Kapitel 14: Erster Teil: Das Glaubensbekenntnis — Artikel XII: Das ewige Leben
Abschnitt 1. Bedeutung dieses Artikels — Die heiligen Apostel, unsere Führer, hielten es für angemessen, das Glaubensbekenntnis, welches die Zusammenfassung unseres Glaubens ist, mit dem Artikel über das ewige Leben zu beschließen: erstens, weil nach der Auferstehung des Leibes der einzige Gegenstand der Hoffnung des Christen die Belohnung des ewigen Lebens ist; und zweitens, damit die vollkommene Glükseligkeit, die ja die Fülle aller Güter umfasst, unserem Geist stets gegenwärtig sei und alle unsere Gedanken und Neigungen in Anspruch nehme.
Abschnitt 2. In seinen Unterweisungen an die Gläubigen sollte der Seelsorger daher unablässig bestrebt sein, in ihren Seelen ein glühendes Verlangen nach den verheißenen Belohnungen des ewigen Lebens zu entzünden, so dass die Gläubigen, welche schwierigen Pflichten er auch immer als Teil des christlichen Lebens einschärfen mag, sie als leicht oder sogar angenehm ansehen und Gott einen bereitwilligeren und freudigeren Gehorsam leisten.
Abschnitt 3. "Das ewige Leben" — Da viele Geheimnisse unter den Worten verborgen liegen, die hier verwendet werden, um die uns vorbehaltene Glükseligkeit zu verkünden, sind sie so zu erklären, dass sie allen verständlich werden, soweit es die Fassungskraft eines jeden erlaubt.
Abschnitt 4. Die Gläubigen sind daher zu belehren, dass die Worte "ewiges Leben" nicht nur die Fortdauer des Daseins bezeichnen, die auch die Dämonen und die Gottlosen besitzen, sondern auch jene immerwährende Glükseligkeit, die die Wünsche der Seligen befriedigen soll. In diesem Sinne verstand sie der Gesetzeslehrer, der im Evangelium erwähnt wird, als er den Herrn, unseren Erlöser, fragte: Was muss ich tun, um das ewige Leben zu erlangen? — als ob er gesagt hätte: Was muss ich tun, um zur vollkommenen Glükseligkeit zu gelangen? In diesem Sinne werden diese Worte in den Heiligen Schriften verstanden, wie aus vielen Stellen hervorgeht.
Abschnitt 5. "Ewig" — Die höchste Glükseligkeit der Seligen wird hauptsächlich deshalb mit diesem Namen (ewiges Leben) bezeichnet, um die Vorstellung auszuschließen, sie bestehe in körperlichen und vergänglichen Dingen, die nicht ewig sein können. Das Wort Seligkeit genügt nicht, um die Idee auszudrücken, zumal es nicht an Menschen gefehlt hat, die, aufgebläht von den Lehren einer eitlen Philosophie, das höchste Gut in sinnliche Dinge setzten. Doch diese altern und vergehen, während die höchste Glükseligkeit durch keinen Zeitablauf begrenzt werden soll. Ja vielmehr ist der Genuss der Güter dieses Lebens so weit davon entfernt, wahre Glükseligkeit zu verleihen, dass im Gegenteil derjenige, der von der Liebe zur Welt gefangen ist, am weitesten von der wahren Glükseligkeit entfernt ist; denn es steht geschrieben: Liebt nicht die Welt noch die Dinge, die in der Welt sind. Wenn jemand die Welt liebt, so ist die Liebe des Vaters nicht in ihm, und wenig weiter lesen wir: Die Welt vergeht und ihre Begierlichkeit.
Abschnitt 6. Der Seelsorger sollte daher darauf bedacht sein, diese Wahrheiten den Gläubigen einzuprägen, damit sie lernen, die irdischen Dinge zu verachten und zu erkennen, dass in dieser Welt, in der wir nicht Bürger, sondern Fremdlinge sind, die Glükseligkeit nicht zu finden ist. Dennoch kann man selbst hienieden mit Recht sagen, dass wir in der Hoffnung selig sind, wenn wir, der Gottlosigkeit und den weltlichen Begierden entsagend, nüchtern, gerecht und gottsefürchtig in dieser Welt leben, indem wir auf die selige Hoffnung und die Erscheinung der Herrlichkeit des großen Gottes und unseres Erlösers Jesus Christus warten. Sehr viele, die sich selbst für weise hielten, wurden, weil sie diese Dinge nicht verstanden und meinten, die Glükseligkeit sei in diesem Leben zu suchen, zu Toren und zu Opfern der beklagenswertesten Unglücksfälle.
Abschnitt 7. Die Worte "ewiges Leben" lehren uns auch, dass die Glükseligkeit, einmal erlangt, entgegen den falschen Vorstellungen einiger niemals verloren werden kann. Glükseligkeit ist eine Anhäufung aller Güter ohne Beimischung von Übel, die, da sie das Maß der Wünsche des Menschen füllt, ewig sein muss. Wer mit Glükseligkeit gesegnet ist, muss den fortwährenden Genuss jener Güter, die er erlangt hat, inbrünstig wünschen. Wenn also ihr Besitz nicht beständig und gewiss ist, wird er notwendigerweise von der quälendsten Befürchtung geplagt.
Abschnitt 8. Leben — Die Intensität der Glükseligkeit, die die Gerechten in ihrem himmlischen Vaterland genießen, und ihre völlige Unbegreiflichkeit für alle außer ihnen selbst, werden hinreichend durch die Worte "seliges Leben" vermittelt. Denn wenn wir, um eine Idee auszudrücken, ein Wort gebrauchen, das vielen Dingen gemeinsam ist, so ist es klar, dass wir dies tun, weil wir keinen genauen Ausdruck haben, durch den wir es vollständig ausdrücken könnten. Da also, um die Glükseligkeit auszudrücken, Worte angenommen werden, die auf die Seligen nicht mehr zutreffen als auf alle, die ewig leben werden, beweist dies uns, dass die Idee dem Geist etwas zu Großes, zu Erhabenes darbietet, als dass es durch einen eigentlichen Ausdruck vollständig ausgedrückt werden könnte. Gewiss wird die Glükseligkeit des Himmels in der Heiligen Schrift durch eine Vielzahl anderer Worte ausgedrückt, wie das Reich Gottes, Christi, des Himmels, das Paradies, die heilige Stadt, das neue Jerusalem, das Haus meines Vaters; doch es ist klar, dass keine dieser Bezeichnungen genügt, um eine angemessene Vorstellung von ihrer Größe zu vermitteln.
Abschnitt 9. Der Seelsorger sollte daher die Gelegenheit, die dieser Artikel bietet, nicht versäumen, die Gläubigen zur Ausübung der Frömmigkeit, der Gerechtigkeit und aller übrigen christlichen Pflichten einzuladen, indem er ihnen so reichliche Belohnungen vorhält, wie sie in den Worten "ewiges Leben" angekündigt werden. Unter den Segnungen, die wir instinktiv wünschen, wird das Leben gewiss als eines der größten geschätzt. Nun beschreiben wir die Glükseligkeit der Gerechten hauptsächlich durch diesen Segen, wenn wir "ewiges Leben" sagen. Wenn also dieses kurze und kummervolle Leben, das so vielen und so verschiedenen Leiden unterworfen ist, dass es eher Tod als Leben genannt werden sollte, dennoch höher geschätzt wird als alles andere — mit welcher Inbrunst der Seele, mit welchem Ernst des Vorsatzes sollten wir da nicht jenes ewige Leben suchen, das ohne Übel jeglicher Art uns den reinen und unverfälschten Genuss jedes Guten darbietet?
Abschnitt 10. Negative und positive Elemente des ewigen Lebens — Die Glükseligkeit des ewigen Lebens wird, wie die Väter sie definiert haben, als eine Befreiung von allem Übel und als ein Genuss aller Güter beschrieben.
Abschnitt 11. Das Negative — Was die Befreiung von allem Übel betrifft, bezeugen die Schriften dies in den eindeutigsten Worten. Denn es steht in der Offenbarung geschrieben: Sie werden nicht mehr hungern noch dürsten, weder wird die Sonne auf sie fallen noch irgendwelche Hitze; und wiederum: Gott wird alle Tränen von ihren Augen abwischen; und der Tod wird nicht mehr sein, noch Trauer, noch Klage, noch Schmerz wird mehr sein, denn das Erste ist vergangen.
Abschnitt 12. Das Positive — Was die Herrlichkeit der Seligen betrifft, so wird sie ohne Maß sein, und die Arten ihrer gediegenen Freuden und Wonüste ohne Zahl. Da unser Geist die Größe dieser Herrlichkeit nicht erfassen kann und sie unmöglich in unsere Seelen eingehen kann, ist es notwendig, dass wir in sie eingehen, das heißt in die Freude des Herrn, so dass wir, darin versenkt, die Sehnsucht unserer Herzen vollkommen stillen können.
Abschnitt 13. Obwohl es, wie der heilige Augustinus bemerkt, leichter zu sein scheint, die Übel aufzuzählen, von denen wir befreit sein werden, als die Güter und Wonüste, die wir genießen werden, müssen wir uns dennoch bemühen, diese Dinge kurz und klar zu erklären, die geeignet sind, in den Gläubigen das Verlangen zu entflammen, zum Genuss dieser höchsten Seligkeit zu gelangen.
Abschnitt 14. Zunächst aber sollten wir eine Unterscheidung verwenden, die von den bedeutendsten Schriftstellern der Religion gebilligt worden ist; denn sie lehren, dass es zwei Arten von Gütern gibt, von denen die eine die Glükseligkeit ausmacht, die andere aus ihr hervorgeht. Die erstere nannten sie daher um der Deutlichkeit willen wesentliche Seligkeiten, die letztere zusätzliche.
Abschnitt 15. Wesentliche Glükseligkeit — Die gediegene Glükseligkeit, die wir mit dem üblichen Ausdruck als wesentlich bezeichnen können, besteht in der Schau Gottes und im Genuss seiner Schönheit, der Quelle und dem Urgrund aller Güte und Vollkommenheit. Dies, sagt Christus unser Herr, ist das ewige Leben: dass sie dich erkennen, den allein wahren Gott, und Jesus Christus, den du gesandt hast. Diese Worte scheint der heilige Johannes auszulegen, wenn er sagt: Geliebte, wir sind jetzt Kinder Gottes; und es ist noch nicht offenbar geworden, was wir sein werden. Wir wissen, dass wir, wenn er erscheint, ihm gleich sein werden; denn wir werden ihn sehen, wie er ist. Er zeigt also, dass die Seligkeit in zwei Dingen besteht: dass wir Gott schauen werden, wie er in seiner eigenen Natur und Wesenheit ist; und dass wir selbst gleichsam Götter werden.
Abschnitt 16. Das Licht der Herrlichkeit — Denn diejenigen, die Gott genießen, nehmen, während sie ihre eigene Natur beibehalten, eine gewisse bewundernswerte und beinahe göttliche Gestalt an, so dass sie eher Götter als Menschen zu sein scheinen. Warum diese Verwandlung stattfindet, wird sogleich verständlich, wenn wir nur bedenken, dass ein Ding entweder aus seinem Wesen oder aus seinem Bild und Erscheinung erkannt wird; da folglich nichts Gott so ähnelt, dass es durch seine Ähnlichkeit eine vollkommene Erkenntnis von ihm vermitteln könnte, folgt daraus, dass kein Geschöpf seine göttliche Natur und Wesenheit schauen kann, es sei denn, diese selbe göttliche Wesenheit habe sich uns verbunden, und dies meint der heilige Paulus, wenn er sagt: Wir sehen jetzt durch einen Spiegel in rätselhafter Gestalt; dann aber von Angesicht zu Angesicht. Die Worte "in rätselhafter Gestalt" versteht der heilige Augustinus so, dass wir ihn in einer Ähnlichkeit sehen, die geeignet ist, uns eine gewisse Vorstellung von der Gottheit zu vermitteln.
Abschnitt 17. Dies zeigt auch der heilige Dionysius deutlich, wenn er sagt, dass die Dinge droben nicht durch Vergleich mit den Dingen hienieden erkannt werden können; denn das Wesen und die Substanz von allem Unkörperlichen kann nicht durch das Bild dessen erkannt werden, was körperlich ist, zumal eine Ähnlichkeit weniger grob und geistiger sein muss als das, was sie darstellt, wie wir aus allgemeiner Erfahrung leicht wissen. Da es also unmöglich ist, dass irgendein von geschaffenen Dingen entnommenes Bild ebenso rein und geistig sei wie Gott, kann keine Ähnlichkeit uns befähigen, die göttliche Wesenheit vollkommen zu erkennen. Überdies sind alle geschaffenen Dinge in gewisse Grenzen der Vollkommenheit eingeschlossen, während Gott ohne Grenzen ist; und deshalb kann nichts Geschaffenes seine Unermesslichkeit widerspiegeln.
Abschnitt 18. Das einzige Mittel also, zur Erkenntnis der göttlichen Wesenheit zu gelangen, besteht darin, dass Gott sich auf irgendeine Weise mit uns vereinige und nach unbegreiflicher Art unseren Geist zu einem höheren Grad der Vollkommenheit erhebe und uns so fähig mache, die Schönheit seiner Natur zu betrachten. Dies wird das Licht seiner Herrlichkeit vollbringen. Von seinem Glanz erleuchtet, werden wir Gott, das wahre Licht, in seinem eigenen Licht schauen.
Abschnitt 19. Die beseligende Schau — Denn die Seligen schauen allzeit Gott als Gegenwärtigen, und durch dieses größte und erhabenste aller Geschenke, da sie der göttlichen Natur teilhaftig geworden, genießen sie wahre und gedügene Glükseligkeit. Unser Glaube an diese Glükseligkeit sollte mit einer zuversichtlichen Hoffnung verbunden sein, dass auch wir eines Tages durch die göttliche Güte sie erlangen werden. Dies erklärten die Väter in ihrem Glaubensbekenntnis, das sagt: Ich erwarte die Auferstehung der Toten und das Leben der kommenden Welt.
Abschnitt 20. Ein Gleichnis für diese Wahrheit — Dies sind Wahrheiten, so göttlich, dass sie in keinen Worten ausgedrückt oder von uns im Denken erfasst werden können. Wir können jedoch ein gewisses Gleichnis dieser Glükseligkeit in sinnfälligen Gegenständen finden. So wird Eisen, wenn es vom Feuer erfasst wird, glühend, und obwohl es wesentlich dasselbe bleibt, scheint es in Feuer, eine andere Substanz, verwandelt zu sein; ebenso werden die Seligen, die in die Herrlichkeit des Himmels aufgenommen sind und in Liebe zu Gott erglühen, so ergriffen, dass sie, ohne aufzuhören zu sein, was sie sind, mit Wahrheit gesagt werden kann, sich mehr von den noch auf Erden Weilenden zu unterscheiden, als glühendes Eisen sich von kaltem unterscheidet.
Abschnitt 21. Um alles in wenigen Worten zu sagen: Die höchste und vollkommene Glükseligkeit, die wir die wesentliche nennen, besteht im Besitz Gottes; denn was kann demjenigen fehlen, um seine Glükseligkeit zu vollenden, der den Gott aller Güte und Vollkommenheit besitzt?
Abschnitt 22. Zusätzliche Glükseligkeit — Zu dieser Glükseligkeit kommen jedoch bestimmte Gaben hinzu, die allen Seligen gemeinsam sind und die, da sie dem menschlichen Verständnis näher liegen, im Allgemeinen wirksamer sind, um das Herz zu bewegen und zu entflammen. Auf diese scheint der Apostel hinzudeuten, wenn er in seinem Brief an die Römer sagt: Herrlichkeit und Ehre und Frieden jedem, der das Gute wirkt.
Abschnitt 23. Herrlichkeit — Denn die Seligen werden Herrlichkeit genießen; nicht nur jene Herrlichkeit, die, wie wir bereits gezeigt haben, die wesentliche Glükseligkeit ausmacht oder ihre unzertrennliche Begleiterin ist, sondern auch jene Herrlichkeit, die in der klaren und deutlichen Erkenntnis besteht, die jeder der Seligen von der einzigartigen und erhabenen Würde seiner Gefährten in der Herrlichkeit haben wird.
Abschnitt 24. Ehre — Und wie ausgezeichnet muss jene Ehre sein, die von Gott selbst verliehen wird, der sie nicht mehr Diener, sondern Freunde, Brüder und Söhne Gottes nennt! Daher wird der Erlöser seine Auserwählten mit den liebevollsten und ehrenvollsten Worten anreden: Kommt, ihr Gesegneten meines Vaters, nehmt das Reich in Besitz, das euch bereitet ist. Mit Recht also dürfen wir ausrufen: Deine Freunde, o Gott, sind überaus geehrt. Sie werden auch das höchste Lob von Christus dem Herrn empfangen, in Gegenwart seines himmlischen Vaters und seiner Engel.
Abschnitt 25. Und wenn die Natur jedem Menschen das allgemeine Verlangen ins Herz gepflanzt hat, die Wertschätzung der durch Weisheit ausgezeichneten Männer zu erlangen, weil sie als die zuverlässigsten Richter über das Verdienst gelten, welch ein Zuwachs an Herrlichkeit für die Seligen, einander die höchste Verehrung zu erweisen!
Abschnitt 26. Friede — Alle Wonüste aufzuzählen, mit denen die Seelen der Seligen erfüllt sein werden, wäre eine endlose Aufgabe. Wir können sie nicht einmal im Gedanken erfassen. Mit dieser Wahrheit jedoch sollten die Gläubigen zutiefst durchdrungen sein: dass die Glükseligkeit der Heiligen übervoll ist von allen jenen Wonüsten, die in diesem Leben genossen oder auch nur gewünscht werden können, mögen sie die Kräfte des Geistes oder die Vollkommenheit des Leibes betreffen; wenngleich dies in einer Weise geschehen muss, die erhabener ist als, um die Worte des Apostels zu gebrauchen, kein Auge gesehen, kein Ohr gehört und keines Menschen Herz es sich vorgestellt hat.
Abschnitt 27. So wird der Leib, der zuvor grob und stofflich war, im Himmel seine Sterblichkeit ablegen, und verfeinert und vergeistigt, wird er keiner körperlichen Nahrung mehr bedürfen; die Seele aber wird zu ihrer höchsten Wonne mit jener ewigen Speise der Herrlichkeit gesättigt werden, die der Herr jenes großen Festmahls vorübergehend allen darreichen wird.
Abschnitt 28. Wer wird kostbare Gewänder oder königliche Roben begehren, wo es keinen weiteren Gebrauch für solche Dinge geben wird und alle mit Unsterblichkeit und Herrlichkeit bekleidet und mit einer Krone unvergänglichen Ruhmes geschmückt sein werden?
Abschnitt 29. Und wenn der Besitz einer geräumigen und prächtigen Wohnstätte zum menschlichen Glück beiträgt, was könnte geräumiger, was prächtiger gedacht werden als der Himmel selbst, der durchgängig vom Glanz Gottes erleuchtet wird? Daher ruft der Prophet, die Schönheit dieser Wohnstätte betrachtend und vor Verlangen brennend, jene Wohnstätten der Seligkeit zu erreichen, aus: Wie lieblich sind deine Wohnungen, o Herr der Heerscharen! Meine Seele sehnt sich und vergeht nach den Vorhöfen des Herrn. Mein Herz und mein Leib jubeln zum lebendigen Gott. Dass die Gläubigen alle von denselben Gefühlen erfüllt werden und dieselbe Sprache sprechen mögen, sollte der Gegenstand der innigsten Wünsche des Seelsorgers sein, wie es auch der Gegenstand seiner eifrigen Bemühungen sein sollte. Denn im Haus meines Vaters, sagt unser Herr, sind viele Wohnungen, in denen Belohnungen von größerem und geringerem Wert verteilt werden, je nach den Verdiensten eines jeden. Wer spärlich sät, wird auch spärlich ernten; und wer mit Segen sät, wird auch mit Segen ernten.
Abschnitt 30. Wie man zum Genuss dieser Glükseligkeit gelangt — Der Seelsorger sollte die Gläubigen daher nicht nur ermutigen, diese Glükseligkeit zu suchen, sondern sie häufig daran erinnern, dass der sichere Weg, sie zu erlangen, darin besteht, die Tugenden des Glaubens und der Liebe zu besitzen, im Gebet und im Gebrauch der Sakramente zu verharren und alle Pflichten der Nächstenliebe zu erfüllen.
Abschnitt 31. So wird durch die Barmherzigkeit Gottes, der jene selige Herrlichkeit für diejenigen bereitet hat, die ihn lieben, eines Tages das Wort des Propheten erfüllt werden: Mein Volk wird in der Schönheit des Friedens wohnen und in der Hütte der Zuversicht und in wohlhabender Ruhe.