er beginnen muss, für sein Heil zu sorgen, ist er verpflichtet, dem Priester seine Sünden zu beichten, da es für jemanden, dessen Gewissen mit Sünde beladen ist, kein anderes Heil gibt.

Abschnitt 104. Zu welcher Zeit das Beichtgesetz verpflichtet — In demselben Kanon hat die heilige Kirche den Zeitraum bestimmt, innerhalb dessen wir besonders verpflichtet sind, die Pflicht der Beichte zu erfüllen. Sie gebietet allen Gläubigen, ihre Sünden mindestens einmal im Jahr zu beichten. Wenn wir jedoch unsere ewigen Interessen bedenken, werden wir gewiss nicht versäumen, wenigstens so oft zur Beichte zu gehen, als wir in Todesgefahr sind oder eine Handlung zu vollziehen unternehmen, die mit dem Stand der Sünde unvereinbar ist, wie die Sakramente zu spenden oder zu empfangen. Dieselbe Regel sollte streng befolgt werden, wenn wir befürchten, eine Sünde zu vergessen, in die wir gefallen sein mögen; denn wir können Sünden nicht beichten, wenn wir uns ihrer nicht erinnern, noch erlangen wir Verzeihung, wenn unsere Sünden nicht durch die sakramentale Beichte getilgt werden.

Abschnitt 105. Die Eigenschaften der Beichte — Da aber bei der Beichte vieles zu beachten ist, wovon einiges dem Sakrament wesentlich, anderes nicht wesentlich ist, sollten alle diese Dinge sorgfältig behandelt werden. Zugang zu Werken und Abhandlungen, aus denen eine Erklärung all dieser Dinge geschöpft werden kann, ist leicht zu haben.

Abschnitt 106. Die Beichte soll vollständig sein — Die Seelsorger sollten vor allem lehren, dass Sorge getragen werden muss, damit die Beichte vollständig und umfassend sei. Alle Todsünden müssen dem Priester offenbart werden. Lässliche Sünden, die uns nicht von der Gnade Gottes trennen und in die wir häufig fallen, können zwar, wie die Erfahrung der Frommen zeigt, nütztlicherweise gebeichtet werden, dürfen aber ohne Sünde ausgelassen und durch eine Vielfalt anderer Mittel gesühnt werden. Todsünden sind, wie wir bereits gesagt haben, alle zu beichten, selbst wenn sie höchst geheim sind oder nur gegen die beiden letzten Gebote des Dekalogs verstoßen. Solche geheimen Sünden fügen der Seele oft tiefere Wunden zu als jene, die offen und öffentlich begangen werden.

Abschnitt 107. So hat es das Konzil von Trient definiert, und so ist es die beständige Lehre der Kirche, wie die Väter erklären. Der heilige Ambrosius spricht so: Ohne das Bekenntnis seiner Sünde kann kein Mensch von seiner Sünde gerechtfertigt werden. Zur Bestätigung derselben Lehre sagt der heilige Hieronymus zum Prediger: Wenn die Schlange, der Teufel, heimlich und ohne Wissen eines Dritten jemanden gebissen und ihm das Gift der Sünde eingefößt hat; wenn dieser nicht gewillt ist, seine Wunde seinem Bruder oder Meister zu offenbaren, so schweigt er und will keine Buße tun; sein Meister, der eine bereite Zunge hat, ihn zu heilen, kann ihm keinen Dienst erweisen. Dieselbe Lehre finden wir beim heiligen Cyprian in seiner Predigt Über die Gefallenen. Obwohl sie sich nicht, so sagt er, des schweren Verbrechens schuldig gemacht hatten, den Götzen zu opfern, oder Scheine darüber erkauft zu haben; dennoch sollten sie, weil sie den Gedanken daran gehegt hatten, es reuig den Priestern Gottes bekennen. Dies ist schließlich die einmütige Stimme und Lehre aller Kirchenlehrer.

Abschnitt 108. Bei der Beichte sollten wir all jene Sorgfalt und Genauigkeit anwenden, die wir gewöhnlich auf weltliche Angelegenheiten von großer Bedeutung verwenden, und alle unsere Bemühungen sollten auf die Heilung der Wunden unserer Seele und auf die Zerstörung der Wurzeln der Sünde gerichtet sein. Wir sollten uns nicht mit der bloßen Aufzählung unserer Todsünden begnügen, sondern solche Umstände erwähnen, die ihre Bosheit erheblich verschlimmern oder mildern. Einige Umstände sind so schwerwiegend, dass sie von sich aus eine Todsünde darstellen. Unter keinen Umständen dürfen solche daher ausgelassen werden. So muss jemand, der einen anderen getötet hat, angeben, ob sein Opfer ein Laie oder ein Geistlicher war. Oder wenn jemand sündhafte Beziehungen zu einer Frau hatte, muss er angeben, ob die Frau unverheiratet oder verheiratet, eine Verwandte oder eine durch Gelübde Gott geweihte Person war. Diese Umstände verändern die Natur der Sünden; so wird die erste Art des unerlaubten Umgangs von den Theologen einfache Unzucht, die zweite Ehebruch, die dritte Blutschande und die vierte Sakrileg genannt. Ferner wird der Diebstahl in den Katalog der Sünden eingereiht. Aber wenn jemand eine Goldmünze gestohlen hat, ist seine Sünde weniger schwer, als wenn er hundert oder zweihundert oder eine ungeheure Summe gestohlen hätte; und wenn das gestohlene Geld der Kirche gehörte, wäre die Sünde noch schwerer. Dieselbe Regel gilt für die Umstände der Zeit und des Ortes, aber die Beispiele sind aus vielen Büchern zu gut bekannt, um hier der Erwähnung zu bedürfen. Solche Umstände sind daher zu erwähnen; solche aber, die die Bosheit der Sünde nicht erheblich verschlimmern, können rechtmäßig ausgelassen werden.

Abschnitt 109. Verschwiegene Sünden — So wichtig ist es, dass die Beichte vollständig sei, dass, wenn der Büßende nur einige seiner Sünden beichtet und es willentlich unterlässt, sich anderer anzuklagen, die gebeichtet werden sollten, er nicht nur keinen Nutzen aus seiner Beichte zieht, sondern sich in neue Schuld verstrickt. Eine solche Aufzählung der Sünden kann nicht sakramentale Beichte genannt werden; im Gegenteil, der Büßende muss seine Beichte wiederholen und darf nicht versäumen, sich anzuklagen, unter dem Schein der Beichte die Heiligkeit des Sakramentes entweiht zu haben.

Abschnitt 110. Vergessene Sünden — Sollte die Beichte aber mangelhaft erscheinen, entweder weil der Büßende einige schwere Sünden vergessen hat oder weil er, obwohl er alle seine Sünden zu beichten beabsichtigte, die Tiefen seines Gewissens nicht sorgfältig genug geprüft hat, so ist er nicht verpflichtet, seine Beichte zu wiederholen. Es wird genügen, wenn er, sobald er sich der vergessenen Sünden erinnert, sie dem Priester bei einer künftigen Gelegenheit beichtet.

Abschnitt 111. Es ist jedoch zu beachten, dass wir unser Gewissen nicht mit sorgloser Gleichgültigkeit prüfen und nicht so nachlässig beim Erinnern unserer Sünden sein dürfen, als ob wir uns ihrer nicht erinnern wollten. Sollte dies der Fall gewesen sein, muss die Beichte unbedingt von Neuem abgelegt werden.

Abschnitt 112. Die Beichte soll schlicht, einfach und aufrichtig sein — Zweitens soll unsere Beichte schlicht, einfach und unverstellt sein; nicht künstlich abgefasst, wie es bei manchen der Fall ist, die eher darauf bedacht scheinen, sich zu verteidigen, als ihre Sünden zu bekennen. Unsere Beichte soll dem Priester ein wahres Bild unseres Lebens zeigen, wie wir es selbst kennen, indem sie das als zweifelhaft hinstellt, was zweifelhaft ist, und als gewiss, was gewiss ist. Wenn wir es also versäumen, unsere Sünden aufzuzählen, oder fremde Dinge einmischen, fehlt unserer Beichte offenkundig diese Eigenschaft.

Abschnitt 113. Die Beichte soll klug, bescheiden und kurz sein — Klugheit und Bescheidenheit beim Darlegen der Beichtangelegenheiten sind sehr zu empfehlen, und ein Übermaß an Worten ist sorgfältig zu vermeiden. Alles, was notwendig ist, um die Natur jeder Sünde bekannt zu machen, ist kurz und bescheiden darzulegen.

Abschnitt 114. Die Beichte soll unter vier Augen und häufig abgelegt werden — Das Beichtgeheimnis ist streng zu wahren, sowohl vom Büßenden als auch vom Priester. Daher kann niemand unter irgendeinem Vorwand durch einen Boten oder Brief beichten, weil in diesen Fällen das Beichtgeheimnis nicht gewahrt werden könnte.

Abschnitt 115. Die Gläubigen sollten vor allem darauf bedacht sein, ihr Gewissen durch häufige Beichte von der Sünde zu reinigen. Wenn jemand in einer Todsünde ist, kann nichts heilsamer sein, bei der Unsicherheit des menschlichen Lebens, als sofort zur Beichte Zuflucht zu nehmen. Aber selbst wenn wir uns ein langes Leben versprechen könnten, wäre es wahrhaft schändlich, dass wir, die wir so sorgfältig in allem sind, was die Sauberkeit der Kleidung oder der Person betrifft, nicht wenigstens gleich sorgfältig wären, den Glanz der Seele unbefleckt von den hässlichen Flecken der Sünde zu bewahren.

Abschnitt 116. Der ordentliche Spender — Wir kommen nun zur Behandlung des Spenders dieses Sakramentes. Dass der Spender des Bußsakramentes ein Priester sein muss, der ordentliche oder delegierte Jurisdiktion besitzt, erklären die Gesetze der Kirche hinreichend. Wer dieses heilige Amt ausübt, muss nicht nur mit der Weihegewalt, sondern auch mit der Jurisdiktionsgewalt ausgestattet sein. Von diesem Amt haben wir einen glänzenden Beweis in jenen Worten unseres Herrn, die der heilige Johannes berichtet: Welchen ihr die Sünden nachlasst, denen sind sie nachgelassen; und welchen ihr sie behaltet, denen sind sie behalten – Worte, die nicht an alle, sondern allein an die Apostel gerichtet waren, denen in dieser Funktion des Amtes die Priester nachfolgen.

Abschnitt 117. Dies ist auch höchst angemessen, denn da alle Gnade, die durch dieses Sakrament mitgeteilt wird, von Christus dem Haupt auf Seine Glieder übergeht, sollten allein diejenigen, die die Macht haben, Seinen wahren Leib zu konsekrieren, auch die Macht haben, dieses Sakrament Seinem mystischen Leib, den Gläubigen, zu spenden, zumal diese durch das Sakrament der Buße befähigt und bereit gemacht werden, die heilige Eucharistie zu empfangen.

Abschnitt 118. Die sorgfältige Wachsamkeit, die in den frühen Zeiten der Kirche das Recht des ordentlichen Priesters schützte, ist leicht aus den alten Dekreten der Väter ersichtlich, die vorsahen, dass kein Bischof oder Priester, außer im Falle großer Notwendigkeit, es wage, in der Pfarrei eines anderen ohne die Erlaubnis dessen, der dort die Leitung hatte, irgendein Amt auszuüben. Dieses Gesetz leitet seine Sanktion vom Apostel her, als er Titus gebot, in jeder Stadt Priester einzusetzen, um den Gläubigen die himmlische Nahrung der Lehre und der Sakramente zu spenden.

Abschnitt 119. Der Spender in Todesgefahr — Damit niemand zugrunde gehe, lehrt das Konzil von Trient, dass, wenn unmittelbare Todesgefahr besteht und der zuständige Priester nicht erreichbar ist, es gemäß der alten Praxis der Kirche Gottes dann jedem Priester erlaubt ist, nicht nur von allen Arten von Sünden loszusprechen, welche Vollmachten sie sonst auch erfordern mögen, sondern auch von der Exkommunikation zu absolvieren.

Abschnitt 120. Qualifikationen des Spenders — Neben den Gewalten der Weihe und der Jurisdiktion, die absolut notwendig sind, soll der Spender dieses Sakramentes, da er zugleich die Stelle eines Richters und eines Arztes einnimmt, nicht nur mit Wissen und Gelehrsamkeit, sondern auch mit Klugheit begabt sein.

Abschnitt 121. Als Richter muss sein Wissen offenkundig über das Gewöhnliche hinausgehen, denn durch es soll er die Natur der Sünden prüfen und unter den verschiedenen Arten von Sünden beurteilen, welche schwer und welche es nicht sind, wobei er den Stand und die Lebenslage der Person im Auge behält.

Abschnitt 122. Als Arzt bedarf er auch höchster Klugheit, denn ihm obliegt es, der erkrankten Seele jene Heilmittel zu verabreichen, die nicht nur die Heilung bewirken, sondern sich auch als geeignete Schutzmittel gegen künftige Ansteckung erweisen.

Abschnitt 123. Die Gläubigen werden daher einsehen, welch große Sorgfalt jeder darauf verwenden soll, einen Priester als Beichtvater auszuwählen, der sich durch Unbescholtenheit des Lebens, durch Gelehrsamkeit und Klugheit empfiehlt, der tief durchdrungen ist von dem furchtbaren Gewicht und der Verantwortung seines Amtes, der die Strafe, die jeder Sünde gebührt, wohl versteht und auch zu unterscheiden weiß, wer zu lösen und wer zu binden ist.

Abschnitt 124. Der Beichtvater muss das Beichtsiegel wahren — Da jeder aufs Ängstlichste wünscht, dass seine Sünden und Befleckungen der Vergessenheit übergeben werden, sind die Gläubigen zu ermahnen, dass keinerlei Grund besteht zu befürchten, dass das in der Beichte Bekanntgemachte jemals vom Priester jemandem offenbart werde oder dass der Büßende dadurch jemals in irgendeine Gefahr gebracht werden könne. Die Gesetze der Kirche drohen die strengsten Strafen gegen jeden Priester an, der es unterlassen sollte, über alle ihm gebeichteten Sünden ein immerwährendes und unverletztliches Schweigen zu wahren. Der Priester hüte sich, so sagt das große Laterankonzil, ganz besonders, weder durch Wort noch durch Zeichen noch durch irgendein anderes Mittel den Sünder im Geringsten zu verraten.

Abschnitt 125. Pflichten des Beichtvaters gegenüber verschiedenen Klassen von Büßenden — Nachdem wir den Spender dieses Sakramentes behandelt haben, erfordert die Ordnung unseres Gegenstandes, dass wir als Nächstes einige allgemeine Punkte darlegen, die von erheblicher Bedeutung für den Gebrauch und die Praxis der Beichte sind.

Abschnitt 126. Vielen Gläubigen, denen in der Regel keine Zeit so langsam zu vergehen scheint wie jene, die von den Gesetzen der Kirche für die Pflicht der Beichte bestimmt ist, sind so weit von christlicher Vollkommenheit entfernt, dass sie, weit davon entfernt, jenen anderen Dingen Aufmerksamkeit zu schenken, die offensichtlich am wirksamsten sind, die Gunst und Freundschaft Gottes zu gewinnen, nicht einmal versuchen, sich an die Sünden zu erinnern, die dem Priester zu beichten sind.

Abschnitt 127. Da also nichts unterlassen werden darf, was den Gläubigen beim wichtigen Werk des Heils helfen kann, soll der Priester darauf achten, ob der Büßende wahrhaft zerüknirscht über seine Sünden ist und überlegt und fest entschlossen, die Sünde künftig zu meiden.

Abschnitt 128. Die Gutgesinnten sollen zur Danksagung und Beharrlichkeit ermahnt werden — Wenn der Sünder so gesinnt befunden wird, ist er zu ermahnen und nachdrücklich aufzufordern, sein Herz in Dankbarkeit gegen Gott für eine so große und einzigartige Wohltat auszugießen und unaufhörlich die Hilfe der göttlichen Gnade zu erflehen, durch deren Schutz er sicher gegen seine bösen Neigungen kämpfen kann.

Abschnitt 129. Er soll auch gelehrt werden, keinen Tag vergehen zu lassen, ohne einen Teil davon der Betrachtung eines Geheimnisses des Leidens unseres Herrn zu widmen und sich zur Nachahmung und glühendsten Liebe seines Erlösers anzuregen und zu entflammen. Die Frucht solcher Betrachtung wird sein, ihn täglich mehr und mehr gegen alle Angriffe des Teufels zu stärken. Denn welchen anderen Grund gibt es, warum unser Mut sinkt und unsere Kraft versagt, sobald der Feind auch nur den geringsten Angriff auf uns macht, als dass wir es versäumen, durch fromme Betrachtung das Feuer der göttlichen Liebe in uns zu entzünden, das die Seele belebt und kräftigt?

Abschnitt 130. Den Unvorbereiteten soll geholfen werden — Sollte der Priester aber wahrnehmen, dass der Büßende nicht wahrhaft zerknischt ist, wird er sich bemühen, ihm ein ängstliches Verlangen nach Zerknirschung einzuflößen, von dem entflammt er sich entschließen möge, diese himmlische Gabe von der Barmherzigkeit Gottes zu erbitten und zu erflehen.

Abschnitt 131. Diejenigen, die ihre Sünden zu entschuldigen suchen, sollen zurechtgewiesen werden — Der Hochmut mancher, die durch eitle Entschuldigungen ihre Vergehen zu rechtfertigen oder zu verkleinern suchen, ist sorgfältig zu unterdrücken. Wenn zum Beispiel ein Büßender bekennt, dass er in Zorn geraten ist, und sofort die Schuld der Erregung auf einen anderen schiebt, der, wie er klagt, der Angreifer war, so ist er daran zu erinnern, dass solche Entschuldigungen Zeichen eines stolzen Geistes sind und eines Menschen, der entweder die Schwere seiner Sünde gering schätzt oder sie nicht kennt, während sie eher dazu dienen, seine Schuld zu verschlimmern als zu mildern. Wer sich so bemüht, sein Verhalten zu rechtfertigen, scheint zu sagen, dass er erst dann Geduld üben werde, wenn niemand ihn kränkt – eine Gesinnung, die für einen Christen höchst unwürdig ist. Anstatt den Zustand dessen zu beklagen, der die Kränkung zugefügt hat, missachtet er die Schwere der Sünde und zürnt seinem Bruder. Da er eine Gelegenheit hatte, Gott durch seine vorbildliche Geduld zu ehren und einen Bruder durch seine Sanftmut zu bessern, wendet er die Mittel des Heils zu seinem eigenen Verderben.

Abschnitt 132. Diejenigen, die sich schämen, ihre Sünden zu beichten, sollen belehrt werden — Noch verderblicher ist der Fehler derer, die, einer törichten Schamhaftigkeit nachgebend, sich nicht überwinden können, ihre Sünden zu bekennen. Solche Personen sind durch Zuspruch zu ermutigen, und es ist ihnen in Erinnerung zu rufen, dass es keinerlei Grund gibt, warum sie sich scheuen sollten, ihre Sünden zu offenbaren, dass es niemandem überraschend erscheinen kann, wenn Menschen in Sünde fallen, die ja das allgemeine Übel des Menschengeschlechts und die natürliche Folge menschlicher Schwachheit ist.

Abschnitt 133. Die Nachlässigen sollen zurechtgewiesen werden — Es gibt andere, die, entweder weil sie selten ihre Sünden beichten oder weil sie keine Sorgfalt oder Aufmerksamkeit auf die Gewissensprüfung verwendet haben, nicht recht wissen, wie sie ihre Beichte beginnen oder beenden sollen. Solche Personen verdienen strengen Tadel und sind zu belehren, dass jeder, bevor er an den Richterstuhl der Buße herantritt, allen Fleiß aufwenden soll, sich zur Reue über seine Sünden zu bewegen, und dass er dies nicht tun kann, ohne sich zu bemühen, sie einzeln zu erkennen und in Erinnerung zu rufen.

Abschnitt 134. Die Unvorbereiteten sollen entlassen oder zur rechten Gesinnung geführt werden — Sollte der Beichtvater Personen dieser Art völlig unvorbereitet antreffen, soll er sie ohne Härte entlassen und sie in den freundlichsten Worten ermahnen, sich einige Zeit zum Nachdenken über ihre Sünden zu nehmen und dann zurückzukehren; sollten sie aber erklären, dass sie bereits alles in ihrer Macht Stehende getan haben, um sich vorzubereiten, und besteht Grund zu befürchten, dass sie, wenn man sie wegschickt, nicht zurückkehren werden, so soll ihre Beichte angehört werden, besonders wenn sie einige Bereitschaft zur Lebensbesserung zeigen und veranlasst werden können, ihre eigene Nachlässigkeit anzuklagen und zu versprechen, sie ein anderes Mal durch eine sorgfältige und genaue Gewissensprüfung wettzumachen. In solchen Fällen soll der Beichtvater jedoch mit Vorsicht verfahren. Wenn er, nachdem er die Beichte angehört hat, der Meinung ist, dass es dem Büßenden nicht gänzlich an Sorgfalt bei der Gewissensprüfung oder an Trauer bei der Verabscheuung seiner Sünden gefehlt hat, kann er ihn lossprechen; hat er ihn aber in beidem mangelhaft befunden, soll er ihn, wie wir bereits gesagt haben, ermahnen, größere Sorgfalt bei der Gewissensprüfung anzuwenden, und ihn so freundlich entlassen, wie er kann.

Abschnitt 135. Der Seelsorger soll das Unrecht der Menschenfurcht aufzeigen — Da es aber bisweilen vorkommt, dass Frauen, die in einer früheren Beichte eine Sünde vergessen haben, sich nicht überwinden können, zum Beichtvater zurückzukehren, aus Furcht, sich vor den Leuten dem Verdacht auszusetzen, etwas Schweres begangen zu haben, oder den Ruf außerordentlicher Frömmigkeit zu suchen, soll der Seelsorger die Gläubigen häufig, sowohl öffentlich als auch privat, daran erinnern, dass niemand mit einem so starken Gedächtnis begabt ist, dass er alle seine Gedanken, Worte und Taten im Gedächtnis behalten kann; dass die Gläubigen daher, sollten sie sich an eine Sünde erinnern, die sie zuvor vergessen hatten, sich nicht davon abschrecken lassen sollten, zum Priester zurückzukehren. Diese und viele andere Dinge gleicher Art erfordern die Aufmerksamkeit der Priester in der Beichte.

Abschnitt 136. Die Genugtuung — Kommen wir nun zum dritten Teil der Buße, der Genugtuung genannt wird. Wir werden damit beginnen, ihre Natur und Wirksamkeit zu erklären, weil die Feinde der katholischen Kirche an diesen Gegenständen reichlich Anlass genommen haben, Zwietracht und Spaltung zu säen, zum ernsten Nachteil der Christen.

Abschnitt 137. Allgemeine Bedeutung des Wortes „Genugtuung“ — Genugtuung ist die vollständige Bezahlung einer Schuld; denn das ist hinreichend oder genugtuend, dem nichts fehlt. Wenn wir daher von der Versöhnung mit der Gunst sprechen, bedeutet Genugtuung leisten, das zu tun, was genügt, um dem erzürnten Gemüt für eine zugefügte Kränkung zu sühnen; und in diesem Sinne ist Genugtuung nichts anderes als Wiedergutmachung für eine einem anderen zugefügte Kränkung. Aber um zum Gegenstand zu kommen, der uns jetzt beschäftigt: Die Theologen gebrauchen das Wort Genugtuung, um die Wiedergutmachung zu bezeichnen, die der Mensch Gott darbringt als Sühne für die Sünden, die er begangen hat.

Abschnitt 138. Verschiedene Arten der Genugtuung gegenüber Gott — Diese Art der Genugtuung hat, da sie mehrere Stufen aufweist, verschiedene Bedeutungen.

Abschnitt 139. Die erste und höchste Stufe der Genugtuung ist jene, durch die alles, was wir Gott wegen unserer Sünden schulden, überreichlich bezahlt wird, selbst wenn Er mit uns nach der strengsten Strenge Seiner Gerechtigkeit verfahren sollte. Diese Stufe der Genugtuung besänftigt Gott und macht Ihn uns gnädig; und es ist eine Genugtuung, für die wir allein Christus unserem Herrn verpflichtet sind, der den Preis unserer Sünden am Kreuz bezahlt und Gott eine überreiche Genugtuung dargebracht hat. Kein Geschaffenes hätte so großen Wert haben können, uns von einer so schweren Schuld zu befreien. Er ist die Sühne für unsere Sünden, sagt der heilige Johannes, und nicht nur für die unseren, sondern auch für die der ganzen Welt. Diese Genugtuung ist daher vollständig und überreich, den Schulden aller in dieser Welt begangenen Sünden völlig angemessen. Sie verleiht den Handlungen des Menschen großen Wert vor Gott, und ohne sie wären sie keiner Wertschätzung würdig. Dies scheint David im Auge gehabt zu haben, als er sich fragte: Was soll ich dem Herrn vergelten für alles, was Er mir erwiesen hat? und da er außer dieser Genugtuung, die er mit dem Wort Kelch ausdrückte, keine würdige Vergeltung für so viele und so große Wohltaten fand, antwortete: Ich will den Kelch des Heils nehmen und den Namen des Herrn anrufen.

Abschnitt 140. Es gibt eine weitere Art der Genugtuung, die kanonisch genannt wird und innerhalb einer bestimmten festgesetzten Frist vollzogen wird. Daher wird gemäß der ältesten Praxis der Kirche, wenn Büßende von ihren Sünden losgesprochen werden, ihnen eine Buße auferlegt, deren Verrichtung gewöhnlich Genugtuung genannt wird.

Abschnitt 141. Mit demselben Namen wird jede Art von Strafe bezeichnet, die für die Sünde erduldet wird, obwohl sie nicht vom Priester auferlegt, sondern freiwillig von uns selbst übernommen und vollzogen wird.

Abschnitt 142. Bestandteile der sakramentalen Genugtuung — Dies gehört jedoch nicht zur Buße als Sakrament. Nur jene Genugtuung bildet einen Teil des Sakramentes, die, wie wir bereits gesagt haben, Gott für die Sünden auf Geheiß des Priesters dargebracht wird. Außerdem muss sie von dem überlegten und festen Vorsatz begleitet sein, die Sünde künftig sorgfältig zu meiden.

Abschnitt 143. Denn Genugtuung leisten bedeutet, wie manche es definieren, Gott die schuldige Ehre zu erweisen: und dies kann offenkundig niemand tun, der nicht gänzlich entschlossen ist, die Sünde zu meiden. Ferner bedeutet Genugtuung leisten, alle Gelegenheiten der Sünde abzuschneiden und jeden Zugang zu ihren Einflüsterungen zu verschließen. In Übereinstimmung mit dieser Auffassung von Genugtuung haben manche sie als eine Reinigung definiert, die tilgt, was an Befleckung in der Seele von den Flecken der Sünde zurückgeblieben sein mag, und die uns von den zeitlichen Züchtigungen befreit, die der Sünde geschuldet sind.

Abschnitt 144. Notwendigkeit der Genugtuung — Da dies die Natur der Genugtuung ist, wird es nicht schwer sein, die Gläubigen von der Notwendigkeit zu überzeugen, die dem Büßenden auferlegt ist, Werke der Genugtuung zu vollbringen. Sie sind zu belehren, dass die Sünde zwei Übel mit sich bringt: den Makel und die Strafe. Wann immer der Makel getilgt wird, wird die Strafe des ewigen Todes zusammen mit der Schuld, der sie geschuldet war, vergeben; dennoch werden, wie das Konzil von Trient erklärt, die Überreste der Sünde und die zeitliche Strafe nicht immer erlassen.

Abschnitt 145. Hierfür bieten die Schriften viele anschauliche Beispiele, wie sie sich im dritten Kapitel der Genesis, im zwölften und zweiundzwanzigsten Kapitel der Bücher Numeri und an vielen anderen Stellen finden. Das Beispiel Davids ist jedoch das bekannteste und eindrucksvollste. Obwohl der Prophet Nathan ihm verkündet hatte: Der Herr hat auch deine Sünde hinweggenommen, du wirst nicht sterben, unterwarf sich David dennoch freiwillig der strengsten Buße und flehte Tag und Nacht um die Barmherzigkeit Gottes mit diesen Worten: Wasche mich noch mehr von meiner Sünde und reinige mich von meiner Schuld; denn ich kenne meine Missetat, und meine Sünde steht mir immer vor Augen. So beschwor er den Herrn, nicht nur das Vergehen zu verzeihen, sondern auch die dafür geschuldete Strafe zu erlassen und ihn, geränigt von den Überresten der Sünde, in seinen früheren Zustand der Reinheit und Unversehrtheit wiederherzustellen. Dies erflehte er mit den inständigsten Bitten, und doch strafte der Herr seine Übertretung mit dem Verlust des ehebrecherisch gezeugten Kindes, der Emporüng und dem Tod seines geliebten Sohnes Absalom und mit den anderen Züchtigungen und Heimsuchungen, die Er ihm zuvor angedroht hatte.

Abschnitt 146. Im Buch Exodus lesen wir auch, dass, obwohl der Herr auf die Gebete des Mose hörte und die götzendienerischen Israeliten verschonte, Er dennoch die Schwere ihres Verbrechens mit schwerer Züchtigung bedrohte, und Mose selbst erklärte, dass der Herr strengste Vergeltung dafür üben werde, bis ins dritte und vierte Geschlecht.

Abschnitt 147. Dass dies zu allen Zeiten die Lehre der heiligen Väter in der katholischen Kirche war, beweist ihr eigenes Zeugnis aufs Deutlichste.

Abschnitt 148. Sie wird von Gottes Gerechtigkeit und Barmherzigkeit gefordert — Warum im Sakrament der Buße, wie im Sakrament der Taufe, die der Sünde geschuldete Strafe nicht gänzlich erlassen wird, erklären diese Worte des Konzils von Trient vortrefflich: Die göttliche Gerechtigkeit scheint zu verlangen, dass diejenigen, die aus Unwissenheit vor der Taufe gesündigt haben, auf andere Weise die Freundschaft Gottes wiedererlangen als jene, die, nachdem sie von der Knechtschaft der Sünde und des Teufels befreit worden sind und die Gaben des Heiligen Geistes empfangen haben, wissentlich den Tempel Gottes zu verletzen und den Heiligen Geist zu betrüben nicht scheuen. Es entspricht auch der göttlichen Barmherzigkeit, unsere Sünden nicht ohne jede Genugtuung zu erlassen, damit wir nicht, Gelegenheit davon nehmend und unsere Sünden für geringer haltend als sie sind, gleichsam schmählich und verletzend gegen den Heiligen Geist werden und in größere Verbrechen fallen, indem wir uns Zorn aufspeichern auf den Tag des Zornes. Diese Bußstrafen haben ohne Zweifel großen Einfluss darauf, von der Sünde zurückzurufen und gleichsam zu zügeln und den Sünder für die Zukunft wachsamer und vorsichtiger zu machen.

Abschnitt 149. Die Genugtuung sühnt gegenüber der Kirche — Ferner dienen diese Genugtuungen als Zeugnisse unserer Reue über begangene Sünden und sühnen so gegenüber der Kirche, die durch unsere Vergehen schwer beleidigt wird. Gott, sagt der heilige Augustinus, verschmäht kein zerknirschtes und demütiges Herz; da aber die Herzensreue gewöhnlich den anderen verborgen ist und sich nicht durch Worte oder andere Zeichen kundtut, werden daher mit Weisheit Bußzeiten von denen angeordnet, die der Kirche vorstehen, um der Kirche Sühne zu leisten, in der die Sünden vergeben werden.

Abschnitt 150. Die Genugtuung schreckt andere von der Sünde ab — Außerdem dient das Beispiel, das unsere Bußübungen bieten, den anderen als Lehre, wie sie ihr Leben ordnen und Frömmigkeit üben sollen. Wenn sie die Strafen sehen, die über die Sünde verhängt werden, müssen sie die Notwendigkeit empfinden, größte Umsicht im Leben zu gebrauchen und ihre früheren Gewohnheiten zu bessern.

Abschnitt 151. Die Kirche hat daher in großer Weisheit angeordnet, dass, wenn jemand ein öffentliches Vergehen begangen hat, ihm eine öffentliche Buße auferlegt wird, damit die anderen durch Furcht abgeschreckt die Sünde künftig sorgfältiger meiden. Dies ist bisweilen auch bei geheimen Sünden von ungewöhnlicher Schwere beachtet worden.

Abschnitt 152. Aber bei öffentlichen Sündern, wie wir bereits gesagt haben, wurden sie niemals losgesprochen, bevor sie öffentliche Buße vollbracht hatten. Während der Verrichtung dieser Buße brachten die Seelsorger Gebete für ihr Heil vor Gott dar und hörten nicht auf, die Büßenden zu ermahnen, dasselbe zu tun. In dieser Hinsicht war die Sorge und der Eifer des heiligen Ambrosius groß, von dem berichtet wird, dass viele, die mit verhärtetem Herzen an den Richterstuhl der Buße kamen, durch seine Tränen so erweicht wurden, dass sie die Trauer wahrer Zerknirschung empfingen. Im Laufe der Zeit erschlaffte jedoch die Strenge der alten Disziplin so sehr und die Liebe erkaltete so, dass in unseren Tagen viele Gläubige die innere Trauer der Seele und den Herzensschmerz für die Erlangung der Verzeihung für unnötig halten und meinen, ein bloßer Schein der Trauer genüge.

Abschnitt 153. Durch die Genugtuung werden wir Christus gleichförmig — Ferner werden wir durch die Übernahme dieser Bußen Jesus Christus, unserem Haupt, gleichgestaltet, insofern auch Er gelitten hat und versucht worden ist. Wie der heilige Bernhard bemerkt, kann nichts so unziemlich erscheinen wie ein zartes Glied unter einem mit Dornen gekrönten Haupt. Um die Worte des Apostels zu gebrauchen: Wir sind Miterben Christi, wenn wir nämlich mit Ihm leiden; und wiederum: Wenn wir mit Ihm gestorben sind, werden wir auch mit Ihm leben; wenn wir ausharren, werden wir auch mit Ihm herrschen.

Abschnitt 154. Die Genugtuung heilt die Wunden der Sünde — Der heilige Bernhard bemerkt auch, dass die Sünde zwei Wirkungen hervorbringt: einen Makel auf der Seele und eine Wunde; dass der Makel durch die Barmherzigkeit Gottes beseitigt wird, während zur Heilung der durch die Sünde zugefügten Wunde das Heilmittel der Buße höchst notwendig ist. Wenn eine Wunde geheilt worden ist, bleiben einige Narben, die Aufmerksamkeit erfordern; ebenso bleiben in der Seele, nachdem die Schuld der Sünde vergeben ist, einige ihrer Wirkungen, von denen die Seele gereinigt werden muss.

Abschnitt 155. Der heilige Chrysostomus bestätigt dieselbe Lehre vollauf, wenn er sagt: Es genügt nicht, dass der Pfeil aus dem Körper gezogen wurde; auch die Wunde, die er zufügte, muss geheilt werden. So genügt es auch in Bezug auf die Seele nicht, dass die Sünde vergeben worden ist; auch die Wunde, die sie hinterlassen hat, muss durch die Buße geheilt werden.

Abschnitt 156. Auch der heilige Augustinus lehrt häufig, dass die Buße zugleich die Barmherzigkeit und die Gerechtigkeit Gottes zeigt – Seine Barmherzigkeit, durch die Er die Sünde und die ewige Strafe, die der Sünde geschuldet ist, vergibt; Seine Gerechtigkeit, durch die Er vom Sünder zeitliche Strafe fordert.

Abschnitt 157. Die Genugtuung entwaffnet die göttliche Vergeltung — Schließlich entwaffnet die Strafe, die der Sünder erduldet, die Vergeltung Gottes und wendet die über uns verhängten Strafen ab. So sagt der Apostel: Wenn wir uns selbst richteten, würden wir nicht gerichtet; da wir aber gerichtet werden, werden wir vom Herrn gezüchtigt, damit wir nicht mit dieser Welt verdammt werden. Wenn all dies den Gläubigen erklärt wird, muss es großen Einfluss haben, sie zur Verrichtung von Bußwerken anzuregen.

Abschnitt 158. Quelle der Wirksamkeit der Genugtuungswerke — Von der großen Wirksamkeit der Buße können wir uns eine Vorstellung machen, wenn wir bedenken, dass sie gänzlich aus den Verdiensten des Leidens Christi unseres Herrn hervorgeht. Es ist Sein Leiden, das unseren guten Handlungen zwei größte Vorteile verleiht: den ersten, dass wir die Belohnungen des ewigen Lebens verdienen können, so dass ein Becher kalten Wassers, der in Seinem Namen gereicht wird, nicht ohne seinen Lohn bleibt; den zweiten, dass wir für unsere Sünden Genugtuung leisten können.

Abschnitt 159. Dies schmälert keineswegs die höchst vollkommene und überreiche Genugtuung Christi unseres Herrn, sondern macht sie im Gegenteil noch offenkundiger und herrlicher. Denn die Gnade Christi zeigt sich als umso überströmender, als sie uns nicht nur mitteilt, was Er allein verdient und bezahlt hat, sondern auch, was Er als Haupt in Seinen Gliedern, das heißt in heiligen und gerechten Menschen, verdient und bezahlt hat. Daher kann man erkennen, welch großes Gewicht und welche Würde den guten Handlungen der Frommen zukommen. Denn Christus unser Herr gießt beständig Seine Gnade in die fromme Seele, die durch die Liebe mit Ihm vereint ist, wie das Haupt in die Glieder oder wie der Weinstock durch die Reben. Diese Gnade geht unseren guten Werken immer voraus, begleitet und folgt ihnen, und ohne sie können wir kein Verdienst haben noch Gott in irgendeiner Weise Genugtuung leisten.

Abschnitt 160. Daher scheint den Gerechten nichts zu fehlen. Durch ihre Werke, die durch die Kraft Gottes vollbracht werden, können sie einerseits Gottes Gesetz erfüllen, soweit es ihr menschlicher und sterblicher Zustand zulässt; und andererseits können sie das ewige Leben verdienen, zu dessen Genuss sie zugelassen werden, wenn sie im Stand der Gnade Gottes sterben. Wohlbekannt sind die Worte des Erlösers: Wer von dem Wasser trinkt, das ich ihm geben werde, wird in Ewigkeit nicht mehr dürsten; vielmehr wird das Wasser, das ich ihm gebe, in ihm zu einer Quelle werden, die ins ewige Leben sprudelt.

Abschnitt 161. Bedingungen für die Genugtuung — Für die Genugtuung sind besonders zwei Dinge erforderlich: das eine, dass der, der Genugtuung leistet, im Stand der Gnade sei, ein Freund Gottes, da Werke, die ohne Glaube und Liebe getan werden, Gott nicht angenehm sein können; das andere, dass die vollbrachten Werke von ihrer Natur aus schmerzhaft oder mühsam seien. Sie sind eine Wiedergutmachung für vergangene Sünden und, um die Worte des heiligen Märtyrers Cyprian zu gebrauchen, gleichsam die Loskäufer vergangener Sünden und müssen daher in gewisser Weise unangenehm sein.

Abschnitt 162. Daraus folgt jedoch nicht immer, dass sie für diejenigen, die sie auf sich nehmen, schmerzhaft oder mühsam sind. Der Einfluss der Gewohnheit oder die Innigkeit der göttlichen Liebe macht die Seele häufig unempfindlich gegenüber den schwierigsten Dingen. Solche Werke hören jedoch deshalb nicht auf, genugtuerisch zu sein. Es ist das Vorrecht der Kinder Gottes, von Seiner Liebe so entflammt zu sein, dass sie, während sie die grausamsten Qualen erdulden, sie entweder kaum empfinden oder alle mit größter Freude ertragen.

Abschnitt 163. Die Werke der Genugtuung sind von drei Arten — Die Seelsorger sollten lehren, dass alle Arten der Genugtuung auf drei Hauptarten zurückgeführt werden können: Gebet, Fasten und Almosen, die den drei Arten von Gütern entsprechen, die wir von Gott empfangen haben: denen der Seele, denen des Leibes und den sogenannten äußeren Gütern.

Abschnitt 164. Nichts kann wirksamer sein, um alle Sünde aus der Seele auszureißen, als diese drei Arten der Genugtuung. Denn da alles, was in der Welt ist, die Begierlichkeit des Fleisches, die Begierlichkeit der Augen und die Hoffart des Lebens ist, kann jeder erkennen, dass diesen drei Ursachen der Krankheit auch drei Heilmittel entgegengesetzt sind. Der ersten ist das Fasten entgegengesetzt; der zweiten das Almosen; der dritten das Gebet.

Abschnitt 165. Überdies werden wir, wenn wir bedenken, wen wir durch unsere Sünden beleidigen, leicht erkennen, warum alle Arten der Genugtuung besonders auf diese drei zurückgeführt werden. Denn diejenigen, die wir durch unsere Sünden beleidigen, sind: Gott, unser Nächster und wir selbst. Gott versöhnen wir durch das Gebet, dem Nächsten leisten wir durch Almosen Genugtuung, und uns selbst züchtigen wir durch das Fasten.

Abschnitt 166. Da dieses Leben von vielen und verschiedenen Trübsalen durchzogen ist, sind die Gläubigen besonders daran zu erinnern, dass diejenigen, die geduldig alle Prüfungen und Leiden ertragen, die von der Hand Gottes kommen, reiche Genugtuung und Verdienst erwerben; während diejenigen, die unwillig und ungeduldig leiden, sich aller Früchte der Genugtuung berauben und lediglich die Strafe erdulden, die das gerechte Gericht Gottes ihren Sünden auferlegt.

Abschnitt 167. Man kann für einen anderen Genugtuung leisten — Hierin verdienen die höchste Barmherzigkeit und Güte Gottes unsere dankbare Anerkennung und unser Lob, dass Er unserer Schwachheit das Vorrecht gewährt hat, dass einer für den anderen Genugtuung leisten kann. Dies ist jedoch ein Vorrecht, das allein auf den genugtuenden Teil der Buße beschränkt ist. Was Reue und Beichte betrifft, kann niemand für einen anderen bereuen; aber diejenigen, die im Stand der Gnade sind, können für andere bezahlen, was Gott geschuldet wird, und so kann man sagen, dass wir gewissermaßen einer des anderen Lasten tragen.

Abschnitt 168. Dies ist eine Lehre, an der die Gläubigen keinen Augenblick zweifeln können, da wir im Apostolischen Glaubensbekenntnis unseren Glauben an die Gemeinschaft der Heiligen bekennen. Denn da wir alle in denselben Taufwassern zu Christus wiedergeboren sind und an denselben Sakramenten teilhaben und vor allem mit demselben Leib und Blut Christi unseres Herrn als unserer Speise und unserem Trank genährt werden, sind wir alle offenkundig Glieder desselben Leibes. Wie nun der Fuß seine Aufgaben nicht allein für sich erfüllt, sondern auch um der Augen willen, und wie die Augen nicht nur für sich sehen, sondern zum allgemeinen Wohl aller Glieder, so müssen auch die Werke der Genugtuung als uns allen gemeinsam betrachtet werden.

Abschnitt 169. Dies gilt jedoch nicht in Bezug auf alle Vorteile, die aus der Genugtuung zu ziehen sind. Denn die Werke der Genugtuung sind auch Heilmittel und sind gleichsam Arzneien, die dem Büßenden verschrieben werden, um die verdorbenen Neigungen der Seele zu heilen. Es ist klar, dass diejenigen, die nicht selbst Genugtuung leisten, an dieser Frucht der Buße keinen Anteil haben können.

Abschnitt 170. Diese drei Teile der Buße – Reue, Beichte und Genugtuung – sollten vollständig und klar dargelegt werden.

Abschnitt 171. Auf Wiedergutmachung muss bestanden werden — Vor allem sollten die Priester sehr sorgfältig sein, keinem Büßenden die Absolution zu erteilen, dessen Beichte sie gehört haben, ohne ihn zu verpflichten, volle Genugtuung für jeden Schaden an den Gütern oder dem Ruf seines Nächsten zu leisten, für den er verantwortlich erscheint. Niemand darf losgesprochen werden, bevor er nicht zuvor treulich versprochen hat, alles zurückzuerstatten, was anderen gehört.

Abschnitt 172. Da es aber viele gibt, die zwar bereitwillig versprechen, ihrer Pflicht in dieser Hinsicht nachzukommen, jedoch fest entschlossen sind, ihre Versprechen niemals zu erfüllen, sollten diese Personen zur Wiedergutmachung angehalten werden, und die Worte des Apostels sind ihnen häufig einzuschärfen: Wer gestohlen hat, stehle nicht mehr, sondern arbeite vielmehr und schaffe mit seinen Händen das Gute, damit er dem, der Not leidet, etwas zu geben habe.

Abschnitt 173. Maß und Art der Bußen sollen angemessen sein — Bei der Auferlegung der Buße sollen die Priester nichts willkürlich tun, sondern sich allein von Gerechtigkeit, Klugheit und Frömmigkeit leiten lassen. Um zu zeigen, dass sie dieser Regel folgen, und auch um die Schwere der Sünde dem Büßenden tiefer einzuprägen, wird es nützlich sein, ihn bisweilen an die strengen Strafen zu erinnern, die in den alten sogenannten Bußkanones für gewisse Sünden verhängt wurden. Die Natur der Sünde wird daher das Maß der Genugtuung bestimmen.

Abschnitt 174. Keine Genugtuung kann heilsamer sein, als vom Büßenden zu verlangen, eine bestimmte Anzahl von Tagen einen Teil der Zeit dem Gebet zu widmen, wobei er nicht versäumen soll, für alle Menschen zu beten, und besonders für diejenigen, die im Herrn aus diesem Leben geschieden sind.

Abschnitt 175. Freiwillige Bußwerke sollen empfohlen werden — Die Büßenden sollen auch ermahnt werden, aus eigenem Antrieb die häufige Verrichtung der vom Beichtvater auferlegten Bußen zu übernehmen und so ihr Leben zu führen, dass sie, nachdem sie alles treulich erfüllt haben, was das Sakrament der Buße verlangt, niemals aufhören, die Tugend der Buße eifrig zu üben.

Abschnitt 176. ÖFFENTLICHE BUSSEN SOLLEN BISWEILEN AUFERLEGT WERDEN

Abschnitt 177. Sollte es als angemessen erachtet werden, öffentliche Vergehen bisweilen mit öffentlicher Buße zu belegen, und sollte der Büßende großen Widerwillen äußern oder deren Verrichtung zu entgehen suchen, so soll man ihm nicht allzu leicht nachgeben, sondern ihn überreden, das, was ihm selbst und anderen heilsam sein wird, mit Freudigkeit und Bereitwilligkeit auf sich zu nehmen.

Abschnitt 178. Ermahnung — Diese Dinge über das Sakrament der Buße und seine einzelnen Teile sollen in solcher Weise gelehrt werden, dass die Gläubigen sie nicht nur vollkommen verstehen, sondern sich auch, mit der Hilfe des Herrn, entschließen können, sie fromm und gotterfüllt in die Praxis umzusetzen.