Kapitel 22: Zweiter Teil: Die Sakramente — Die Ehe
Abschnitt 1. Bedeutung der Unterweisung über dieses Sakrament — Da es die Pflicht des Seelsorgers ist, die Heiligkeit und Vollkommenheit der Gläubigen zu erstreben, müssen seine aufrichtigen Wünsche vollkommen mit jenen übereinstimmen, die der Apostel in seinem Schreiben an die Korinther zum Ausdruck brachte: Ich wollte, dass alle Menschen wären wie ich selbst, das heißt, dass alle die Tugend der Enthaltsamkeit annehmen möchten. Kein größeres Glück kann den Gläubigen in diesem Leben zuteilwerden, als wenn ihre Seelen von keinen weltlichen Sorgen abgelenkt werden, die ungezügelten Begierden des Fleisches beruhigt und gezähmt sind und der Geist auf die Übung der Frömmigkeit und die Betrachtung der himmlischen Dinge gerichtet ist.
Abschnitt 2. Da aber nach demselben Apostel jeder seine eigene Gabe von Gott hat, der eine auf diese, der andere auf jene Weise, und da die Ehe mit großen und göttlichen Segnungen begabt ist, so sehr, dass sie wahrhaft und zu Recht einen Platz unter den übrigen Sakramenten der katholischen Kirche einnimmt, und da ihre Feier durch die Gegenwart unseres Herrn selbst geehrt wurde, ist es offenkundig, dass dieses Thema erklärt werden sollte, zumal wir feststellen, dass der heilige Paulus und der Fürst der Apostel uns an vielen Stellen nicht nur die Würde, sondern auch die Pflichten des Ehestandes eingehend beschrieben haben. Vom Geist Gottes erfüllt, erkannten diese Apostel wohl die zahlreichen und wichtigen Vorteile, die der christlichen Gesellschaft aus der Kenntnis und der unverletzlichen Beachtung der Heiligkeit der Ehe durch die Gläubigen erwachsen müssen; zugleich sahen sie, dass aus der Unkenntnis oder Missachtung ihrer Heiligkeit viele und schwere Übel und Verluste über die Kirche kommen müssen.
Abschnitt 3. Wesen und Bedeutung der Ehe — Das Wesen und die Bedeutung der Ehe sind daher zuerst zu erklären. Das Laster nimmt nicht selten den Anschein der Tugend an, und daher muss Sorge getragen werden, dass die Gläubigen nicht durch einen falschen Schein der Ehe getäuscht werden und so ihre Seelen mit Schändlichkeit und sündiger Begierde beflecken. Um dieses Thema zu erklären, wollen wir mit der Bedeutung des Wortes selbst beginnen.
Abschnitt 4. Bezeichnungen dieses Sakraments — Das Wort Matrimonium (Ehe) leitet sich von der Tatsache ab, dass das hauptsächliche Ziel, das sich eine Frau in der Ehe vorsetzen soll, darin besteht, Mutter zu werden; oder von der Tatsache, dass es einer Mutter zukommt, zu empfangen, zu gebären und ihre Nachkommenschaft zu erziehen.
Abschnitt 5. Man nennt sie auch eheliche Verbindung (conjugium), vom Zusammenjochen, weil eine rechtmäßige Ehefrau mit ihrem Gatten gleichsam durch ein gemeinsames Joch vereint wird.
Abschnitt 6. Man nennt sie Hochzeit (nuptiae), weil, wie der heilige Ambrosius bemerkt, die Braut aus Bescheidenheit ihr Gesicht verschleierte — ein Brauch, der auch anzudeuten scheint, dass sie ihrem Gatten untertan und gehorsam sein sollte.
Abschnitt 7. Definition der Ehe — Die Ehe wird nach der allgemeinen Meinung der Theologen folgendermaßen definiert: Die eheliche Verbindung von Mann und Frau, zwischen zwei dazu befähigten Personen geschlossen, die sie verpflichtet, ihr ganzes Leben lang zusammenzuleben.
Abschnitt 8. Damit die verschiedenen Teile dieser Definition besser verstanden werden, sollte gelehrt werden, dass zwar eine vollkommene Ehe alle folgenden Bedingungen umfasst — nämlich die innere Zustimmung, den äußeren Vertrag durch Worte ausgedrückt, die Verpflichtung und das Band, die aus dem Vertrag entstehen, und die eheliche Pflicht, durch die sie vollzogen wird — dass jedoch allein die Verpflichtung und das Band, ausgedrückt durch das Wort Verbindung, die Kraft und das Wesen der Ehe besitzen.
Abschnitt 9. Der besondere Charakter dieser Verbindung wird durch das Wort ehelich gekennzeichnet. Dieses Wort wird hinzugefügt, weil andere Verträge, durch die Männer und Frauen sich verpflichten, einander gegen Empfang von Geld oder aus anderen Gründen zu helfen, sich wesentlich von der Ehe unterscheiden.
Abschnitt 10. Dann folgen die Worte zwischen befähigten Personen; denn Personen, die durch das Gesetz ausgeschlossen sind, können keine Ehe schließen, und wenn sie es tun, ist ihre Ehe ungültig. Personen zum Beispiel innerhalb des vierten Grades der Verwandtschaft, ein Knabe vor seinem vierzehnten und ein Mädchen vor ihrem zwölften Lebensjahr, den gesetzlich festgelegten Altersgrenzen, können keine Ehe eingehen.
Abschnitt 11. Die Worte die sie verpflichtet, ihr ganzes Leben lang zusammenzuleben drücken die Unauflöslichkeit des Bandes aus, das Ehemann und Ehefrau bindet.
Abschnitt 12. Wesen und Ursache der Ehe — Daraus ergibt sich offenkundig, dass die Ehe in dem oben erwähnten Band besteht. Einige hervorragende Theologen sagen zwar, sie bestehe in der Zustimmung, wie wenn sie definieren: Die Zustimmung von Mann und Frau. Wir müssen sie aber so verstehen, dass die Zustimmung die Wirkursache der Ehe ist, was die Lehre der Väter des Konzils von Florenz darstellt; denn ohne Zustimmung und Vertrag kann die Verpflichtung und das Band unmöglich bestehen.
Abschnitt 13. Die Art der in der Ehe erforderlichen Zustimmung — Es ist höchst notwendig, dass die Zustimmung in Worten ausgedrückt wird, die die Gegenwart bezeichnen.
Abschnitt 14. Gegenseitig — Die Ehe ist keine bloße Schenkung, sondern eine gegenseitige Übereinkunft; und deshalb genügt die Zustimmung einer der Parteien nicht für die Ehe, da die Zustimmung beider wesentlich ist.
Abschnitt 15. Äußerlich — Um diese Zustimmung zu erklären, sind offensichtlich Worte notwendig. Wenn die bloße innere Zustimmung allein, ohne jede äußere Kundgebung, für die Ehe genügen würde, dann würde daraus als notwendige Folge zu ergeben scheinen, dass, wenn zwei Personen, die in den entferntesten und verschiedensten Ländern leben, in die Ehe einwilligten, sie eine wahre und unauflösliche Ehe schlössen, noch bevor sie einander ihre Zustimmung durch Brief oder Boten gegenseitig kundgetan hätten — eine Schlussfolgerung, die ebenso der Vernunft widerstrebt, wie sie den Dekreten und dem feststehenden Brauch der heiligen Kirche entgegengesetzt ist.
Abschnitt 16. Gegenwärtig — Mit Recht wurde gesagt, dass die Zustimmung in Worten ausgedrückt werden muss, die sich auf die Gegenwart beziehen; denn Worte, die eine zukünftige Zeit bezeichnen, versprechen zwar, vereinigen aber nicht tatsächlich in der Ehe. Überdies ist es offenkundig, dass das, was erst getan werden soll, gegenwärtig nicht existiert, und was gegenwärtig nicht existiert, kann wenig oder keine Festigkeit oder Beständigkeit haben. Daher erwirbt ein Mann, der nur versprochen hat, eine bestimmte Frau zu heiraten, durch das Versprechen keine ehelichen Rechte, da sein Versprechen noch nicht erfüllt worden ist. Solche Versprechen sind zwar bindend, und ihre Verletzung zieht dem Vertragsbrüchigen einen Wortbruch zu. Wer aber einmal das eheliche Bündnis eingegangen ist, kann es, so sehr er es nachher bereuen mag, unmöglich ändern, ungültig machen oder rückgängig machen.
Abschnitt 17. Da also der Ehevertrag nicht ein bloßes Versprechen, sondern eine Rechtsübertragung ist, durch die der Mann tatsächlich der Frau die Herrschaft über seinen Leib abtritt und die Frau dem Mann die Herrschaft über ihren Leib, muss er daher in Worten geschlossen werden, die die Gegenwart bezeichnen, deren Kraft von dem Augenblick ihres Aussprechens an mit unvermindeter Wirksamkeit fortbesteht und Mann und Frau durch ein unzerreißbares Band verbindet.
Abschnitt 18. Anstelle von Worten kann es jedoch für die Ehe genügen, ein Nicken oder ein anderes unmissverständliches Zeichen der inneren Zustimmung zu setzen. Selbst Schweigen, wenn es aus weiblicher Bescheidenheit herrührt, kann genügen, sofern die Eltern für ihre Tochter antworten.
Abschnitt 19. Das Wesen der Ehe wird durch die Zustimmung begründet — Daher sollten die Seelsorger die Gläubigen lehren, dass das Wesen und die Kraft der Ehe in dem oben genannten Band und der Verpflichtung besteht; und dass ohne den Vollzug die Zustimmung der Parteien, in der bereits erklärten Weise ausgedrückt, genügt, um eine wahre Ehe zu begründen. Es ist gewiss, dass unsere Stammeltern vor ihrem Sündenfall, als nach den heiligen Vätern kein ehelicher Vollzug stattfand, wirklich in der Ehe vereint waren. Daher sagen die Väter, die Ehe bestehe nicht im Vollzug, sondern in der Zustimmung. Diese Lehre wird vom heiligen Ambrosius in seinem Buch Über die Jungfrauen wiederholt.
Abschnitt 20. Zweifache Betrachtung der Ehe — Wenn diese Dinge erklärt worden sind, sollte gelehrt werden, dass die Ehe unter zwei Gesichtspunkten zu betrachten ist: entweder als natürliche Verbindung, da sie nicht vom Menschen erfunden, sondern von der Natur eingesetzt wurde; oder als Sakrament, dessen Wirksamkeit die Ordnung der Natur übersteigt.
Abschnitt 21. Die Ehe als natürlicher Vertrag — Da die Gnade die Natur vervollkommnet und da nicht zuerst das Geistliche, sondern das Natürliche war, danach erst das Geistliche, erfordert die Ordnung unseres Stoffes, dass wir zuerst die Ehe als natürlichen Vertrag behandeln, der natürliche Pflichten auferlegt, und dann betrachten, was zu ihr als Sakrament gehört.
Abschnitt 22. Von Gott eingesetzt — Die Gläubigen sollen daher in erster Linie gelehrt werden, dass die Ehe von Gott eingesetzt wurde. Wir lesen in der Genesis, dass Gott sie als Mann und Frau schuf und sie segnete, indem er sprach: „Seid fruchtbar und vermehret euch"; und ferner: „Es ist nicht gut, dass der Mensch allein sei; lasst uns ihm eine Hilfe machen, die ihm gleich sei." Und wenig weiter: Für Adam aber fand sich keine Gehilfin, die ihm gleich war. Da ließ Gott der Herr einen tiefen Schlaf auf Adam fallen; und als er fest eingeschlafen war, nahm er eine seiner Rippen und füllte Fleisch an deren Stelle. Und Gott der Herr baute die Rippe, die er von Adam genommen hatte, zu einer Frau und führte sie zu Adam; und Adam sprach: „Das ist nun Bein von meinem Bein und Fleisch von meinem Fleisch; sie soll Männin heißen, weil sie vom Manne genommen ist; darum wird ein Mann Vater und Mutter verlassen und seinem Weibe anhangen, und sie werden zwei in einem Fleische sein." Diese Worte beweisen nach der Autorität unseres Herrn selbst, wie wir bei Matthäus lesen, die göttliche Einsetzung der Ehe.
Abschnitt 23. Die Ehe ist nach göttlichem Recht unauflöslich — Gott hat die Ehe nicht nur eingesetzt; Er hat sie auch, wie das Konzil von Trient erklärt, beständig und unauflöslich gemacht. Was Gott verbunden hat, sagt unser Herr, das soll der Mensch nicht scheiden.
Abschnitt 24. Obwohl es der Ehe als natürlichem Vertrag zukommt, unauflöslich zu sein, entspringt ihre Unauflöslichkeit doch hauptsächlich aus ihrem Wesen als Sakrament, da es der sakramentale Charakter ist, der in allen natürlichen Beziehungen die Ehe zur höchsten Vollkommenheit erhebt. In jedem Falle steht die Auflösbarkeit der rechten Erziehung der Kinder und den übrigen Gütern der Ehe entgegen.
Abschnitt 25. Die Ehe ist nicht für alle verpflichtend — Die Worte „Seid fruchtbar und vermehret euch", die der Herr gesprochen hat, erlegen nicht jedem Einzelnen die Pflicht zur Eheschließung auf, sondern erklären nur den Zweck der Einsetzung der Ehe. Nachdem sich nun das Menschengeschlecht weit ausgebreitet hat, gibt es nicht nur kein Gesetz, das die Ehe verpflichtend macht, sondern im Gegenteil wird die Jungfräulichkeit in der Heiligen Schrift hoch gepriesen und nachdrücklich empfohlen als der Ehe überlegen und als ein Stand größerer Vollkommenheit und Heiligkeit. Denn unser Herr und Heiland lehrte: „Wer es fassen kann, der fasse es"; und der Apostel sagt: „Was die Jungfrauen betrifft, habe ich kein Gebot vom Herrn; aber ich gebe einen Rat als einer, der Barmherzigkeit vom Herrn erlangt hat, treu zu sein."
Abschnitt 26. Die Beweggründe und Zwecke der Ehe — Wir müssen nun erklären, warum Mann und Frau in der Ehe verbunden werden sollen. Zunächst treibt die Natur selbst durch einen beiden Geschlechtern eingepflanzten Trieb sie zu einer solchen Gemeinschaft, und dies wird weiter gefördert durch die Hoffnung auf gegenseitige Unterstützung beim leichteren Ertragen der Beschwerden des Lebens und der Gebrechen des Alters.
Abschnitt 27. Ein zweiter Grund für die Ehe ist der Wunsch nach Familie, jedoch nicht so sehr in der Absicht, Erben unseres Besitzes und Vermögens zu hinterlassen, als vielmehr, um Kinder im wahren Glauben und im Dienst Gottes aufzuziehen. Dass dies das hauptsächliche Ziel der heiligen Patriarchen bei ihrer Heirat war, geht aus der Heiligen Schrift klar hervor. Daher sagt der Engel, als er Tobias die Mittel zur Abwehr der heftigen Angriffe des bösen Dämons mitteilte: „Ich will dir zeigen, wer die sind, über welche der Teufel Gewalt hat; denn diejenigen, die so in die Ehe treten, dass sie Gott von sich und von ihrem Geist ausschließen und sich ihrer Lust hingeben wie das Ross und das Maultier, die keinen Verstand haben, über die hat der Teufel Gewalt." Er fügt dann hinzu: „Du sollst die Jungfrau mit der Furcht des Herrn nehmen, mehr aus Liebe zu den Kindern als aus Begierde bewogen, damit du im Samen Abrahams Segen in Kindern erlangst." Auch aus diesem Grunde hat Gott die Ehe von Anfang an eingesetzt; und deshalb machen sich Eheleute, die zur Empfängnisverhütung oder zur Herbeiführung einer Abtreibung Mittel gebrauchen, eines höchst abscheulichen Verbrechens schuldig — nichts Geringeres als einer gottlosen Verschwörung zum Mord.
Abschnitt 28. Ein dritter Grund ist als Folge des Sündenfalls unserer Stammeltern hinzugekommen. Wegen des Verlustes der Unschuld des Urstandes begannen die Leidenschaften sich gegen die rechte Vernunft aufzulehnen; und dem Menschen, der sich seiner eigenen Schwäche bewusst ist und nicht gegen die Kämpfe des Fleisches streiten will, wird durch die Ehe ein Heilmittel gewährt, durch das er Sünden der Unkeuschheit vermeidet. „Wegen der Gefahr der Unzucht", sagt der Apostel, „soll jeder Mann seine eigene Frau haben, und jede Frau ihren eigenen Mann haben"; und etwas später, nachdem er den Eheleuten eine zeitweilige Enthaltung von der ehelichen Pflicht empfohlen hat, um sich dem Gebet zu widmen, fügt er hinzu: „Dann kommt wieder zusammen, damit der Satan euch nicht versuche wegen eurer Unenthaltsamkeit."
Abschnitt 29. Dies sind die Zwecke, von denen diejenigen, die fromm und gottesfürchtig in die Ehe treten wollen, wie es Kindern der Heiligen geziemt, sich einen vornehmen sollen. Wenn wir zu diesen noch weitere Gründe hinzufügen, die zur Eheschließung bewegen und dazu, bei der Wahl einer Gattin die eine Person der anderen vorzuziehen, wie den Wunsch, einen Erben zu hinterlassen, Reichtum, Schönheit, erlauchte Abstammung, Gleichgesinntheit — so sind solche Beweggründe nicht zu verurteilen, weil sie mit der Heiligkeit der Ehe nicht unvereinbar sind. Wir finden nicht, dass die Heilige Schrift den Patriarchen Jakob dafür verurteilt, dass er Rahel wegen ihrer Schönheit der Lea vorzog.
Abschnitt 30. So viel sollte über die Ehe als natürlichen Vertrag erklärt werden.
Abschnitt 31. Die Ehe als Sakrament betrachtet — Es wird nun notwendig sein zu erklären, dass die Ehe in ihrem sakramentalen Aspekt weit erhabener ist und ein unvergleichlich höheres Ziel verfolgt. Denn wie die Ehe als natürliche Verbindung von Anfang an eingesetzt wurde, um das Menschengeschlecht fortzupflanzen, so wurde ihr anschließend die sakramentale Würde verliehen, damit ein Volk gezeugt und aufgezogen würde für den Dienst und die Anbetung des wahren Gottes und Christi, unseres Erlösers.
Abschnitt 32. Als daher Christus, unser Herr, ein Zeichen der innigen Vereinigung geben wollte, die zwischen Ihm und Seiner Kirche besteht, und Seiner unermesslichen Liebe zu uns, wählte Er in besonderer Weise die heilige Verbindung von Mann und Frau. Dass dieses Zeichen ein höchst angemessenes war, wird leicht aus der Tatsache ersichtlich sein, dass es unter allen menschlichen Beziehungen keine gibt, die so eng bindet wie das eheliche Band, und aus der Tatsache, dass Mann und Frau durch die Bande der größten Zuneigung und Liebe aneinander gebunden sind. Daher stellt uns die Heilige Schrift so häufig die göttliche Verbindung Christi mit der Kirche unter dem Bilde der Ehe dar.
Abschnitt 33. Die Ehe ist ein Sakrament — Dass die Ehe ein Sakrament ist, hat die Kirche, der Autorität des Apostels folgend, stets als sicher und unbestreitbar festgehalten. In seinem Brief an die Epheser schreibt er: „Die Männer sollen ihre Frauen lieben wie ihren eigenen Leib. Wer seine Frau liebt, liebt sich selbst. Denn niemand hat jemals sein eigenes Fleisch gehasst, sondern nährt und pflegt es, wie auch Christus die Kirche; denn wir sind Glieder seines Leibes, von seinem Fleisch und von seinen Gebeinen. Darum wird ein Mann Vater und Mutter verlassen und seiner Frau anhangen, und die zwei werden ein Fleisch sein. Dieses Geheimnis ist groß; ich sage dies aber in Bezug auf Christus und die Kirche." Sein Ausdruck „Dieses Geheimnis ist groß" bezieht sich zweifellos auf die Ehe und muss so verstanden werden, dass die Verbindung von Mann und Frau, deren Urheber Gott ist, ein Sakrament ist, das heißt ein heiliges Zeichen jener allerheiligsten Verbindung, die Christus unseren Herrn an Seine Kirche bindet.
Abschnitt 34. Dass dies die wahre und eigentliche Bedeutung der Worte des Apostels ist, zeigen die alten heiligen Väter, die sie ausgelegt haben, und die Erklärung des Konzils von Trient. Es ist daher unzweifelhaft, dass der Apostel den Ehemann mit Christus und die Ehefrau mit der Kirche vergleicht; dass der Ehemann das Haupt der Ehefrau ist, wie Christus das Haupt der Kirche ist; und dass eben deshalb der Ehemann seine Frau lieben und die Ehefrau ihren Mann lieben und achten soll. Denn Christus hat Seine Kirche geliebt und sich für sie hingegeben; während, wie derselbe Apostel lehrt, die Kirche Christus untertan ist.
Abschnitt 35. Dass durch dieses Sakrament auch die Gnade bezeichnet und verliehen wird — was die beiden Eigenschaften sind, die die hauptsächlichen Merkmale eines jeden Sakraments ausmachen — erklärt das Konzil wie folgt: Durch Sein Leiden hat Christus, der Urheber und Vollender der ehrwürdigen Sakramente, für uns die Gnade verdient, die die natürliche Liebe der Eheleute vervollkommnet, ihre unauflösliche Verbindung bestätigt und sie heiligt. Es sollte daher gezeigt werden, dass durch die Gnade dieses Sakraments Mann und Frau in den Banden gegenseitiger Liebe verbunden werden, gegenseitige Zuneigung pflegen, unerlaubte Verbindungen und Leidenschaften meiden und so ihre Ehe in allen Dingen ehrbar halten und ihr Ehebett unbefleckt.
Abschnitt 36. Das Sakrament der Ehe war es vordem nicht — Wie sehr das Sakrament der Ehe den Ehen überlegen ist, die sowohl vor als auch unter dem mosaischen Gesetz geschlossen wurden, lässt sich aus der Tatsache ermessen, dass zwar selbst die Heiden davon überzeugt waren, dass der Ehe etwas Göttliches innewohne, und deshalb den wahllosen Geschlechtsverkehr als dem Naturgesetz widersprechend betrachteten, während sie auch Unzucht, Ehebruch und andere Arten der Unreinheit als strafbare Vergehen ansahen; dennoch hatten ihre Ehen niemals einen sakramentalen Wert.
Abschnitt 37. Bei den Juden wurden die Ehegesetze weit gewissenhafter beachtet, und es kann nicht bezweifelt werden, dass ihre Verbindungen mit größerer Heiligkeit ausgestattet waren. Da sie von Gott die Verheißung empfangen hatten, dass im Samen Abrahams alle Völker gesegnet werden sollten, wurde es von ihnen mit Recht als eine sehr fromme Pflicht angesehen, Kinder zu zeugen und so zur Ausbreitung des auserwählten Volkes beizutragen, von dem Christus, der Herr und Erlöser, nach Seiner menschlichen Natur Seine Geburt herleiten sollte. Dennoch erreichten auch ihre Verbindungen nicht das wahre Wesen eines Sakraments.
Abschnitt 38. Vor Christus war die Ehe von ihrer ursprünglichen Einheit und Unauflöslichkeit abgefallen — Es sollte hinzugefügt werden, dass die Ehe, wenn wir das Naturgesetz nach dem Sündenfall und das Gesetz des Mose betrachten, leicht erkennbar von ihrer ursprünglichen Ehre und Reinheit abgefallen war. So lesen wir unter dem Naturgesetz, dass viele der alten Patriarchen gleichzeitig mehrere Frauen hatten; während es unter dem Gesetz des Mose gestattet war, seine Frau bei Vorliegen eines Grundes durch einen Scheidebrief zu entlassen. Beide Zugeständnisse sind durch das Gesetz des Evangeliums aufgehoben worden, und die Ehe ist in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt worden.
Abschnitt 39. Einheit der Ehe — Obwohl einige der alten Patriarchen nicht dafür zu tadeln sind, dass sie mehrere Frauen geheiratet haben, da sie nicht ohne göttliche Erlaubnis so handelten, hat Christus unser Herr doch klar gezeigt, dass die Vielweiberei nicht mit dem Wesen der Ehe vereinbar ist. Seine Worte lauten: „Darum wird ein Mann Vater und Mutter verlassen und seinem Weibe anhangen, und die zwei werden ein Fleisch sein"; und Er fügt hinzu: „Darum sind sie nicht mehr zwei, sondern ein Fleisch." Mit diesen Worten macht Er deutlich, dass Gott die Ehe als die Verbindung von zwei und nur zwei Personen eingesetzt hat. Dieselbe Wahrheit hat Er sehr deutlich an einer anderen Stelle gelehrt, wo Er sagt: „Wer immer seine Frau entlässt und eine andere heiratet, begeht Ehebruch gegen sie; und wenn die Frau ihren Mann verlässt und einen anderen heiratet, begeht sie Ehebruch." Denn wenn es einem Mann erlaubt wäre, mehrere Frauen zu haben, gibt es keinen Grund, warum einer, der sich eine zweite Frau neben der bereits vorhandenen nimmt, des Ehebruchs mehr schuldig angesehen werden sollte, als wenn er seine erste Frau entlassen und eine zweite genommen hätte.
Abschnitt 40. Daher ordnet die Kirche, wenn ein Ungläubiger, der nach den Gebräuchen seines Landes mehrere Frauen geheiratet hat, sich zur wahren Religion bekehrt, an, dass er alle außer der ersten entlassen und sie allein als seine wahre und rechtmäßige Gattin betrachten soll.
Abschnitt 41. Unauflöslichkeit der Ehe — Dasselbe Zeugnis Christi unseres Herrn beweist leicht, dass das eheliche Band durch keinerlei Scheidung gelöst werden kann. Denn wenn eine Frau durch einen Scheidebrief vom Gesetz befreit würde, das sie an ihren Mann bindet, könnte sie einen anderen Mann heiraten, ohne sich im Geringsten des Ehebruchs schuldig zu machen. Doch unser Herr sagt klar: „Wer immer seine Frau entlässt und eine andere heiratet, begeht Ehebruch." Daraus ist offenkundig, dass das Band der Ehe allein durch den Tod aufgelöst werden kann, wie der Apostel bestätigt, wenn er sagt: „Eine Frau ist durch das Gesetz gebunden, solange ihr Mann lebt; wenn aber ihr Mann stirbt, ist sie frei; sie heirate, wen sie will, nur im Herrn"; und wiederum: „Denen, die verheiratet sind, gebiete nicht ich, sondern der Herr, dass die Frau sich nicht vom Manne trenne; und wenn sie sich trennt, so bleibe sie unverheiratet oder versöhne sich mit ihrem Manne." Der Frau also, die aus gerechtem Grund ihren Mann verlassen hat, bietet der Apostel diese Alternative: Sie soll entweder unverheiratet bleiben oder sich mit ihrem Manne versöhnen. Auch gestattet die heilige Kirche nicht, dass Mann und Frau sich ohne schwerwiegende Gründe trennen.
Abschnitt 42. Vorteile der Unauflöslichkeit — Damit aber das Gesetz der Ehe wegen seiner absoluten Unauflöslichkeit nicht allzu streng erscheine, sollte auf die Vorteile dieser Unauflöslichkeit hingewiesen werden.
Abschnitt 43. Die erste wohltätige Folge besteht darin, dass die Menschen darauf hingewiesen werden, dass beim Eingehen der Ehe die Tugend und die Verträglichkeit des Wesens dem Reichtum oder der Schönheit vorzuziehen sind — ein Umstand, der nicht anders als zum allergrößten Vorteil der Interessen der gesamten Gesellschaft gereichen kann.
Abschnitt 44. Zweitens: Wenn die Ehe durch Scheidung aufgelöst werden könnte, würden Verheiratete kaum jemals ohne Ursachen der Zwietracht sein, die ihnen täglich vom alten Feind des Friedens und der Reinheit geliefert würden; wenn dagegen die Gläubigen bedenken müssen, dass sie, obwohl von Tisch und Bett getrennt, dennoch durch das Band der Ehe gebunden bleiben ohne Hoffnung, einen anderen zu heiraten, werden sie eben dadurch weniger geneigt zu Streit und Zwietracht. Und selbst wenn es zuweilen vorkommt, dass Mann und Frau sich trennen und die Entbehrung ihrer Gemeinschaft nicht länger ertragen können, werden sie leicht durch Freunde versöhnt und kehren zu ihrem gemeinsamen Leben zurück.
Abschnitt 45. Der Seelsorger sollte hier nicht die heilsame Ermahnung des heiligen Augustinus auslassen, der, um die Gläubigen davon zu überzeugen, dass sie es nicht als Härte empfinden sollten, die des Ehebruchs wegen verstoßene Ehefrau zurückzunehmen, sofern sie ihre Schuld bereut, bemerkt: Warum sollte der christliche Ehemann seine Frau nicht zurücknehmen, wenn die Kirche sie aufnimmt? Und warum sollte die Frau ihrem ehebrecherischen, aber bußfertigen Gatten nicht vergeben, wenn Christus ihm bereits vergeben hat? Wahr ist es, dass die Schrift den töricht nennt, der eine Ehebrecherin behält; aber die Bedeutung bezieht sich auf jene, die sich weigert, ihre Schuld zu bereuen und den schändlichen Weg zu verlassen, den sie eingeschlagen hat.
Abschnitt 46. Aus all dem wird klar werden, dass die christliche Ehe an Würde und Vollkommenheit die der Heiden und Juden weit übertrifft.
Abschnitt 47. Die drei Güter der Ehe — Den Gläubigen sollte auch gezeigt werden, dass es drei Güter der Ehe gibt: die Nachkommenschaft, die Treue und das Sakrament. Dies sind Güter, die in gewissem Maße die Unannehmlichkeiten aufwiegen, auf die der Apostel mit den Worten hinweist: „Solche werden Trübsal des Fleisches haben", und sie führen zu dem weiteren Ergebnis, dass der Geschlechtsverkehr, der außerhalb der Ehe sündhaft ist, durch sie rechtmäßig und ehrbar wird.
Abschnitt 48. Die Nachkommenschaft — Das erste Gut also ist die Familie, das heißt die Kinder, die von einer wahren und rechtmäßigen Ehefrau geboren werden. So hoch schätzte der Apostel dieses Gut, dass er sagt: „Die Frau wird selig werden durch Kindergebären." Diese Worte sind nicht nur vom Gebären der Kinder, sondern auch vom Aufziehen und Erziehen zur Frömmigkeit zu verstehen; denn der Apostel fügt sogleich hinzu: „Wenn sie verharrt im Glauben." Die Schrift sagt: „Hast du Kinder? So unterweise sie und beuge ihren Nacken von Kindheit an." Dasselbe lehrt der Apostel; während Tobias, Hiob und andere heilige Patriarchen in der Heiligen Schrift uns schöne Beispiele solcher Erziehung liefern. Die Pflichten sowohl der Eltern als auch der Kinder werden jedoch im Einzelnen dargelegt werden, wenn wir zur Erklärung des vierten Gebotes kommen.
Abschnitt 49. Die Treue — Der zweite Vorzug der Ehe ist die Treue, nicht zwar jene Tugend, die wir in der Taufe empfangen, sondern die Treue, die die Ehefrau an den Ehemann und den Ehemann an die Ehefrau so bindet, dass sie einander gegenseitig die Macht über ihren Leib übergeben und zugleich versprechen, das heilige Band der Ehe niemals zu verletzen. Dies lässt sich leicht aus den Worten folgern, die Adam sprach, als er Eva zur Frau nahm, und die nachher von Christus unserem Herrn im Evangelium bestätigt wurden: „Darum wird ein Mann Vater und Mutter verlassen und seinem Weibe anhangen, und sie werden zwei in einem Fleische sein." Ebenso wird es aus den Worten des Apostels gefolgert: „Die Frau hat nicht Macht über ihren eigenen Leib, sondern der Mann; und ebenso hat der Mann nicht Macht über seinen eigenen Leib, sondern die Frau." Mit Recht hat daher der Herr im Alten Gesetz die strengsten Strafen gegen Ehebrecher angeordnet, die diese eheliche Treue verletzten.
Abschnitt 50. Die eheliche Treue verlangt ferner, dass sie einander mit einer besonderen, heiligen und reinen Liebe lieben; nicht wie Ehebrecher einander lieben, sondern wie Christus Seine Kirche liebt. Dies ist die Regel, die der Apostel aufstellt, wenn er sagt: „Ihr Männer, liebet eure Frauen, wie auch Christus die Kirche geliebt hat." Und gewiss war die Liebe Christi zu Seiner Kirche unermesslich; es war eine Liebe, die nicht durch Seinen eigenen Vorteil, sondern allein durch den Vorteil Seiner Braut eingegeben war.
Abschnitt 51. Das Sakrament — Der dritte Vorzug wird das Sakrament genannt, das heißt das unauflösliche Band der Ehe. Wie der Apostel sagt: „Der Herr gebietet, dass die Frau sich nicht vom Manne trenne; und wenn sie sich trennt, so bleibe sie unverheiratet oder versöhne sich mit ihrem Manne; und der Mann entlasse seine Frau nicht." Und wahrlich, wenn die Ehe als Sakrament die Vereinigung Christi mit Seiner Kirche darstellt, so folgt auch notwendig, dass, wie Christus sich niemals von Seiner Kirche trennt, ebenso die Ehefrau niemals von ihrem Gatten getrennt werden kann, was das eheliche Band betrifft.
Abschnitt 52. Die Pflichten der Eheleute — Um den heiligen Stand der Ehe leichter vor Zwistigkeiten zu bewahren, müssen die Pflichten von Mann und Frau, wie sie der heilige Paulus und der Fürst der Apostel eingeschärft haben, erklärt werden.
Abschnitt 53. Pflichten des Ehemannes — Es ist die Pflicht des Ehemannes, seine Frau großmütig und ehrenvoll zu behandeln. Es darf nicht vergessen werden, dass Eva von Adam seine Gefährtin genannt wurde. „Die Frau", sagt er, „die du mir als Gefährtin gegeben hast." Daher wurde sie, nach der Meinung einiger heiliger Väter, nicht aus den Füßen, sondern aus der Seite des Mannes gebildet; wie sie andererseits nicht aus seinem Haupt gebildet wurde, um ihr zu verstehen zu geben, dass es nicht ihre Sache sei zu herrschen, sondern ihrem Gatten zu gehorchen.
Abschnitt 54. Der Ehemann soll auch beständig einer ehrenhaften Beschäftigung nachgehen, um das Nötige für den Unterhalt seiner Familie zu beschaffen und den Müßiggang zu vermeiden, der die Wurzel fast aller Laster ist.
Abschnitt 55. Er soll auch seine ganze Familie in Ordnung halten, ihre Sitten bessern und dafür sorgen, dass sie ihre Pflichten getreulich erfüllen.
Abschnitt 56. Pflichten der Ehefrau — Andererseits werden die Pflichten einer Ehefrau vom Fürsten der Apostel folgendermaßen zusammengefasst: „Die Frauen sollen ihren Männern untertan sein, damit, wenn auch einige dem Worte nicht glauben, sie ohne das Wort durch den Wandel der Frauen gewonnen werden, wenn sie euren keuschen Wandel in Ehrfurcht wahrnehmen. Euer Schmuck sei nicht der äußere mit Haargeflechten, dem Anlegen von Goldschmuck oder dem Anziehen von Kleidern, sondern der verborgene Mensch des Herzens in der Unvergänglichkeit eines sanften und stillen Geistes, der vor Gott köstlich ist. Denn so schmückten sich auch einst die heiligen Frauen, die auf Gott hofften, und waren ihren eigenen Männern untertan, wie Sara dem Abraham gehorchte und ihn Herr nannte."
Abschnitt 57. Ihre Kinder in der Übung der Tugend aufzuziehen und ihren häuslichen Angelegenheiten besondere Aufmerksamkeit zu widmen, sollte ebenfalls ein besonderes Anliegen ihrer Fürsorge sein. Die Ehefrau soll es lieben, zu Hause zu bleiben, es sei denn, die Notwendigkeit zwingt sie, auszugehen; und sie soll niemals sich erdreisten, das Haus ohne die Zustimmung ihres Gatten zu verlassen.
Abschnitt 58. Ferner, und darin besteht die eheliche Verbindung hauptsächlich, sollen die Ehefrauen niemals vergessen, dass sie nächst Gott ihre Gatten zu lieben haben, sie über alle anderen zu achten und ihnen in allen Dingen, die der christlichen Frömmigkeit nicht widerstreiten, willigen und bereitwilligen Gehorsam zu leisten.
Abschnitt 59. Die zu beachtende Ordnung — Nachdem diese Dinge erklärt worden sind, sollten die Seelsorger als Nächstes lehren, welche Bräuche bei der Eheschließung zu beachten sind. Es ist jedoch nicht nötig, dass wir uns hier bei diesen Fragen aufhalten. Das Konzil von Trient hat vollständig und genau festgelegt, was hauptsächlich zu beachten ist; und dieses Dekret wird den Seelsorgern nicht unbekannt sein. Es wird daher genügen, sie zu ermahnen, sich aus der Lehre des Konzils mit dem vertraut zu machen, was dieses Thema betrifft, und es den Gläubigen sorgfältig zu erklären.
Abschnitt 60. Vor allem aber sollte der Seelsorger, damit junge Leute, deren Lebensalter von äußerster Unbesonnenheit geprägt ist, nicht durch eine bloß dem Namen nach bestehende Ehe getäuscht werden und törichterweise in sündige Liebesverbindungen stürzen, sie nicht oft genug daran erinnern, dass es keine wahre und gültige Ehe geben kann, wenn sie nicht in Gegenwart des Pfarrers oder eines von ihm oder vom Ordinarius beauftragten Priesters und einer bestimmten Anzahl von Zeugen geschlossen wird.
Abschnitt 61. Die Ehehindernisse — Auch die Ehehindernisse sind zu erklären, ein Gegenstand, der von vielen gewichtigen und gelehrten Schriftstellern über die Tugenden und Laster so eingehend und genau behandelt worden ist, dass es eine leichte Aufgabe ist, aus ihren Arbeiten zu schöpfen, zumal der Seelsorger Gelegenheit hat, solche Werke beständig zur Hand zu haben. Die Unterweisungen, die solche Bücher enthalten, und auch die Dekrete des Konzils in Bezug auf die Hindernisse, die aus der geistlichen Verwandtschaft, aus der öffentlichen Ehrbarkeit und aus der Unzucht entstehen, sollte der Seelsorger aufmerksam lesen und sorgfältig darlegen.
Abschnitt 62. Die Gesinnung, mit der man das Sakrament empfangen soll — Aus dem Obigen kann man die Gesinnung entnehmen, mit der die Gläubigen die Ehe schließen sollten. Sie sollten bedenken, dass sie ein Werk beginnen, das nicht menschlich, sondern göttlich ist. Das Beispiel der Väter des Alten Bundes, die die Ehe als einen allerheiligsten und religiösen Brauch ansahen, obwohl sie damals noch nicht zur Würde eines Sakraments erhoben war, zeigt die einzigartige Reinheit der Seele und Frömmigkeit, mit der Christen die Ehe eingehen sollten.
Abschnitt 63. Zustimmung der Eltern — Unter anderem sollen die Kinder eindringlich ermahnt werden, dass sie als schuldigen Tribut der Ehrfurcht ihren Eltern oder denen, unter deren Obhut und Autorität sie stehen, keine Ehe ohne deren Wissen und noch weniger gegen deren ausdrücklichen Willen schließen. Es ist zu beachten, dass im Alten Bund die Kinder stets von ihren Vätern in die Ehe gegeben wurden; und dass der Wille der Eltern immer einen sehr großen Einfluss auf die Wahl des Kindes haben soll, geht klar aus den Worten des Apostels hervor: „Wer seine Jungfrau in die Ehe gibt, tut gut; und wer sie nicht in die Ehe gibt, tut besser."
Abschnitt 64. Der Gebrauch der Ehe — Schließlich ist der Gebrauch der Ehe ein Gegenstand, den die Seelsorger so behandeln sollten, dass sie jeden Ausdruck vermeiden, der für die Ohren der Gläubigen unschicklich sein könnte, der geeignet wäre, die Frömmigkeit einiger zu verletzen oder das Gelächter anderer zu erregen. Die Worte des Herrn sind keusche Worte; und der Lehrer eines christlichen Volkes soll sich einer gleichen Art der Rede bedienen, einer solchen, die sich durch einzigartige Würde und Reinheit der Seele auszeichnet. Zwei Unterweisungen an die Gläubigen sind daher besonders einzuschärfen.
Abschnitt 65. Die erste besteht darin, dass die Ehe nicht zu Zwecken der Wollust oder Sinnlichkeit gebraucht werden soll, sondern dass ihr Gebrauch in jenen Grenzen gehalten werden muss, die, wie wir bereits gezeigt haben, vom Herrn festgesetzt worden sind. Es sollte daran erinnert werden, dass der Apostel mahnt: „Die Frauen haben, sollen sein, als hätten sie keine", und dass der heilige Hieronymus sagt: „Die Liebe, die ein weiser Mann für seine Frau hegt, ist das Ergebnis des Urteils, nicht der Antrieb der Leidenschaft; er beherrscht das Ungestüm der Begierde und lässt sich nicht zur Zügellosigkeit hinreißen. Nichts ist schändlicher, als dass ein Ehemann seine Frau wie eine Ehebrecherin liebe."
Abschnitt 66. Da aber jeder Segen von Gott durch heiliges Gebet erlangt werden soll, sind die Gläubigen auch zu lehren, sich zuweilen der ehelichen Pflicht zu enthalten, um sich dem Gebet zu widmen. Die Gläubigen sollen verstehen, dass diese fromme Enthaltsamkeit nach der angemessenen und heiligen Weisung unserer Vorgänger besonders mindestens drei Tage vor dem Kommunionempfang und häufiger während der feierlichen Fastenzeit der Quadragesima zu beachten ist.
Abschnitt 67. So werden sie die Segnungen der Ehe täglich durch eine Fülle göttlicher Gnade vermehrt finden; und indem sie im Streben nach Frömmigkeit leben, werden sie nicht nur dieses Leben in Frieden und Ruhe verbringen, sondern auch in der wahren und festen Hoffnung ruhen, die nicht zuschanden wird, durch die göttliche Güte zum Besitz jenes Lebens zu gelangen, das das ewige ist.