Kapitel 33: Vierter Teil: Das Gebet — Über das Gebet im Allgemeinen
Abschnitt 1. Bedeutung der Unterweisung über das Gebet — Eine der Pflichten des Hirtenamtes, die für das geistliche Wohl der Gläubigen von höchster Bedeutung ist, besteht darin, sie über das christliche Gebet zu unterweisen; dessen Wesen und Wirksamkeit vielen unbekannt bleiben muss, wenn sie nicht durch den frommen und treuen Eifer des Seelsorgers gelehrt werden. Darauf also soll die Sorge des Seelsorgers in besonderer Weise gerichtet sein, dass seine andachtsvollen Hörer verstehen, wie und worum sie Gott bitten sollen.
Abschnitt 2. Alles, was zur Erfüllung der Gebetspflicht notwendig ist, findet sich in jener göttlichen Formel zusammengefasst, die Christus der Herr seinen Aposteln und durch sie und ihre Nachfolger allen Christen kundzutun geruht hat. Ihre Gedanken und Worte sollten dem Geist und dem Gedächtnis so tief eingeprägt sein, dass sie stets bereitstehen. Um den Seelsorgern jedoch bei der Unterweisung der Gläubigen über dieses Gebet behilflich zu sein, haben wir aus jenen Schriftstellern, die sich durch Gelehrsamkeit und Fülle in dieser Materie auszeichnen, zusammengetragen, was uns am geeignetsten erschien, und überlassen es den Seelsorgern, aus denselben Quellen weitere Auskunft zu schöpfen, sollten sie es für nötig erachten.
Abschnitt 3. Notwendigkeit des Gebetes — Zunächst soll auf die Notwendigkeit des Gebetes nachdrücklich hingewiesen werden. Das Gebet ist eine Pflicht, die nicht nur als Rat empfohlen, sondern auch durch ein verpflichtendes Gebot befohlen wird. Christus der Herr hat dies erklärt, als er sagte: Man soll allezeit beten. Diese Notwendigkeit des Gebetes weist die Kirche in dem Vorwort nach, das sie gleichsam dem Vaterunser voranstellt: Durch heilsame Gebote ermahnt und durch göttliche Unterweisung belehrt, wagen wir zu sprechen usw.
Abschnitt 4. Da also das Gebet für den Christen notwendig ist, gab der Sohn Gottes, der Bitte der Jünger „Herr, lehre uns beten“ nachgebend, ihnen eine vorgeschriebene Gebetsform und ermutigte sie, auf die Gewährung ihrer Bitten zu hoffen. Er selbst war ihnen ein Vorbild des Gebetes; er betete nicht nur eifrig, sondern wachte ganze Nächte im Gebet.
Abschnitt 5. Auch die Apostel unterließen es nicht, denen, die zum Glauben an Jesus Christus bekehrt worden waren, diese Pflicht ans Herz zu legen. Der heilige Petrus und der heilige Johannes sind in ihren Ermahnungen zur Frömmigkeit äußerst sorgfältig; und der Apostel, eingedenk ihres Wesens, ermahnt die Christen häufig zur heilsamen Notwendigkeit des Gebetes.
Abschnitt 6. Außerdem sind unsere zeitlichen und geistlichen Bedürfnisse so vielfältig, dass wir zum Gebet als dem besten Mittel Zuflucht nehmen müssen, um unsere Nöte mitzuteilen und alles zu empfangen, was wir brauchen. Denn da Gott niemandem etwas schuldet, müssen wir ihn im Gebet um die Dinge bitten, die wir benötigen, da er das Gebet als notwendiges Mittel zur Erfüllung unserer Wünsche eingesetzt hat, zumal es offenkundig ist, dass es Segnungen gibt, die wir nur durch das Gebet zu erlangen hoffen können. So besitzt das andachtsvolle Gebet eine solche Wirksamkeit, dass es ein äußerst mächtiges Mittel zur Austreibung von Dämonen ist; denn es gibt eine gewisse Art von Dämonen, die nur durch Gebet und Fasten ausgetrieben wird.
Abschnitt 7. Diejenigen also, die kein eifriges und regelmäßiges Gebet pflegen, berauben sich eines mächtigen Mittels, um Gaben von einzigartigem Wert zu erlangen. Um den Gegenstand eurer Wünsche zu erlangen, genügt es nicht, dass ihr um etwas Gutes bittet; eure Bitten müssen auch beharrlich sein. Jeder, der bittet, sagt der heilige Hieronymus, empfängt, wie geschrieben steht. Wenn es euch also nicht gegeben wird, so deshalb, weil ihr nicht bittet. Bittet also, und ihr werdet empfangen.
Abschnitt 8. Die Früchte des Gebetes — Darüber hinaus bringt diese Notwendigkeit des Gebetes auch die größte Freude und den höchsten Nutzen hervor, da es überaus reiche Früchte trägt. Wenn es notwendig ist, die Gläubigen über diese Früchte zu unterweisen, werden die Seelsorger bei den geistlichen Schriftstellern reichlich Stoff finden. Wir haben aus diesen Quellen eine Auswahl getroffen, die uns für den gegenwärtigen Zweck geeignet erschien.
Abschnitt 9. Das Gebet ehrt Gott — Die erste Frucht, die wir empfangen, besteht darin, dass wir durch das Beten Gott ehren, denn das Gebet ist ein bestimmter Akt der Gottesverehrung, der in der Heiligen Schrift mit süßem Weihrauch verglichen wird. Wie Weihrauch steige mein Gebet vor dir auf, spricht der Prophet. Durch das Gebet bekennen wir unsere Unterwerfung unter Gott; wir erkennen ihn an und verkünden ihn als den Urheber alles Guten, auf den allein wir all unsere Hoffnungen setzen, der allein unsere Zuflucht in allen Gefahren und das Bollwerk unseres Heiles ist. An diese Frucht werden wir auch durch jene Worte erinnert: Rufe mich an am Tage der Not; ich werde dich erretten, und du sollst mich verherrlichen.
Abschnitt 10. Das Gebet erlangt, worum wir bitten — Eine weitere höchst erfreuliche und unschätzbare Frucht des Gebetes ist, dass es von Gott erhört wird. Das Gebet ist der Schlüssel des Himmels, sagt der heilige Augustinus; das Gebet steigt empor, und die Barmherzigkeit Gottes steigt herab. So hoch die Himmel und so niedrig die Erde ist, Gott hört die Stimme des Menschen. So groß ist der Nutzen, so groß die Wirksamkeit des Gebetes, dass wir durch es eine Fülle himmlischer Gaben erlangen. So sichern wir uns durch das Gebet die Führung und den Beistand des Heiligen Geistes, die Sicherheit und Bewahrung des Glaubens, die Befreiung von Strafe, den göttlichen Schutz in der Versuchung, den Sieg über den Teufel. Mit einem Wort: Im Gebet liegt eine Anhäufung geistlicher Freude; und daher sprach unser Herr: Bittet, und ihr werdet empfangen, damit eure Freude vollkommen sei.
Abschnitt 11. Beweis — Wir können auch nicht einen Augenblick daran zweifeln, dass Gott in seiner Güte unsere Bitten erwartet und jederzeit bereit ist, sie zu erhören — eine Wahrheit, für die die Heilige Schrift reichlich Zeugnis ablegt. Da jedoch die Textstellen leicht zugänglich sind, begnügen wir uns damit, als Beispiel die Worte des Jesaja anzuführen: Dann wirst du rufen, und der Herr wird hören; du wirst schreien, und er wird sagen: „Hier bin ich“; und ferner: Es wird geschehen, dass ich höre, noch ehe sie rufen; während sie noch reden, werde ich sie erhören. Was die Beispiele von Personen betrifft, die von Gott die Gegenstände ihrer Gebete erlangt haben, so sind sie fast unzählbar und zu bekannt, um einer besonderen Erwähnung zu bedürfen.
Abschnitt 12. Unkluge und andachtslose Gebete werden nicht erhört — Zuweilen geschieht es freilich, dass wir das, was wir von Gott erbitten, nicht erlangen. Aber gerade dann schaut Gott besonders auf unser Wohl, indem er uns entweder andere Gaben von höherem Wert und in größerer Fülle schenkt, oder weil das, worum wir bitten, weit davon entfernt, notwendig oder nützlich zu sein, sich als überflüssig und schädlich erweisen würde. Gott, sagt der heilige Augustinus, verweigert manches in seiner Barmherzigkeit, was er in seinem Zorn gewährt.
Abschnitt 13. Zuweilen ist auch die Lässigkeit und Nachlässigkeit, mit der wir beten, so groß, dass wir selbst nicht auf das achten, was wir sagen. Da das Gebet eine Erhebung der Seele zu Gott ist: Wenn der Geist während des Betens, anstatt auf Gott gerichtet zu sein, zerstreut ist und die Zunge die Worte aufs Geratewohl dahinmurmelt, ohne Aufmerksamkeit, ohne Andacht — mit welchem Recht können wir dann solchen leeren Klang den Namen eines christlichen Gebetes geben?
Abschnitt 14. Wir sollten uns daher keineswegs wundern, wenn Gott unseren Bitten nicht entspricht; sei es, weil wir durch unsere Nachlässigkeit und Gleichgültigkeit beinahe zeigen, dass wir das, was wir erbitten, nicht wirklich begehren, oder weil wir um solche Dinge bitten, die uns, würden sie gewährt, zum Nachteil gereichen würden.
Abschnitt 15. Dem andachtsvollen Gebet und den rechten Gesinnungen gewährt Gott mehr als erbeten wird — Andererseits gewährt Gott denen, die mit andachtsvoller Aufmerksamkeit beten, mehr als sie erbitten. Dies erklärt der Apostel in seinem Brief an die Epheser, und dieselbe Wahrheit wird im Gleichnis vom verlorenen Sohn entfaltet, der es als eine Gnade erachtet hätte, in die Zahl der Knechte seines Vaters aufgenommen zu werden.
Abschnitt 16. Ja, Gott häuft seine Wohltaten nicht nur auf jene, die sie suchen, sondern auch auf jene, die recht disponiert sind; und dies nicht nur im Überfluss, sondern auch mit Bereitwilligkeit. Dies zeigen die Worte der Schrift: Der Herr hat das Verlangen der Armen erhört. Denn Gott eilt, die inneren und verborgenen Sehnsüchte der Bedürftigen zu erfüllen, ohne ihre Äußerung abzuwarten.
Abschnitt 17. Das Gebet übt und vermehrt den Glauben — Eine weitere Frucht des Gebetes ist, dass es die Tugenden der Seele übt und vermehrt, insbesondere die Tugend des Glaubens. Wie diejenigen, die nicht an Gott glauben, nicht beten können, wie sie sollen — denn wie können sie den anrufen, an den sie nicht geglaubt haben? —, so besitzen die Gläubigen im Verhältnis zum Eifer ihrer Gebete einen stärkeren und gesicherteren Glauben an die schützende Vorsehung Gottes, die hauptsächlich verlangt, dass wir in allen Nöten zu ihm Zuflucht nehmen.
Abschnitt 18. Das Gebet stärkt unsere Hoffnung auf Gott — Gott könnte uns freilich alles im Überfluss schenken, auch wenn wir nicht darum bitten oder auch nur daran denken würden, ebenso wie er der vernunftlosen Schöpfung alles Lebensnotwendige schenkt. Aber unser überaus gütiger Vater will von seinen Kindern angerufen werden; er will, dass wir, indem wir jeden Tag unseres Lebens beten, wie wir sollen, mit wachsender Zuversicht beten. Er will, dass wir, wenn wir unsere Bitten erlangen, immer mehr seine Güte uns gegenüber bezeugen und verkünden.
Abschnitt 19. Das Gebet vermehrt die Nächstenliebe — Auch unsere Liebe wird vermehrt. Indem wir Gott als den Urheber jedes Segens und jedes Guten anerkennen, werden wir dazu geführt, ihm mit der hingebungsvollsten Liebe anzuhangen. Und wie jene, die eine gegenseitige Zuneigung hegen, durch häufige Begegnungen und Gespräche inniger verbunden werden, so empfindet die Seele, je öfter sie andachtsvoll betet und die göttliche Barmherzigkeit anfleht und so Zwiesprache mit Gott hält, bei jedem Gebet eine erlesenere Freude und wird umso glühender entflammt, ihn zu lieben und anzubeten.
Abschnitt 20. Das Gebet bereitet die Seele für göttliche Segnungen vor — Ferner will Gott, dass wir das Gebet gebrauchen, damit wir, brennend vor Verlangen, das zu erbitten, was wir zu erlangen wünschen, durch unsere Beharrlichkeit und unseren Eifer solche Fortschritte im geistlichen Leben machen, dass wir würdig werden, jene Segnungen zu erlangen, die die Seele zuvor wegen ihrer Trockenheit und ihres Mangels an Andacht nicht erlangen konnte.
Abschnitt 21. Das Gebet lässt uns unsere eigene Bedürftigkeit erkennen — Überdies will Gott, dass wir erkennen und stets im Gedächtnis behalten, dass wir ohne seine himmlische Gnade aus uns selbst nichts vermögen und uns daher mit allen Kräften unserer Seele dem Gebet widmen sollen.
Abschnitt 22. Das Gebet ist ein Schutz gegen den Teufel — Die Waffen, die das Gebet liefert, sind äußerst mächtig gegen unsere erbittertsten Feinde. Mit dem Ruf unserer Gebete, sagt der heilige Hilarius, müssen wir gegen den Teufel und seine bewaffneten Scharen kämpfen.
Abschnitt 23. Das Gebet fördert ein tugendhaftes Leben — Vom Gebet ziehen wir auch diesen wichtigen Vorteil, dass, obwohl wir als Folge unserer natürlichen Gebrechlichkeit zum Bösen und zur Nachgiebigkeit gegen verschiedene Leidenschaften geneigt sind, Gott es uns gestattet, unsere Herzen zu ihm zu erheben, damit wir, während wir ihn im Gebet ansprechen und uns bemühen, seiner Gaben würdig zu sein, von der Liebe zur Unschuld erfüllt werden und, indem wir unsere Sünden tilgen, von jedem Makel der Schuld gereinigt werden.
Abschnitt 24. Das Gebet entschärft den göttlichen Zorn — Schließlich, wie der heilige Hieronymus bemerkt, entschärft das Gebet den Zorn Gottes. Daher diese Worte Gottes an Mose: Lass mich gewähren, als Mose durch sein Gebet die Strafen aufzuhalten suchte, die Gott über sein Volk verhängen wollte. Nichts ist so wirksam, Gott zu besänftigen, wenn sein Zorn entbrannt ist; nichts verzögert oder wendet so wirksam die für die Gottlosen bereiteten Strafen ab wie die Gebete der Menschen.
Abschnitt 25. Die Teile des Gebetes — Nachdem die Notwendigkeit und die Vorteile des christlichen Gebetes dargelegt sind, sollten die Gläubigen auch wissen, wie viele und welche Teile es umfasst; denn dass dies zur vollkommenen Erfüllung dieser Pflicht gehört, lernen wir vom Apostel. In seinem Brief an Timotheus, in dem er zu frommem und heiligem Gebet ermahnt, zählt er sorgfältig die Teile auf, aus denen es besteht: Ich ermahne nun vor allen Dingen, dass Bitten, Gebete, Fürbitten und Danksagungen dargebracht werden für alle Menschen. Obwohl die Unterscheidungen zwischen diesen verschiedenen Teilen des Gebetes fein sind, sollte der Seelsorger, wenn er die Erklärung für sein Volk nützlich erachtet, unter anderen den heiligen Hilarius und den heiligen Augustinus zu Rate ziehen.
Abschnitt 26. Die zwei Hauptteile des Gebetes: Bitte und Danksagung — Es gibt zwei Hauptteile des Gebetes, Bitte und Danksagung, und da diese gleichsam die Quellen sind, aus denen alle anderen entspringen, scheinen sie uns von zu großer Wichtigkeit, um übergangen zu werden. Denn wir treten vor Gott und bringen ihm den Tribut unserer Verehrung dar, sei es um eine Gnade zu erlangen, sei es um ihm Dank zu erstatten für jene Wohltaten, mit denen seine Freigebigkeit uns täglich bereichert und schmückt. Gott selbst wies auf diese beiden äußerst notwendigen Teile des Gebetes hin, als er durch den Mund Davids erklärte: Rufe mich an am Tage der Not; ich werde dich erretten, und du sollst mich verherrlichen.
Abschnitt 27. Wer erkennt nicht, wie sehr wir der Güte und Wohltat Gottes bedürfen, wenn er nur die äußerste Hilflosigkeit und das Elend des Menschen betrachtet?
Abschnitt 28. Andererseits kennen alle, die Augen und Verstand haben, die liebende Güte Gottes gegenüber dem Menschen und die großzügige Freigebigkeit, die er zu unserem Wohl walten lässt. Wohin wir auch unsere Augen richten, wohin wir auch unsere Gedanken wenden, das wunderbare Licht der göttlichen Güte und Wohltat strahlt uns entgegen. Was haben wir, das nicht eine Gabe seiner Freigebigkeit wäre? Wenn nun alle Dinge Gaben und Gunsterweise seiner Güte sind, warum sollte nicht jeder, so viel als möglich, das Lob Gottes verkünden und ihm für seine grenzenlose Wohltat danken?
Abschnitt 29. Stufen der Bitte und der Danksagung — Jede dieser Pflichten der Bitte und Danksagung enthält viele untergeordnete Stufen. Damit also die Gläubigen nicht nur beten, sondern auch auf die beste Weise beten, soll der Seelsorger ihnen die vollkommenste Art des Betens vorstellen und sie ermahnen, sie nach besten Kräften anzuwenden.
Abschnitt 30. Die höchste Stufe des Gebetes: Das Gebet der Gerechten — Was ist also die beste Art und die erhabenste Stufe des Gebetes? Es ist jene, die von den Frommen und Gerechten geübt wird. Auf dem festen Fundament des wahren Glaubens ruhend, erheben sie sich stufenweise von einer Stufe des Gebetes und der Tugend zur nächsten, bis sie schließlich jene Höhe der Vollkommenheit erreichen, von der aus sie die unendliche Macht, Güte und Weisheit Gottes betrachten können; wo sie auch von der sicheren Hoffnung beseelt sind, nicht nur jene Segnungen zu erlangen, die sie in diesem Leben erwünschen, sondern auch jene unaussprechlichen Belohnungen, die Gott demjenigen zuzugestehen sich verpflichtet hat, der fromm und gottergeben seine Hilfe anfleht.
Abschnitt 31. Gleichsam auf diesen zwei Flügeln zum Himmel emporschwebend, nähert sich die Seele in glühender Sehnsucht der Gottheit; betet mit höchstem Lob und Dank ihn an, von dem sie so unschätzbare Segnungen empfangen hat; und erzählt, wie ein einziges Kind, von einzigartiger Frömmigkeit und tiefer Ehrfurcht beseelt, vertrauensvoll ihrem geliebten Vater all ihre Nöte.
Abschnitt 32. Diese Art des Gebetes drückt die Heilige Schrift mit den Worten des Ausgießens aus. Vor seinem Angesicht, spricht der Prophet, gieße ich mein Gebet aus, aber vor ihm lege ich meine Not dar. Das bedeutet, dass derjenige, der zum Beten kommt, nichts verbergen oder auslassen, sondern alles ausgießen soll, indem er sich vertrauensvoll in den Schoß Gottes, seines liebevollsten Vaters, flüchtet. Dazu ermahnt uns die Heilige Schrift in diesen Worten: Schütte dein Herz vor ihm aus, wirf deine Sorge auf den Herrn. Dies ist jene Stufe des Gebetes, auf die der heilige Augustinus anspielt, wenn er in jenem Buch mit dem Titel Enchiridion sagt: Was der Glaube glaubt, das erflehen Hoffnung und Liebe.
Abschnitt 33. Die zweite Stufe des Gebetes: Das Gebet der Sünder — Eine andere Stufe des Gebetes ist die jener, die unter der Last der Todschuldschuld niedergedrückt sind, die aber mit dem sogenannten toten Glauben sich aus ihrem Zustand zu erheben und zu Gott emporzusteigen suchen. Doch können sie sich infolge ihrer Mattigkeit und der äußersten Schwäche ihres Glaubens nicht von der Erde erheben. Ihre Verbrechen erkennend und von Gewissensbissen geplagt, neigen sie sich in Demütigkeit und flehen, fern wie sie von Gott sind, mit bußfertiger Reue um Verzeihung ihrer Sünden und den Frieden der Versöhnung.
Abschnitt 34. Die Gebete solcher Personen werden von Gott nicht verworfen, sondern von ihm erhört. Ja, in seiner Barmherzigkeit lädt er solche großzügig ein, zu ihm Zuflucht zu nehmen, indem er spricht: Kommt alle zu mir, die ihr mühselig und beladen seid, und ich werde euch erquicken. Von dieser Art war der Zöllner, der nicht wagte, seine Augen zum Himmel zu erheben, aber, wie der Herr erklärt, gerechtfertigter als der Pharisäer den Tempel verließ.
Abschnitt 35. Die dritte Stufe des Gebetes: Das Gebet der Ungläubigen — Eine dritte Stufe des Gebetes ist jene, die von denen dargebracht wird, die noch nicht mit dem Licht des Glaubens erleuchtet sind; die aber, wenn die göttliche Güte in ihren Seelen das schwache natürliche Licht entfacht, mächtig zum Verlangen und Streben nach der Wahrheit bewegt werden und auf das Innigste um deren Erkenntnis beten.
Abschnitt 36. Wenn sie in solchen Gesinnungen beharren, wird Gott in seiner Barmherzigkeit ihre aufrichtigen Bemühungen nicht vernachlässigen, wie wir am Beispiel des Hauptmanns Kornelius bestätigt sehen. Die Türen der göttlichen Barmherzigkeit sind niemandem verschlossen, der aufrichtig um Erbarmen bittet.
Abschnitt 37. Die niedrigste Stufe des Gebetes: Das Gebet der Unbereuten — Die letzte Stufe ist die jener, die nicht nur ihre Sünden und Untaten nicht bereuen, sondern, Verbrechen auf Verbrechen häufend, es häufig wagen, Gott um Verzeihung für jene Sünden zu bitten, in denen sie zu verharren entschlossen sind. Mit solchen Gesinnungen würden sie es nicht wagen, einen Mitmenschen um Verzeihung zu bitten.
Abschnitt 38. Das Gebet solcher Sünder wird von Gott nicht erhört. Von Antiochus ist aufgezeichnet: Da betete dieser Gottlose zum Herrn, von dem er keine Barmherzigkeit erlangen sollte. Wer in diesem beklagenswerten Zustand lebt, soll eindringlich ermahnt werden, sich von aller Anhänglichkeit an die Sünde zu lösen und aufrichtig und von Herzen zu Gott zurückzukehren.
Abschnitt 39. Worum wir beten sollen — Unter der Überschrift jeder Bitte werden wir an ihrem gehörigen Ort darlegen, was ein angemessener und was kein angemessener Gegenstand des Gebetes ist. Daher wird es hier genügen, die Gläubigen auf allgemeine Weise daran zu erinnern, dass sie von Gott solche Dinge erbitten sollen, die gerecht und gut sind, damit sie nicht, wenn sie um Unpassendes beten, mit diesen Worten zurückgewiesen werden: Ihr wisst nicht, worum ihr bittet. Was immer es erlaubt ist zu wünschen, das ist auch erlaubt zu erbitten, wie die großzügige Verheißung des Herrn beweist: Ihr sollt bitten, um was ihr wollt, und es wird euch geschehen — Worte, in denen er verspricht, alles zu gewähren.
Abschnitt 40. Geistliche Güter — Zunächst ist der Maßstab, der all unsere Wünsche leiten soll, dass wir vor allem Gott, das höchste Gut, ersehnen. Nach Gott sollen wir am meisten jene Dinge begehren, die uns am engsten mit ihm verbinden; während jene, die uns von ihm trennen oder Anlass zu dieser Trennung geben würden, keinerlei Anteil an unseren Neigungen haben sollen.
Abschnitt 41. Äußere Güter und leibliche Güter — Wenn wir also das höchste und vollkommene Gut zum Maßstab nehmen, können wir leicht schließen, wie wir von Gott, unserem Vater, jene anderen Dinge erbitten sollen, die Güter genannt werden. Leibliche Güter wie Gesundheit, Stärke, Schönheit, und äußere wie Reichtum, Ehren, Ruhm, bieten oft das Mittel und geben Anlass zur Sünde; und deshalb ist es nicht immer fromm oder heilsam, um sie zu bitten. Wir sollen um diese Güter des Lebens nur insoweit bitten, als wir ihrer bedürfen, und alles auf Gott beziehen. Es kann nicht als unerlaubt gelten, um jene Dinge zu bitten, um die Jakob und Salomo beteten. Wenn er mir, sagt Jakob, Brot zu essen und Kleidung zum Anziehen gibt, soll der Herr mein Gott sein. Gib mir, sagt Salomo, nur das Lebensnotwendige.
Abschnitt 42. Wenn wir aber durch die Freigebigkeit Gottes mit dem Notwendigen und Bequemen versorgt sind, sollten wir die Mahnung des Apostels nicht vergessen: Die kaufen, sollen sein, als besäßen sie nicht, und die diese Welt gebrauchen, als gebrauchten sie sie nicht; denn die Gestalt dieser Welt vergeht; und ferner: Wenn Reichtum sich mehrt, hängt euer Herz nicht daran. Gott selbst lehrt uns, dass nur der Gebrauch und die Frucht dieser Dinge uns gehören und dass wir verpflichtet sind, sie mit anderen zu teilen. Wenn wir mit Gesundheit gesegnet sind, wenn wir an anderen äußeren und leiblichen Gütern Überfluss haben, so sollen wir bedenken, dass sie uns gegeben sind, um Gott mit größerer Treue zu dienen und um anderen Hilfe zu leisten.
Abschnitt 43. Güter des Geistes — Es ist auch erlaubt, um die Güter und Zierden des Geistes zu beten, wie die Kenntnis der Künste und Wissenschaften, vorausgesetzt, dass unsere Gebete von der Bedingung begleitet sind, dass sie zur Förderung der Ehre Gottes und unseres eigenen Heiles dienen.
Abschnitt 44. Das Einzige, was unbedingt und vorbehaltlos Gegenstand unserer Wünsche, unserer Sehnsüchte und unserer Gebete sein kann, ist, wie wir bereits bemerkt haben, die Ehre Gottes und, nächst ihr, alles, was uns mit jenem höchsten Gut zu vereinen vermag, wie der Glaube und die Furcht und Liebe Gottes, worüber wir ausführlich handeln werden, wenn wir zur Erklärung der einzelnen Bitten kommen.
Abschnitt 45. Für wen wir beten sollen — Da nun die Gegenstände des Gebetes bekannt sind, sollen die Gläubigen als Nächstes belehrt werden, für wen sie beten sollen. Das Gebet umfasst Bitte und Danksagung. Wir werden zuerst über die Bitte handeln.
Abschnitt 46. Das Bittgebet soll für alle dargebracht werden — Wir sollen für alle Menschen ohne Ausnahme beten, ohne Rücksicht auf Feinde, Volk oder Religion; denn jeder Mensch, sei er Feind, Fremder oder Ungläubiger, ist unser Nächster, den zu lieben Gott uns gebietet, und für den wir daher eine Pflicht der Liebe erfüllen sollen, die im Gebet besteht. Zur Erfüllung dieser Pflicht ermahnt der Apostel, wenn er sagt: Ich will, dass für alle Menschen gebetet werde. In solchen Gebeten sollen wir zuerst um das bitten, was die geistlichen Anliegen betrifft, und dann um das, was das zeitliche Wohl angeht.
Abschnitt 47. Diejenigen, für die wir besonders unsere Bitten darbringen sollen: Die Seelsorger — Vor allen anderen haben die Hirten unserer Seelen ein Recht auf unsere Gebete, wie wir am Beispiel des Apostels in seinem Brief an die Kolosser lernen, in dem er sie bittet, für ihn zu beten, dass Gott ihm eine Tür des Wortes öffne — eine Bitte, die er auch in seinem Brief an die Thessalonicher stellt. In der Apostelgeschichte lesen wir auch, dass in der Kirche ohne Unterlass für Petrus gebetet wurde. Der heilige Basilius drängt in seinem Werk Über die Sitten zur treuen Erfüllung dieser Pflicht. Wir müssen, sagt er, für die beten, die mit der Verkündigung des Wortes der Wahrheit betraut sind.
Abschnitt 48. Die Herrscher unseres Landes — An nächster Stelle sollen wir, wie derselbe Apostel lehrt, für unsere Obrigkeit beten.
Abschnitt 49. Wer wüsste nicht, welch einzigartigen Segen ein Volk an gerechten und aufrechten öffentlichen Amtsträgern genießt? Wir sollen daher Gott bitten, sie so zu machen, wie sie sein sollten: geeignete Personen, um andere zu regieren.
Abschnitt 50. Die Gerechten — Auch für die Guten und Frommen unsere Gebete darzubringen ist eine Praxis, die uns durch das Beispiel heiliger Männer gelehrt wird. Selbst die Guten und Frommen bedürfen der Gebete anderer. Die Vorsehung hat dies weise so geordnet, damit die Gerechten, die erkennen, wie sehr sie der Gebetshilfe derer bedürfen, die ihnen unterlegen sind, sich nicht mit Hochmut aufblähen.
Abschnitt 51. Feinde und jene außerhalb der Kirche — Der Herr hat uns auch geboten, für die zu beten, die uns verfolgen und verleumden. Die Praxis, für jene zu beten, die nicht zum Bereich der Kirche gehören, ist, wie wir auf die Autorität des heiligen Augustinus hin wissen, apostolischen Ursprungs. Wir beten, dass der Glaube den Ungläubigen bekannt gemacht werde; dass die Götzendiener vom Irrtum ihrer Gottlosigkeit errettet werden; dass die Juden, aus der Finsternis hervortretend, von der sie umgeben sind, zum Licht der Wahrheit gelangen; dass die Häretiker, zur Gesundheit des Geistes zurückkehrend, im katholischen Glauben unterwiesen werden; und dass die Schismatiker im Band der wahren Nächstenliebe vereint werden und zur Gemeinschaft ihrer heiligen Mutter, der Kirche, zurückkehren, von der sie sich getrennt haben.
Abschnitt 52. Viele Beispiele beweisen, dass Gebete für solche äußerst wirksam sind, wenn sie von Herzen dargebracht werden. Täglich kommen Fälle vor, in denen Gott Einzelne aus jeglichem Lebensstand der Macht der Finsternis entreißt und in das Reich seines geliebten Sohnes versetzt, indem er aus Gefäßen des Zorns Gefäße der Barmherzigkeit macht. Dass die Gebete der Frommen großen Einfluss auf dieses Ergebnis haben, kann niemand vernünftigerweise bezweifeln.
Abschnitt 53. Die Verstorbenen — Die Gebete für die Verstorbenen, dass sie vom Feuer des Fegefeuers befreit werden, leiten sich von der apostolischen Überlieferung her. Doch haben wir hierüber genug gesagt, als wir das Heilige Messopfer erklärten.
Abschnitt 54. Sünder — Jene, von denen man sagt, dass sie zum Tode sündigen, ziehen wenig Vorteil aus Gebeten und Bitten. Es gehört jedoch zur christlichen Nächstenliebe, unsere Gebete und Tränen für sie darzubringen, um, wenn möglich, ihre Versöhnung mit Gott zu erlangen.
Abschnitt 55. Was die Verwünschungen betrifft, die heilige Männer gegen die Gottlosen aussprechen, so ist es nach der Lehre der Väter gewiss, dass sie entweder Prophezeiungen der Übel sind, die über die Sünder kommen werden, oder Verurteilungen der Verbrechen, deren sie sich schuldig gemacht haben, damit der Sünder gerettet, aber die Sünde vernichtet werde.
Abschnitt 56. Die Danksagung soll für alle dargebracht werden — Im zweiten Teil des Gebetes erstatten wir Gott den dankbarsten Dank für die göttlichen und unsterblichen Segnungen, die er dem Menschengeschlecht stets erwiesen hat und noch täglich zu erweisen fortfährt.
Abschnitt 57. Unsere Danksagung soll besonders dargebracht werden: Für die Heiligen — Diese Pflicht erfüllen wir besonders, wenn wir Gott einzigartiges Lob darbringen für den Sieg und Triumph, den alle Heiligen, durch seine Güte unterstützt, über ihre inneren und äußeren Feinde errungen haben.
Abschnitt 58. Für die seligste Jungfrau Maria — Zu dieser Art des Gebetes gehört der erste Teil des Englischen Grußes, wenn wir ihn als Gebet verwenden: Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade, der Herr ist mit dir, du bist gebenedeit unter den Frauen. Denn in diesen Worten erweisen wir Gott das höchste Lob und erstatten ihm den dankbarsten Dank, weil er alle seine himmlischen Gaben der allerheiligsten Jungfrau verliehen hat; und zugleich begrüßen wir die Jungfrau selbst ob ihrer einzigartigen Vorzüge.
Abschnitt 59. Zu dieser Form der Danksagung hat die Kirche Gottes weise Gebete und eine Anrufung hinzugefügt, die an die allerheiligste Mutter Gottes gerichtet sind, durch die wir fromm und demütig zu ihrem Schutz fliehen, damit sie durch ihre Fürbitte Gott uns Sündern versöhne und uns jene Segnungen erlange, die wir in diesem Leben und im zukünftigen Leben benötigen. Wir also, die verbannten Kinder Evas, die wir in diesem Tal der Tränen weilen, sollen beständig die Mutter der Barmherzigkeit, die Fürsprecherin der Gläubigen, anflehen, für uns Sünder zu beten. In diesem Gebet sollen wir inständig ihre Hilfe und ihren Beistand erflehen; denn dass sie erhabene Verdienste bei Gott besitzt und dass sie höchst begierig ist, uns durch ihre Gebete zu helfen, kann niemand ohne Gottlosigkeit und Bosheit bezweifeln.
Abschnitt 60. Zu Gott — Dass Gott anzubeten und sein Name anzurufen ist, ist die Sprache des Naturgesetzes, das dem menschlichen Herzen eingeschrieben ist. Es ist auch die Lehre der Heiligen Schrift, in der wir Gott gebieten hören: Rufe mich an am Tage der Not. Unter dem Wort Gott verstehen wir die drei Personen der anbetungswürdigen Dreifaltigkeit.
Abschnitt 61. Zu den Heiligen — Wir müssen auch zur Fürbitte der Heiligen in der Herrlichkeit Zuflucht nehmen. Dass die Heiligen anzurufen sind, ist eine Wahrheit, die in der Kirche Gottes so fest begründet ist, dass kein frommer Mensch auch nur einen Schatten von Zweifel darüber empfinden kann. Da dieser Punkt jedoch an seinem gehörigen Ort unter einer eigenen Überschrift erklärt wurde, verweisen wir den Seelsorger und andere auf jene Stelle.
Abschnitt 62. Gott und die Heiligen werden auf verschiedene Weise angesprochen — Um jedoch die Möglichkeit eines Irrtums seitens der Ungelehrten auszuschließen, wird es sich als nützlich erweisen, den Gläubigen den Unterschied zwischen diesen beiden Arten der Anrufung zu erklären.
Abschnitt 63. Wir wenden uns nicht in derselben Weise an Gott und an die Heiligen, denn wir flehen Gott an, uns Segnungen zu gewähren oder uns von Übeln zu befreien; während wir die Heiligen, da sie Freunde Gottes sind, bitten, uns unter ihren Schutz zu nehmen und von Gott für uns zu erlangen, was wir brauchen. Daher verwenden wir zwei verschiedene Gebetsformen. Zu Gott sagen wir eigentlich: Erbarme dich unser, Erhöre uns; zu den Heiligen aber: Bittet für uns. Dennoch können wir auch die Heiligen, wenn auch in einem anderen Sinne, bitten, sich unser zu erbarmen, denn sie sind äußerst barmherzig. So können wir sie anflehen, dass sie, gerührt vom Elend unserer Lage, ihren Einfluss und ihre Fürbitte bei Gott für uns einsetzen.
Abschnitt 64. Bei der Erfüllung dieser Pflicht obliegt es allen streng, keinem Geschöpf das Recht zu übertragen, das ausschließlich Gott gehört. Wenn wir zum Beispiel das Vaterunser vor dem Bild eines Heiligen sprechen, sollen wir bedenken, dass wir den Heiligen bitten, mit uns zu beten und uns jene Gnaden zu erlangen, die wir von Gott in den Bitten des Herrengebetes erbitten — mit einem Wort, dass er unser Vermittler und Fürsprecher bei Gott werde. Dass dies ein Amt ist, das die Heiligen ausüben, lehrt der Apostel Johannes in der Offenbarung.
Abschnitt 65. Vorbereitung auf das Gebet — In der Schrift lesen wir: Vor dem Gebet bereite deine Seele vor und sei nicht wie ein Mensch, der Gott versucht. Der versucht Gott, der gut betet, aber schlecht handelt, und der, während er mit Gott spricht, seinen Geist umherschweifen lässt.
Abschnitt 66. Da also die Gesinnungen, mit denen wir beten, von so lebenswichtiger Bedeutung sind, soll der Seelsorger seine frommen Hörer lehren, wie man beten soll.
Abschnitt 67. Demut — Die erste Vorbereitung auf das Gebet ist eine aufrichtige Demut der Seele, ein Bekenntnis unserer Sündhaftigkeit und die Überzeugung, dass wir, wenn wir im Gebet vor Gott treten, durch unsere Sünden es nicht verdienen, nicht nur eine gnädige Erhörung von ihm zu empfangen, sondern auch nur vor seinem Angesicht zu erscheinen.
Abschnitt 68. Diese Vorbereitung wird häufig in der Schrift erwähnt: Er hat auf das Gebet der Demütigen geschaut und ihre Bitten nicht verachtet; das Gebet dessen, der sich demütigt, wird die Wolken durchdringen. Viele weitere Stellen gleicher Art werden sich gelehrten Seelsorgern von selbst nahelegen. Daher enthalten wir uns, hier mehr anzuführen.
Abschnitt 69. Zwei Beispiele jedoch, auf die wir an anderer Stelle bereits hingewiesen haben und die für unseren Zweck passend sind, wollen wir nicht mit Stillschweigen übergehen. Der Zöllner, der von ferne stand und nicht einmal seine Augen zum Himmel erheben wollte, und die Frau, eine Sünderin, die, von Reue bewegt, die Füße Christi des Herrn mit ihren Tränen wusch, veranschaulichen die große Wirksamkeit, die christliche Demut dem Gebet verleiht.
Abschnitt 70. Reue über die Sünde — Die nächste Vorbereitung ist ein Gefühl der Reue, das aus der Erinnerung an unsere vergangenen Sünden entsteht, oder zumindest ein gewisses Bedauern darüber, dass wir diese Reue nicht empfinden. Wenn der Sünder nicht beide oder zumindest eine dieser Gesinnungen mit zum Gebet bringt, kann er nicht hoffen, Verzeihung zu erlangen.
Abschnitt 71. Freiheit von Gewalt, Zorn, Hass und Unbarmherzigkeit — Es gibt Verbrechen wie Gewalt und Mord, die auf besondere Weise Hindernisse für die Wirksamkeit unserer Gebete sind, und wir müssen daher unsere Hände unbefleckt von Übergriffen und Grausamkeit bewahren. Von solchen Verbrechen sagt der Herr durch den Mund des Jesaja: Wenn ihr eure Hände ausbreitet, wende ich meine Augen von euch ab; und wenn ihr auch viel betet, werde ich euch nicht erhören, denn eure Hände sind voll Blut.
Abschnitt 72. Auch Zorn und Streit sollen wir meiden, denn sie haben großen Einfluss darauf, dass unsere Gebete nicht erhört werden. Darüber sagt der Apostel: Ich will, dass die Männer an jedem Ort beten und dabei reine Hände erheben, ohne Zorn und Streit.
Abschnitt 73. Vor unversöhnlichem Hass gegen irgendeine Person wegen erlittener Ungerechtigkeiten müssen wir uns hüten; denn solange wir unter dem Einfluss solcher Gefühle stehen, ist es unmöglich, dass wir von Gott die Verzeihung unserer Sünden erlangen. Wenn ihr steht und betet, spricht er, so vergebt, wenn ihr etwas gegen jemanden habt; und: Wenn ihr den Menschen nicht vergebt, wird euch euer himmlischer Vater eure Vergehen auch nicht vergeben.
Abschnitt 74. Härte und Unbarmherzigkeit gegen die Armen sollen wir ebenfalls meiden. Denn über Menschen dieser Art wurde gesagt: Wer sein Ohr verschließt vor dem Schrei der Armen, der wird selbst rufen und nicht erhört werden.
Abschnitt 75. Freiheit von Hochmut und Verachtung des Wortes Gottes — Was sollen wir vom Hochmut sagen? Wie sehr er Gott beleidigt, lernen wir aus diesen Worten: Gott widersteht den Hochmütigen, aber den Demütigen gibt er Gnade. Was von der Verachtung der göttlichen Worte? Wer sein Ohr abwendet, sagt Salomo, vom Hören des Gesetzes, dessen Gebet wird ein Gräuel sein.
Abschnitt 76. Hier ist jedoch nicht so zu verstehen, dass es uns verboten wäre, um Verzeihung der von uns begangenen Ungerechtigkeiten, des Mordes, des Zorns, der Unempfindlichkeit gegenüber den Nöten der Armen, des Hochmuts, der Verachtung des Wortes Gottes, kurz irgendeiner anderen Sünde, zu beten.
Abschnitt 77. Glaube und Zuversicht — Der Glaube ist eine weitere notwendige Eigenschaft für diese Vorbereitung der Seele. Ohne Glauben können wir keine Erkenntnis der Allmacht oder Barmherzigkeit des höchsten Vaters haben, die die Quellen unserer Zuversicht im Gebet sind, wie Christus der Herr selbst gelehrt hat: Alles, um was ihr im Gebet gläubig bittet, werdet ihr empfangen. Der heilige Augustinus, über diesen Glauben sprechend, kommentiert die Worte des Herrn folgendermaßen: Ohne Glauben ist das Gebet nutzlos.
Abschnitt 78. Das Haupterfordernis eines guten Gebetes ist also, wie wir bereits gesagt haben, ein fester und unerschütterlicher Glaube. Dies zeigt der Apostel durch einen Gegensatz: Wie sollen sie den anrufen, an den sie nicht geglaubt haben? Glauben also müssen wir, sowohl um zu beten als auch damit es uns nicht an jenem Glauben fehle, der das Gebet fruchtbar macht. Denn es ist der Glaube, der zum Gebet führt, und es ist das Gebet, das, indem es alle Zweifel beseitigt, dem Glauben Kraft und Festigkeit verleiht. Dies ist der Sinn der Ermahnung des heiligen Ignatius an jene, die im Gebet vor Gott treten wollen: Seid nicht zweifelnden Geistes im Gebet; selig, wer nicht gezweifelt hat. Um daher von Gott zu erlangen, was wir erbitten, sind Glaube und eine feste Zuversicht von vorrangiger Bedeutung, gemäß der Mahnung des heiligen Jakobus: Er bitte im Glauben und zweifle nicht.
Abschnitt 79. Beweggründe für die Zuversicht im Gebet — Vieles gibt es, das uns mit Zuversicht im Gebet erfüllt. Dazu gehören die Wohltat und Freigebigkeit Gottes, die er uns erweist, wenn er uns gebietet, ihn Vater zu nennen, und uns damit zu verstehen gibt, dass wir seine Kinder sind. Ferner gibt es die unzähligen Beispiele jener, deren Gebete erhört worden sind.
Abschnitt 80. Ferner haben wir als unseren vornehmsten Fürsprecher Christus den Herrn, der stets bereit ist, uns beizustehen, wie wir beim heiligen Johannes lesen: Wenn jemand sündigt, haben wir einen Fürsprecher beim Vater, Jesus Christus, den Gerechten; und er ist die Sühne für unsere Sünden. Ebenso sagt der Apostel Paulus: Christus Jesus, der gestorben ist, ja der auferweckt worden ist, der zur Rechten Gottes sitzt, der auch für uns eintritt. An Timotheus schreibt er: Denn es ist ein Gott und ein Mittler zwischen Gott und den Menschen, der Mensch Christus Jesus; und an die Hebräer schreibt er: Daher musste er in allem seinen Brüdern gleich werden, damit er ein barmherziger und treuer Hoherpriester vor Gott würde. Obwohl wir also unwürdig sind, unsere Bitten zu erlangen, sollen wir dennoch, die Würde unseres großen Mittlers und Fürsprechers Jesus Christus bedenkend und auf sie unser Vertrauen gründend, fest und zuversichtlich hoffen, dass Gott uns durch seine Verdienste alles gewähren wird, worum wir in rechter Weise bitten.
Abschnitt 81. Schließlich ist der Heilige Geist der Urheber unserer Gebete; und unter seiner leitenden Führung können wir nicht umhin, erhört zu werden. Wir haben den Geist der Kindschaft empfangen, durch den wir rufen: „Abba, Vater!“ Dieser Geist kommt unserer Schwachheit zu Hilfe und erleuchtet unsere Unwissenheit bei der Erfüllung der Gebetspflicht; ja, wie der Apostel sagt, er tritt für uns ein mit unaussprechlichen Seufzern.
Abschnitt 82. Sollten wir daher zu irgendeiner Zeit schwanken, weil wir nicht genügend stark im Glauben sind, so lasst uns mit den Aposteln sagen: Herr, mehre unseren Glauben; und mit dem Vater des Besessenen: Hilf meinem Unglauben.
Abschnitt 83. Übereinstimmung mit dem Willen Gottes — Was aber die Erfüllung unserer Wünsche am meisten sicherstellt, ist die Verbindung von Glaube und Hoffnung mit jener Übereinstimmung aller unserer Gedanken, Handlungen und Gebete mit Gottes Gesetz und Wohlgefallen. Wenn ihr in mir bleibt, spricht er, und meine Worte in euch bleiben, so werdet ihr bitten, was ihr wollt, und es wird euch geschehen.
Abschnitt 84. Brüderliche Liebe — Damit unsere Gebete jedoch diese Kraft haben, alles von Gott zu erlangen, müssen wir, wie zuvor bemerkt, Ungerechtigkeiten vergessen, Gefühle des Wohlwollens hegen und Güte gegen unseren Nächsten üben.
Abschnitt 85. Wie man gut betet — Auch die Art des Betens ist eine Angelegenheit von höchster Wichtigkeit. Obwohl das Gebet an sich gut und heilsam ist, so ist es doch, wenn es nicht auf die rechte Weise verrichtet wird, ohne Nutzen. Oft erlangen wir nicht, was wir erbitten, weil wir, nach den Worten des heiligen Jakobus, schlecht bitten. Die Seelsorger sollen daher die Gläubigen in der besten Art des rechten Bittens und des privaten und öffentlichen Gebetes unterweisen. Die Regeln des christlichen Gebetes sind nach der Lehre Christi des Herrn geformt.
Abschnitt 86. Wir müssen im Geist und in der Wahrheit beten — Wir müssen also im Geist und in der Wahrheit beten; denn der himmlische Vater sucht jene, die ihn im Geist und in der Wahrheit anbeten. Auf diese Weise betet derjenige, dessen Gebet von einem inneren und glühenden Eifer der Seele ausgeht.
Abschnitt 87. Das innere Gebet — Diese geistliche Art des Betens schließt den Gebrauch des mündlichen Gebetes nicht aus. Dennoch gebührt jenem Gebet, das das vehemente Ausgießen der Seele ist, verdientermaßen der erste Platz; und obwohl es nicht mit den Lippen geäußert wird, wird es von Gott gehört, dem die Geheimnisse der Herzen offenliegen. Er erhörte das stille Gebet der Hanna, der Mutter Samuels, von der wir lesen, dass sie betete, viele Tränen vergießend und nur die Lippen bewegend. So war auch das Gebet Davids, denn er sagt: Mein Herz hat zu dir gesprochen, mein Angesicht hat dich gesucht. Beim Lesen der Bibel wird man vielen ähnlichen Beispielen begegnen.
Abschnitt 88. Das mündliche Gebet — Aber auch das mündliche Gebet hat seine Vorzüge und seine Notwendigkeit. Es belebt die Aufmerksamkeit des Geistes und entfacht den Eifer dessen, der betet. Zuweilen, sagt der heilige Augustinus in seinem Brief an Proba, bringen wir uns dazu, unseren heiligen Wunsch durch Worte und andere Zeichen zu verstärken; erfüllt von heftigem Eifer und Frömmigkeit, finden wir es zuweilen unmöglich, unsere Gefühle nicht in Worten auszudrücken; denn wenn die Seele vor Freude jubelt, soll auch die Zunge diesem Jubel Ausdruck verleihen. Und gewiss ziemt es uns, Gott dieses vollständige Opfer der Seele und des Leibes darzubringen, eine Art des Gebetes, die die Apostel zu gebrauchen pflegten, wie wir aus vielen Stellen der Apostelgeschichte und des Apostels erfahren.
Abschnitt 89. Privates und öffentliches Gebet — Es gibt zwei Arten des Gebetes, das private und das öffentliche. Das private Gebet dient dazu, die innere Aufmerksamkeit und Andacht zu fördern; während beim öffentlichen Gebet, das eingesetzt wurde, um die Frömmigkeit der Gläubigen zu wecken und für bestimmte festgesetzte Zeiten vorgeschrieben ist, der Gebrauch von Worten unentbehrlich ist.
Abschnitt 90. Jene, die nicht im Geist beten — Diese Praxis des Betens im Geist ist den Christen eigen und wird von den Ungläubigen gar nicht geübt. Von diesen hat Christus der Herr gesagt: Wenn ihr betet, macht nicht viele Worte wie die Heiden; denn sie meinen, um ihres vielen Redens willen erhört zu werden. Werdet ihnen also nicht gleich, denn euer Vater weiß, was ihr braucht, noch ehe ihr ihn bittet.
Abschnitt 91. Obwohl aber unser Herr die Geschwätzigkeit verbietet, ist er so weit davon entfernt, die Ausdauer im Gebet zu verbieten, die aus dem eifrigen und anhaltenden Eifer der Seele hervorgeht, dass er uns durch sein eigenes Beispiel zu solchem Gebet ermahnt. Nicht nur verbrachte er ganze Nächte im Gebet, sondern betete auch zum dritten Mal, indem er dieselben Worte sprach. Die Folgerung, die aus dem Verbot zu ziehen ist, lautet daher, dass Gebete, die aus bloßen leeren Klängen bestehen, nicht an Gott gerichtet werden sollen.
Abschnitt 92. Jene, die nicht in der Wahrheit beten — Auch gehen die Gebete des Heuchlers nicht vom Herzen aus; und vor der Nachahmung ihres Beispiels warnt uns Christus der Herr in diesen Worten: Wenn ihr betet, sollt ihr nicht sein wie die Heuchler, die gerne in den Synagogen und an den Straßenecken stehen und beten, damit sie von den Menschen gesehen werden. Wahrlich, ich sage euch, sie haben ihren Lohn empfangen. Du aber, wenn du betest, geh in deine Kammer und, nachdem du die Tür geschlossen hast, bete zu deinem Vater im Verborgenen; und dein Vater, der im Verborgenen sieht, wird es dir vergelten. Hier kann das Wort Kammer als das menschliche Herz verstanden werden, in das wir nicht nur eintreten, sondern das wir auch gegen jede äußere Zerstreuung verschließen sollen, die unserem Gebet seine Vollkommenheit rauben könnte. Denn dann wird unser himmlischer Vater, der unsere Herzen und geheimen Gedanken vollkommen sieht, unsere Bitten gewähren.
Abschnitt 93. Wir müssen mit Beharrlichkeit beten — Eine weitere notwendige Bedingung des Gebetes ist die Beständigkeit. Die große Wirksamkeit der Beharrlichkeit veranschaulicht der Sohn Gottes durch das Verhalten des Richters, der, obwohl er Gott nicht fürchtete und die Menschen nicht achtete, dennoch, überwunden von der Hartnäckigkeit und Aufdringlichkeit der Witwe, ihren Bitten nachgab. In unseren Gebeten zu Gott sollen wir daher beharrlich sein.
Abschnitt 94. Wir dürfen nicht dem Beispiel jener folgen, die des Betens müde werden, wenn sie, nachdem sie ein- oder zweimal gebetet haben, den Gegenstand ihrer Gebete nicht erlangen. Wir sollen der Pflicht des Gebetes niemals überdrüssig werden, wie uns die Autorität Christi des Herrn und des Apostels lehrt. Und sollte uns zu irgendeiner Zeit der Wille fehlen, so sollen wir Gott im Gebet um die Kraft bitten, zu beharren.
Abschnitt 95. Wir müssen im Namen Jesu Christi beten — Der Sohn Gottes will auch, dass wir unsere Gebete im Namen des Vaters in seinem Namen darbringen; denn durch seine Verdienste und den Einfluss seiner Mittlerschaft erlangen unsere Gebete ein solches Gewicht, dass sie von unserem himmlischen Vater erhört werden. Denn er selbst sagt bei Johannes: Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Wenn ihr den Vater um etwas in meinem Namen bittet, wird er es euch geben. Bisher habt ihr um nichts in meinem Namen gebeten; bittet, und ihr werdet empfangen, damit eure Freude vollkommen sei; und ferner: Was immer ihr den Vater in meinem Namen bitten werdet, das werde ich tun.
Abschnitt 96. Wir müssen mit Inbrunst beten und die Bitte mit Danksagung verbinden — Lasst uns den Eifer der Heiligen im Gebet nachahmen; und zur Bitte lasst uns die Danksagung hinzufügen, indem wir dem Beispiel der Apostel folgen, die, wie man in den Briefen des heiligen Paulus sehen kann, stets diese heilsame Praxis befolgten.
Abschnitt 97. Fasten und Almosen sollen mit dem Gebet verbunden werden — Zum Gebet lasst uns das Fasten und Almosengeben hinzufügen. Das Fasten ist auf das Innigste mit dem Gebet verbunden. Denn der Geist dessen, der mit Speise und Trank angefüllt ist, wird so sehr niedergedrückt, dass er sich nicht zur Betrachtung Gottes erheben oder auch nur verstehen kann, was Gebet bedeutet.
Abschnitt 98. Auch das Almosengeben steht in inniger Verbindung mit dem Gebet. Denn welchen Anspruch auf die Tugend der Nächstenliebe hat jemand, der, obwohl er die Mittel besitzt, denen Erleichterung zu verschaffen, die auf die Hilfe anderer angewiesen sind, seinem Nächsten und Bruder die Hilfe verweigert? Wie kann er, dessen Herz der Nächstenliebe bar ist, Beistand von Gott fordern, wenn er nicht, während er die Verzeihung seiner Sünden erfleht, zugleich Gott demütig bittet, ihm die Tugend der Nächstenliebe zu schenken?
Abschnitt 99. Dieses dreifache Heilmittel wurde daher von Gott eingesetzt, um dem Menschen bei der Erlangung des Heiles zu helfen. Denn durch die Sünde beleidigen wir Gott, tun unserem Nächsten Unrecht oder schaden uns selbst. Den Zorn Gottes besänftigen wir durch frommes Gebet; unsere Vergehen am Mitmenschen sühnen wir durch Almosen; die Flecken unseres eigenen Lebens waschen wir durch das Fasten ab. Jedes dieser Heilmittel ist zwar auf jede Art von Sünde anwendbar; sie sind jedoch in besonderer Weise jenen drei zugeordnet, die wir eigens erwähnt haben.