Kapitel 11: Erster Teil: Das Glaubensbekenntnis — Artikel IX: Die heilige katholische Kirche; die Gemeinschaft der Heiligen
Abschnitt 1. Die Bedeutung dieses Artikels — Mit welch großem Eifer die Seelsorger den Gläubigen die Wahrheit dieses neunten Artikels erklären sollten, wird leicht ersichtlich, wenn wir hauptsächlich zwei Überlegungen beachten.
Abschnitt 2. Erstens, wie der heilige Augustinus bemerkt, haben die Propheten deutlicher und offener über die Kirche gesprochen als über Christus, da sie voraussahen, dass hierin eine weit größere Zahl irren und getäuscht werden könne als beim Geheimnis der Menschwerdung. Denn in späteren Zeiten würde es nicht an gottlosen Menschen fehlen, die, gleich dem Affen, der gern für einen Menschen gelten möchte, behaupten würden, dass sie allein Katholiken seien, und mit nicht geringerer Gottlosigkeit als Unverschmtheit versichern würden, dass bei ihnen allein die katholische Kirche sei.
Abschnitt 3. Die zweite Überlegung ist, dass derjenige, dessen Geist von der in diesem Artikel gelehrten Wahrheit tief durchdrungen ist, leicht der schrecklichen Gefahr der Häresie entgehen wird. Denn eine Person ist nicht sogleich als Häretiker zu bezeichnen, sobald sie in Glaubensdingen gefehlt hat; sondern Häretiker ist, wer die Autorität der Kirche missachtet und gottlose Meinungen hartnäckig verteidigt. Da es also unmöglich ist, dass jemand von der Ansteckung der Häresie befallen wird, solange er festhält, was dieser Artikel zu glauben vorlegt, so sollen die Seelsorger allen Fleiß anwenden, damit die Gläubigen, nachdem sie dieses Geheimnis erkannt und sich vor den Ränken des Satans gehütet haben, im wahren Glauben verharren.
Abschnitt 4. Dieser Artikel gründet sich auf den vorhergehenden; denn nachdem bereits gezeigt wurde, dass der Heilige Geist die Quelle und der Spender aller Heiligkeit ist, bekennen wir hier unseren Glauben, dass die Kirche von ihm mit Heiligkeit ausgestattet worden ist.
Abschnitt 5. Erster Teil dieses Artikels: "Ich glaube an die heilige katholische Kirche" — Die Lateiner haben das Wort ecclesia (Kirche) von den Griechen entlehnt und es seit der Verkündigung des Evangeliums auf heilige Dinge übertragen. Es wird daher notwendig, seine Bedeutung zu erklären.
Abschnitt 6. "Kirche" — Das Wort ecclesia (Kirche) bedeutet eine Herausrufung. Spätere Schriftsteller gebrauchten es jedoch zur Bezeichnung einer Versammlung oder Zusammenkunft, gleichviel ob die versammelten Menschen einer wahren oder falschen Religion angehörten. So wird in der Apostelgeschichte von den Einwohnern von Ephesus berichtet, dass der Stadtschreiber, als er eine aufruhrerische Versammlung besänftigt hatte, sagte: Und wenn ihr etwas anderes begehrt, so kann es in einer ordentlichen Versammlung erledigt werden. Die Epheser, die Anbeter der Diana waren, werden so eine ordentliche Versammlung (ecclesia) genannt. Auch werden nicht nur die Heiden, die Gott nicht kannten, eine Kirche (ecclesia) genannt; mit demselben Namen werden bisweilen auch die Versammlungen der Gottlosen und Frevler bezeichnet. Ich hasse die Versammlung (ecclesiam) der Böswilligen, sagt der Prophet, und bei den Gottlosen will ich nicht sitzen.
Abschnitt 7. Im allgemeinen Schriftgebrauch jedoch wurde das Wort später nur für die christliche Gemeinschaft und die Versammlungen der Gläubigen verwendet; das heißt derjenigen, die durch den Glauben zum Licht der Wahrheit und zur Erkenntnis Gottes berufen sind, damit sie, nachdem sie die Finsternis der Unwissenheit und des Irrtums verlassen haben, den lebendigen und wahren Gott fromm und heilig anbeten und ihm aus ganzem Herzen dienen. Mit einem Wort: Die Kirche, sagt der heilige Augustinus, besteht aus den über die ganze Welt zerstreuten Gläubigen.
Abschnitt 8. Geheimnisse, die das Wort Kirche umfasst — In diesem Wort sind bedeutsame Geheimnisse enthalten. Denn in der Herausrufung, die es bezeichnet, erkennen wir sogleich die Güte und den Glanz der göttlichen Gnade, und wir verstehen, dass die Kirche von allen anderen Gemeinschaften sehr verschieden ist. Andere Gemeinschaften beruhen auf menschlicher Vernunft und Klugheit, aber die Kirche ruht auf der Weisheit und den Ratschlüssen Gottes, der uns innerlich durch die Eingebung des Heiligen Geistes berufen hat, der die Herzen der Menschen öffnet, und äußerlich durch die Arbeit und den Dienst der Seelsorger und Prediger.
Abschnitt 9. Überdies wird das Ziel dieser Berufung, nämlich die Erkenntnis und der Besitz der ewigen Dinge, sogleich verstanden werden, wenn wir uns nur daran erinnern, warum die Gläubigen des Alten Bundes eine Synagoge genannt wurden, das heißt eine Herde; denn wie der heilige Augustinus lehrt, wurden sie so genannt, weil sie gleich dem Vieh, das sich zusammenzuscharen pflegt, nur auf irdische und vergängliche Güter blickten. Daher wird das christliche Volk mit Recht nicht Synagoge, sondern Kirche genannt, weil es die irdischen und vergänglichen Dinge verachtet und nur die himmlischen und ewigen erstrebt.
Abschnitt 10. Andere Namen der Kirche in der Heiligen Schrift — Viele Namen, die reich an Geheimnissen sind, wurden auch zur Bezeichnung der christlichen Gemeinschaft verwendet. So wird sie vom Apostel das Haus und Gebäude Gottes genannt. Wenn ich, sagt er zu Timotheus, lange ausbleibe, damit du weißt, wie man sich verhalten soll im Hause Gottes, das die Kirche des lebendigen Gottes ist, die Säule und Grundfeste der Wahrheit. Die Kirche wird Haus genannt, weil sie gleichsam eine Familie ist, die von einem Hausvater regiert wird und eine Gemeinschaft aller geistlichen Güter genießt.
Abschnitt 11. Sie wird auch die Herde der Schafe Christi genannt, dessen Tür und Hirte er ist. Sie wird die Braut Christi genannt. Ich habe euch einem einzigen Mann verlobt, sagt der Apostel zu den Korinthern, um euch als reine Jungfrau Christus zuzuführen; und an die Epheser: Ihr Männer, liebet eure Frauen, wie auch Christus die Kirche geliebt hat; und über die Ehe: Dies ist ein großes Sakrament; ich sage dies aber in Bezug auf Christus und die Kirche.
Abschnitt 12. Schließlich wird die Kirche der Leib Christi genannt, wie in den Briefen an die Epheser und Kolosser zu sehen ist. Jede dieser Bezeichnungen hat sehr großen Einfluss darauf, die Gläubigen anzuspornen, sich der grenzenlosen Milde und Güte Gottes würdig zu erweisen, der sie erwählt hat, das Volk Gottes zu sein.
Abschnitt 13. Die Teile der Kirche — Nach der Erklärung dieser Dinge wird es notwendig sein, die einzelnen Bestandteile der Kirche aufzuzählen und ihren Unterschied aufzuzeigen, damit die Gläubigen die Natur, die Eigenschaften, die Gaben und Gnaden der geliebten Kirche Gottes besser verstehen und ihretwegen unaufhörlich den heiligsten Namen Gottes preisen mögen.
Abschnitt 14. Die Kirche besteht hauptsächlich aus zwei Teilen: der eine wird die triumphierende Kirche genannt, der andere die streitende Kirche. Die triumphierende Kirche ist jene glorreichste und glückseligste Versammlung der seligen Geister und derer, die über die Welt, das Fleisch und die Bosheit des Satans triumphiert haben und nun von den Mühsalen dieses Lebens befreit und sicher die ewige Glückseligkeit genießen. Die streitende Kirche ist die Gemeinschaft aller Gläubigen, die noch auf Erden wohnen. Sie heißt streitend, weil sie einen ewigen Kampf führt mit jenen unversöhnlichen Feinden: der Welt, dem Fleisch und dem Teufel.
Abschnitt 15. Wir dürfen jedoch nicht schließen, dass es zwei Kirchen gibt. Die triumphierende Kirche und die streitende Kirche sind zwei Bestandteile einer einzigen Kirche; der eine Teil geht voraus und ist bereits im Besitz des himmlischen Vaterlandes; der andere folgt täglich nach, bis er schließlich, mit unserem Erlöser vereint, in endloser Glückseligkeit ruhen wird.
Abschnitt 16. Die Glieder der streitenden Kirche — Die streitende Kirche setzt sich aus zwei Klassen von Personen zusammen: den Guten und den Schlechten, die beide denselben Glauben bekennen und an denselben Sakramenten teilhaben, sich jedoch in ihrer Lebensweise und Sittlichkeit unterscheiden.
Abschnitt 17. Die Guten sind diejenigen, die nicht nur durch das Bekenntnis desselben Glaubens und die Teilnahme an denselben Sakramenten, sondern auch durch den Geist der Gnade und das Band der Liebe miteinander verbunden sind. Von diesen sagt der heilige Paulus: Der Herr kennt die Seinen. Wer zu dieser Klasse gehört, können auch wir entfernt vermuten, aber wir können es keineswegs mit Gewissheit aussprechen. Daher spricht Christus der Erlöser nicht von diesem Teil seiner Kirche, wenn er uns an die Kirche verweist und uns befiehlt, sie zu hören und ihr zu gehorchen. Da dieser Teil der Kirche unbekannt ist, wie könnten wir mit Sicherheit feststellen, an wessen Entscheidung wir uns wenden, wessen Autorität wir gehorchen sollen?
Abschnitt 18. Die Kirche umfasst daher, wie die Heilige Schrift und die Schriften der Heiligen bezeugen, in ihrem Schoß die Guten und die Schlechten; und in diesem Sinne sprach der heilige Paulus von einem Leib und einem Geist. So verstanden, ist die Kirche bekannt und wird mit einer Stadt verglichen, die auf einem Berg erbaut und von allen Seiten sichtbar ist. Da alle sich ihrer Autorität unterwerfen müssen, ist es notwendig, dass sie von allen erkannt werden kann.
Abschnitt 19. Dass die Kirche aus Guten und Schlechten besteht, lernen wir aus vielen Gleichnissen des Evangeliums. So wird das Himmelreich, das heißt die streitende Kirche, mit einem ins Meer geworfenen Netz verglichen, mit einem Acker, auf dem Unkraut zusammen mit dem guten Weizen gesät wurde, mit einer Tenne, auf der das Korn mit der Spreu vermischt ist, und auch mit zehn Jungfrauen, von denen einige klug und einige töricht waren. Und lange zuvor erkennen wir ein Vor- und Gleichbild dieser Kirche in der Arche Noahs, die nicht nur reine, sondern auch unreine Tiere enthielt.
Abschnitt 20. Obwohl aber der katholische Glaube einheitlich und wahrhaftig lehrt, dass die Guten und die Schlechten zur Kirche gehören, erklärt derselbe Glaube, dass die Lage beider sehr verschieden ist. Die Schlechten sind in der Kirche enthalten, wie die Spreu auf der Tenne mit dem Korn vermischt ist, oder wie tote Glieder bisweilen an einem lebenden Körper hängen bleiben.
Abschnitt 21. Diejenigen, die nicht Glieder der Kirche sind — Daher gibt es nur drei Klassen von Personen, die vom Schoß der Kirche ausgeschlossen sind: Ungläubige, Häretiker und Schismatiker sowie Exkommunizierte. Die Ungläubigen stehen außerhalb der Kirche, weil sie ihr nie angehörten, die Kirche nie kannten und nie ihrer Sakramente teilhaftig wurden. Häretiker und Schismatiker sind von der Kirche ausgeschlossen, weil sie sich von ihr getrennt haben und ihr nur so angehören, wie Deserteure dem Heer angehören, von dem sie desertiert sind. Es ist jedoch nicht zu leugnen, dass sie immer noch der Gerichtsbarkeit der Kirche unterworfen sind, insofern sie vor ihre Tribunale gerufen, bestraft und mit dem Anathema belegt werden können. Schließlich sind Exkommunizierte keine Glieder der Kirche, weil sie durch ihr Urteil von der Zahl ihrer Kinder ausgeschlossen worden sind und nicht zu ihrer Gemeinschaft gehören, bis sie Buße tun.
Abschnitt 22. Was aber die Übrigen betrifft, so gehören sie, wie schlecht und böse sie auch sein mögen, gewiss noch zur Kirche: Daran sollen die Gläubigen häufig erinnert werden, damit sie überzeugt sind, dass, selbst wenn das Leben ihrer Diener durch Verbrechen entehrt wäre, diese dennoch innerhalb der Kirche stehen und daher nichts von ihrer Vollmacht verlieren.
Abschnitt 23. Andere Verwendungen des Wortes "Kirche" — Teile der Gesamtkirche werden gewöhnlich Kirchen genannt, wie wenn der Apostel die Kirche in Korinth, in Galatien, die der Laodizeer, die der Thessalonicher erwähnt.
Abschnitt 24. Auch die einzelnen Familien der Gläubigen nennt er Kirchen. Die Kirche im Hause der Priszilla und des Aquila lässt er grüßen; und an einer anderen Stelle sagt er: Es grüßen euch vielmals im Herrn Aquila und Priszilla mit der Gemeinde in ihrem Haus. In seinem Brief an Philemon gebraucht er dasselbe Wort.
Abschnitt 25. Bisweilen wird das Wort Kirche auch zur Bezeichnung der Prälaten und Hirten der Kirche verwendet. Wenn er nicht auf dich hören will, sagt unser Herr, so sage es der Kirche. Hier bedeutet das Wort Kirche die Obrigkeiten der Kirche.
Abschnitt 26. Auch der Ort, an dem sich die Gläubigen versammeln, um das Wort Gottes zu hören oder zu anderen religiösen Zwecken, wird Kirche genannt. In diesem Artikel aber wird das Wort Kirche im besonderen Sinne gebraucht, um sowohl die Guten als auch die Schlechten, die Regierten ebenso wie die Regierenden zu bezeichnen.
Abschnitt 27. Die Kennzeichen der Kirche — Den Gläubigen sollen auch die unterscheidenden Merkmale der Kirche bekannt gemacht werden, damit sie so in der Lage sind, das Ausmaß des Segens abzuschätzen, den Gott denen verliehen hat, die das Glück hatten, in ihrem Schoß geboren und erzogen zu werden.
Abschnitt 28. "Eine" — Das erste Kennzeichen der wahren Kirche wird im Nicaenischen Glaubensbekenntnis beschrieben und besteht in der Einheit: Meine Taube ist die einzige, meine Schöne ist die einzige. Eine so große Menge, weit und breit zerstreut, wird aus den vom heiligen Paulus in seinem Brief an die Epheser genannten Gründen eine genannt: Ein Herr, ein Glaube, eine Taufe.
Abschnitt 29. Einheit in der Leitung — Die Kirche hat nur ein Haupt und einen Lenker: das unsichtbare, Christus, den der ewige Vater zum Haupt über die ganze Kirche gesetzt hat, die sein Leib ist; das sichtbare, den Papst, der als rechtmäßiger Nachfolger des Petrus, des Fürsten der Apostel, den Apostolischen Stuhl innehat.
Abschnitt 30. Es ist die einmütige Lehre der Väter, dass dieses sichtbare Haupt notwendig ist, um die Einheit in der Kirche zu begründen und zu bewahren. Dies hat der heilige Hieronymus klar erkannt und ebenso klar ausgedrückt, als er in seinem Werk gegen Jovinian schrieb: Einer wird erwählt, damit durch die Einsetzung eines Hauptes jeder Anlass zur Spaltung beseitigt werde. In seinem Brief an Papst Damasus schreibt derselbe heilige Kirchenlehrer: Fort mit dem Neid, die Ehrsucht römischer Größe weiche! Ich rede zum Nachfolger des Fischers und zum Jünger des Kreuzes. Keinem Führer folgend als Christus, bin ich in Gemeinschaft verbunden mit Eurer Heiligkeit, das heißt mit dem Stuhl Petri. Ich weiß, dass auf diesen Felsen die Kirche erbaut ist. Wer das Lamm außerhalb dieses Hauses isst, ist ein Frevler; wer nicht in der Arche Noahs ist, wird in der Flut umkommen.
Abschnitt 31. Dieselbe Lehre wurde lange zuvor von den Heiligen Irenäus und Cyprian aufgestellt. Letzterer bemerkt, über die Einheit der Kirche sprechend: Der Herr sagte zu Petrus: Ich sage dir, Petrus! Du bist Petrus, und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen. Er baut seine Kirche auf einen. Und obwohl er nach seiner Auferstehung allen seinen Aposteln gleiche Vollmacht gab, indem er sprach: Wie mich der Vater gesandt hat, so sende ich euch; empfanget den Heiligen Geist — so bestimmte er doch, um die Einheit deutlicher zu machen, durch seine eigene Autorität, dass sie von einem einzigen abgeleitet werden solle usw.
Abschnitt 32. Ferner sagt Optatus von Mileve: Ihr könnt euch nicht mit Unwissenheit entschuldigen, da ihr wisst, dass in der Stadt Rom der Bischofsstuhl zuerst dem Petrus verliehen wurde, der ihn als Haupt der Apostel innehatte; damit auf diesem einen Stuhl die Einheit der Kirche von allen bewahrt werde und die anderen Apostel nicht jeder einen Stuhl für sich beanspruchen; so dass nun, wer einen anderen Stuhl gegen diesen einen errichtet, ein Schismatiker und ein Frävler ist.
Abschnitt 33. Später schrieb der heilige Basilius: Petrus wird zum Fundament gemacht, weil er sagt: Du bist Christus, der Sohn des lebendigen Gottes; und als Antwort hört, dass er ein Fels ist. Obwohl er aber ein Fels ist, ist er nicht ein solcher Fels wie Christus; denn Christus ist wahrhaft der unerschütterliche Fels, Petrus aber nur kraft jenes Felsens. Denn Jesus verleiht seine Würden an andere; er ist Priester, und er macht Priester; ein Fels, und er macht einen Fels; was ihm selbst gehört, das verleiht er seinen Dienern.
Abschnitt 34. Schließlich sagt der heilige Ambrosius: Weil er allein von allen ihn (Christus) bekannte, wurde er über alle gestellt.
Abschnitt 35. Sollte jemand einwenden, dass die Kirche sich mit einem Haupt und einem Bräutigam begnüge, nämlich Jesus Christus, und keines anderen bedürfe, so ist die Antwort offenkundig. Denn wie wir Christus nicht nur als den Urheber aller Sakramente betrachten, sondern auch als ihren unsichtbaren Spender — er ist es, der tauft, er ist es, der losspricht, obwohl Menschen von ihm als äußere Spender der Sakramente eingesetzt sind — so hat er über seine Kirche, die er durch seinen unsichtbaren Geist regiert, einen Menschen gesetzt, der sein Stellvertreter und der Diener seiner Vollmacht sei. Eine sichtbare Kirche bedarf eines sichtbaren Hauptes; daher hat der Erlöser Petrus zum Haupt und Hirten aller Gläubigen eingesetzt, als er ihm die Weide aller seiner Schafe anvertraute, in so umfassenden Worten, dass er wollte, dass eben dieselbe Vollmacht, die gesamte Kirche zu regieren und zu leiten, auf die Nachfolger des Petrus übergehe.
Abschnitt 36. Einheit in Geist, Hoffnung und Glaube — Überdies sagt der Apostel in seinem Brief an die Korinther, dass es nur ein und derselbe Geist ist, der den Gläubigen die Gnade mitteilt, wie die Seele den Gliedern des Leibes das Leben mitteilt. Indem er die Epheser ermahnt, diese Einheit zu bewahren, sagt er: Seid darauf bedacht, die Einheit des Geistes zu wahren durch das Band des Friedens; ein Leib und ein Geist. Wie der menschliche Leib aus vielen Gliedern besteht, die von einer Seele belebt werden, welche den Augen das Sehen, den Ohren das Hören und den übrigen Sinnen die Fähigkeit gibt, ihre jeweiligen Aufgaben zu erfüllen, so ist der mystische Leib Christi, der die Kirche ist, aus vielen Gläubigen zusammengesetzt. Auch die Hoffnung, zu der wir berufen sind, ist eine, wie der Apostel uns an derselben Stelle sagt; denn wir alle hoffen auf dieselbe Vollendung, das ewige und glückselige Leben. Schließlich ist der Glaube, den alle zu glauben und zu bekennen verpflichtet sind, einer: Es sollen keine Spaltungen unter euch sein, sagt der Apostel. Und die Taufe, die das Siegel unseres christlichen Glaubens ist, ist ebenfalls eine.
Abschnitt 37. "Heilig" — Das zweite Kennzeichen der Kirche ist die Heiligkeit, wie wir aus diesen Worten des Apostelfürsten lernen: Ihr seid ein auserwähltes Geschlecht, ein heiliges Volk.
Abschnitt 38. Die Kirche wird heilig genannt, weil sie Gott geweiht und gewidmet ist; denn so pflegte man auch andere Dinge, wenn sie zum Gottesdienst bestimmt und geweiht waren, heilig zu nennen, auch wenn sie stofflicher Natur waren. Beispiele hierfür im Alten Bund waren die Gefäße, die Gewänder und die Altäre. Im gleichen Sinne wurden auch die Erstgeborenen, die dem Allerhchsten Gott geweiht waren, heilig genannt.
Abschnitt 39. Es sollte nicht als verwunderlich angesehen werden, dass die Kirche, obwohl sie viele Sünder unter ihren Kindern zählt, heilig genannt wird. Denn wie diejenigen, die eine Kunst ausüben, auch wenn sie von ihren Regeln abweichen, dennoch Künstler genannt werden, so werden in gleicher Weise die Gläubigen, obwohl sie in vielen Dingen fehlen und die Verpflichtungen verletzen, die sie auf sich genommen haben, dennoch heilig genannt, weil sie zum Volk Gottes gemacht worden sind und sich durch Glauben und Taufe Christus geweiht haben. Daher nennt der heilige Paulus die Korinther Geheiligte und Heilige, obgleich es gewiss ist, dass unter ihnen einige waren, die er streng als fleischlich tadelte und auch gröberer Vergehen beschuldigte.
Abschnitt 40. Die Kirche ist auch deshalb heilig zu nennen, weil sie mit ihrem heiligen Haupt als dessen Leib vereint ist, das heißt mit Christus dem Herrn, dem Quell aller Heiligkeit, von dem die Gnaden des Heiligen Geistes und die Reichtümer der göttlichen Freigebigkeit strömen. Der heilige Augustinus legt die Worte des Propheten aus: Bewahre meine Seele, denn ich bin heilig, und drückt sich bewundernswert so aus: Es spreche kühn der Leib Christi, es spreche auch jener eine Mensch, der von den Enden der Erde ruft, kühn mit seinem Haupt und unter seinem Haupt: Ich bin heilig; denn er hat die Gnade der Heiligung empfangen, die Gnade der Taufe und der Sündenvergebung. Und etwas weiter: Wenn alle Christen und alle Gläubigen, die in Christus getauft sind, ihn angezogen haben gemäß den Worten des Apostels: "Alle, die ihr auf Christus getauft seid, habt Christus angezogen"; wenn sie Glieder seines Leibes geworden sind und dennoch sagen, sie seien nicht heilig, tun sie ihrem Haupt Unrecht, dessen Glieder heilig sind.
Abschnitt 41. Überdies besitzt allein die Kirche den rechtmäßigen Opfergottesdienst und den heilsamen Gebrauch der Sakramente, die die wirksamen Werkzeuge der göttlichen Gnade sind, deren sich Gott bedient, um wahre Heiligkeit hervorzubringen. Um daher wahre Heiligkeit zu besitzen, müssen wir dieser Kirche angehören. Es ist also klar, dass die Kirche heilig ist, und heilig, weil sie der Leib Christi ist, von dem sie geheiligt und in dessen Blut sie gewaschen wird.
Abschnitt 42. "Katholisch" — Das dritte Kennzeichen der Kirche ist, dass sie katholisch, das heißt allumfassend ist. Und mit Recht wird sie katholisch genannt, denn wie der heilige Augustinus sagt, ist sie durch den Glanz des einen Glaubens von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang verbreitet.
Abschnitt 43. Anders als Staaten menschlicher Einrichtung oder die Sekten der Häretiker ist sie nicht auf ein Land oder eine Klasse von Menschen beschränkt, sondern umfasst in der Weite ihrer Liebe die gesamte Menschheit, ob Barbaren oder Skythen, Sklaven oder Freie, Männer oder Frauen. Deshalb steht geschrieben: Du hast uns für Gott erlöst durch dein Blut aus jedem Stamm und jeder Sprache und jedem Volk und jeder Nation und hast uns unserem Gott zu einem Königreich gemacht. Über die Kirche sprechend sagt David: Fordere von mir, und ich will dir die Völker zum Erbe geben und die Enden der Erde zu deinem Besitz; und ferner: Ich will Rahab und Babylons gedenken, die mich kennen; und der Mensch ist in ihr geboren.
Abschnitt 44. Ferner gehören zu dieser Kirche, die auf dem Fundament der Apostel und Propheten erbaut ist, alle Gläubigen, die von Adam bis zum heutigen Tag existiert haben oder die im Bekenntnis des wahren Glaubens bis zum Ende der Zeiten existieren werden; sie alle sind auf den einen Eckstein Christus gegründet und aufgerichtet, der aus beiden eines machte und Frieden verkündete denen, die nahe, und denen, die ferne waren.
Abschnitt 45. Sie wird auch allumfassend genannt, weil alle, die das ewige Heil erlangen wollen, sich an sie halten und sie umfassen müssen, wie diejenigen, die in die Arche eintraten, um nicht in der Flut umzukommen. Dieses Kennzeichen der Katholizität ist daher als zuverlässigstes Kriterium zu lehren, anhand dessen die wahre von einer falschen Kirche unterschieden werden kann.
Abschnitt 46. Apostolisch — Die wahre Kirche ist auch an ihrem Ursprung zu erkennen, der unter dem Gesetz der Gnade bis auf die Apostel zurückverfolgt werden kann; denn ihre Lehre ist die Wahrheit, die nicht erst kürzlich gegeben und nicht erst jetzt gehört wurde, sondern von alters her von den Aposteln überliefert und über die ganze Welt verbreitet worden ist. Daher kann niemand bezweifeln, dass die gottlosen Meinungen, die die Häresie erfindet, da sie den Lehren widersprechen, die die Kirche von den Tagen der Apostel bis zur Gegenwart gelehrt hat, sich sehr vom Glauben der wahren Kirche unterscheiden.
Abschnitt 47. Damit also alle erkennen könnten, welche die katholische Kirche sei, fügten die Väter, geleitet vom Geist Gottes, dem Glaubensbekenntnis das Wort apostolisch hinzu. Denn der Heilige Geist, der über die Kirche waltet, regiert sie durch keine anderen Diener als solche der apostolischen Nachfolge. Dieser Geist, der zuerst den Aposteln mitgeteilt wurde, ist durch die unendliche Güte Gottes stets in der Kirche geblieben. Und wie diese eine Kirche in Glaube und Sitte nicht irren kann, da sie vom Heiligen Geist geleitet wird, so müssen im Gegenteil alle anderen Gemeinschaften, die sich den Namen Kirche anmaßen, notwendigerweise, weil vom Geist des Teufels geleitet, in die verderblichsten Irrtümer versenkt sein, sowohl in der Lehre als auch in der Sittlichkeit.
Abschnitt 48. Vorbilder der Kirche — Die Vorbilder des Alten Testaments haben große Kraft, den Geist der Gläubigen anzuregen und sie an diese überaus schönen Wahrheiten zu erinnern. Aus diesem Grund hauptsächlich machten die Apostel von diesen Vorbildern Gebrauch. Der Seelsorger sollte daher eine so fruchtbare Quelle der Belehrung nicht übergehen.
Abschnitt 49. Unter diesen Vorbildern nimmt die Arche Noahs einen hervorragenden Platz ein. Sie wurde auf Gottes Gebot erbaut, damit kein Zweifel bestehen könne, dass sie ein Sinnbild der Kirche sei, die Gott so eingerichtet hat, dass alle, die durch die Taufe in sie eintreten, vor der Gefahr des ewigen Todes sicher sein mögen, während die, welche außerhalb der Kirche stehen, gleich denen, die nicht in der Arche waren, von ihren eigenen Vergehen überwältigt werden.
Abschnitt 50. Ein anderes Vorbild bietet sich in der großen Stadt Jerusalem, die in der Heiligen Schrift oft die Kirche bedeutet. In Jerusalem allein war es erlaubt, Gott Opfer darzubringen, und in der Kirche Gottes allein finden sich der wahre Gottesdienst und das wahre Opfer, die Gott überhaupt wohlgefällig sein können.
Abschnitt 51. "Ich glaube die heilige katholische Kirche" — Schließlich soll der Seelsorger hinsichtlich der Kirche lehren, wie der Glaube an die Kirche einen Glaubensartikel bilden kann. Obwohl die Vernunft und die Sinne die Existenz der Kirche feststellen können, das heißt einer Gemeinschaft von Menschen auf Erden, die Jesus Christus geweiht und gehören, und obwohl der Glaube nicht notwendig zu sein scheint, um eine Wahrheit zu verstehen, die selbst Juden und Türken nicht bezweifeln, so kann doch nur aus dem Licht des Glaubens, nicht aus den Schlüssen der Vernunft, der Geist jene Geheimnisse erfassen, die in der Kirche Gottes enthalten sind und die teilweise oben dargelegt wurden und erneut beim Sakrament der Priesterweihe behandelt werden.
Abschnitt 52. Da also dieser Artikel nicht weniger als die übrigen über die Reichweite hinausgeht und die Kraft des menschlichen Verstandes übersteigt, bekennen wir mit höchstem Recht, dass wir nicht durch menschliche Vernunft erkennen, sondern mit den Augen des Glaubens den Ursprung, die Ämter und die Würde der Kirche betrachten.
Abschnitt 53. Diese Kirche wurde nicht von einem Menschen gegründet, sondern vom unsterblichen Gott selbst, der sie auf den festesten Felsen erbaute. Der Allerhchste selbst, sagt der Prophet, hat sie gegründet. Daher wird sie das Erbe Gottes, das Volk Gottes genannt. Die Vollmacht, die sie besitzt, stammt nicht vom Menschen, sondern von Gott.
Abschnitt 54. Da also diese Vollmacht nicht menschlichen Ursprungs sein kann, vermag allein der göttliche Glaube uns verstehen zu lassen, dass der Kirche die Schlüssel des Himmelreichs anvertraut sind, dass ihr die Vollmacht übertragen wurde, Sünden zu vergeben, die Exkommunikation auszusprechen und den wahren Leib Christi zu konsekrieren; und dass ihre Kinder hier keine bleibende Wohnstätte haben, sondern eine zukünftige suchen.
Abschnitt 55. Wir sind daher verpflichtet zu glauben, dass es eine heilige katholische Kirche gibt. Was die Drei Personen der Heiligen Dreifaltigkeit betrifft, den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist, so glauben wir nicht nur an sie,
Abschnitt 56. sondern glauben auch an sie. Hier aber bedienen wir uns einer anderen Ausdrucksweise und bekennen, die heilige Kirche zu glauben, nicht an die heilige katholische Kirche. Durch diesen Unterschied in der Ausdrucksweise unterscheiden wir Gott, den Urheber aller Dinge, von seinen Werken und erkennen an, dass alle erhabenen Wohltaten, die der Kirche erwiesen wurden, der Güte Gottes zu verdanken sind.
Abschnitt 57. Zweiter Teil dieses Artikels: "Die Gemeinschaft der Heiligen" — Der Evangelist Johannes erklärt in seinem Brief an die Gläubigen über die göttlichen Geheimnisse folgendermaßen, warum er es unternahm, sie in diesen Wahrheiten zu unterweisen: Damit ihr Gemeinschaft habt mit uns, und unsere Gemeinschaft sei mit dem Vater und mit seinem Sohn Jesus Christus. Diese Gemeinschaft besteht in der Gemeinschaft der Heiligen, dem Gegenstand des vorliegenden Artikels.
Abschnitt 58. Die Bedeutung dieser Wahrheit — Möchten doch die Seelsorger bei ihrer Darlegung den Eifer des Paulus und der übrigen Apostel nachahmen. Denn dies ist nicht nur eine Entfaltung des vorhergehenden Artikels und eine Lehre, die reiche Frucht hervorbringt; es lehrt auch den Gebrauch, der von den im Glaubensbekenntnis enthaltenen Geheimnissen zu machen ist, denn das große Ziel, auf das wir all unser Studium und unsere Erkenntnis derselben richten sollen, ist, dass wir in diese erhabenste und seligste Gemeinschaft der Heiligen aufgenommen werden und in ihr standhaft verharren mögen, indem wir mit Freude Gott dem Vater danken, der uns würdig gemacht hat, Anteil zu haben am Los der Heiligen im Licht.
Abschnitt 59. Bedeutung der "Gemeinschaft der Heiligen" — Die Gläubigen sollen daher zunächst darauf hingewiesen werden, dass dieser Teil des Artikels gleichsam eine Erklärung des vorhergehenden Teils ist, der die Einheit, Heiligkeit und Katholizität der Kirche betrifft. Denn die Einheit des Geistes, von dem sie geleitet wird, bewirkt, dass alles, was der Kirche geschenkt wurde, als gemeinsamer Besitz aller ihrer Glieder gilt.
Abschnitt 60. Gemeinschaft der Sakramente — Die Frucht aller Sakramente ist allen Gläubigen gemeinsam, und diese Sakramente, besonders die Taufe, die gleichsam die Tür ist, durch die wir in die Kirche aufgenommen werden, sind ebenso viele heilige Bande, die sie mit Christus verbinden und vereinen. Dass diese Gemeinschaft der Heiligen eine Gemeinschaft der Sakramente einschließt, erklären die Väter in diesen Worten des Glaubensbekenntnisses: Ich bekenne eine Taufe. Nach der Taufe nimmt die Eucharistie den ersten Platz ein in Bezug auf diese Gemeinschaft, und danach die anderen Sakramente; denn obwohl der Name Gemeinschaft auf alle Sakramente anwendbar ist, insofern sie uns mit Gott vereinen und uns zu Teilhabern dessen machen, dessen Gnade wir empfangen, so kommt er doch in besonderer Weise der Eucharistie zu, die diese Gemeinschaft tatsächlich bewirkt.
Abschnitt 61. Gemeinschaft der guten Werke — Es gibt aber in der Kirche noch eine andere Gemeinschaft, die Beachtung verdient. Jede fromme und heilige Handlung, die von einem getan wird, gehört allen und wird allen nützlich durch die Liebe, die nicht das Ihre sucht. Dies wird durch das Zeugnis des heiligen Ambrosius bewiesen, der die Worte des Psalmisten erklärt: Ich bin Genosse aller, die dich fürchten, und bemerkt: Wie wir sagen, dass ein Glied Anteil hat am ganzen Leib, so haben wir Anteil an allen, die Gott fürchten. Deshalb hat Christus uns jene Gebetsform gelehrt, in der wir sagen: unser Brot, nicht mein Brot; und die übrigen Bitten sind ebenso allgemein, nicht auf uns allein beschränkt, sondern auch auf das gemeinsame Wohl und das Heil aller gerichtet.
Abschnitt 62. Diese Gemeinschaft der Güter wird in der Heiligen Schrift oft sehr treffend durch einen Vergleich mit den Gliedern des menschlichen Leibes veranschaulicht. Im menschlichen Leib gibt es viele Glieder, aber obwohl es viele sind, bilden sie doch nur einen Leib, in dem jedes seine eigenen, nicht alle dieselben Aufgaben verrichtet. Nicht alle genießen gleiche Würde und verrichten gleich nützliche oder ehrenvolle Dienste; und nicht eines strebt seinen eigenen ausschließlichen Vorteil an, sondern den des gesamten Leibes. Außerdem sind sie so gut geordnet
Abschnitt 63. und miteinander verbunden, dass, wenn eines leidet, die übrigen ebenfalls leiden wegen ihrer Verwandtschaft und natürlichen Verbundenheit; und wenn im Gegenteil eines gesund ist, das Gefühl der Freude allen gemeinsam ist.
Abschnitt 64. Dasselbe kann bei der Kirche beobachtet werden. Sie ist aus verschiedenen Gliedern zusammengesetzt, das heißt aus verschiedenen Völkern, Juden, Heiden, Freien und Sklaven, Reichen und Armen; wenn sie getauft sind, bilden sie einen Leib mit Christus, dessen Haupt er ist. Jedem Glied der Kirche ist auch sein eigenes besonderes Amt zugewiesen. Wie einige zu Aposteln bestellt sind, andere zu Lehrern, aber alle zum gemeinsamen Wohl, so gehört es einigen zu regieren und zu lehren, anderen untertan zu sein und zu gehorchen.
Abschnitt 65. Diejenigen, die an dieser Gemeinschaft teilhaben — Die Vorzüge so vieler und so erhabener Segnungen, die der allmächtige Gott geschenkt hat, genießen diejenigen, die ein christliches Leben in der Liebe führen und gerecht und von Gott geliebt sind. Was die toten Glieder betrifft, das heißt diejenigen, die in der Knechtschaft der Sünde gebunden und der Gnade Gottes entfremdet sind, so sind sie dieser Vorzüge nicht so beraubt, dass sie aufhörten, Glieder dieses Leibes zu sein; da sie aber tote Glieder sind, haben sie keinen Anteil an der geistlichen Frucht, die den Gerechten und Frommen mitgeteilt wird. Da sie jedoch in der Kirche sind, werden sie durch diejenigen, die nach dem Geist leben, unterstützt bei der Wiedererlangung der verlorenen Gnade und des Lebens; und sie genießen auch jene Wohltaten, die ohne Zweifel denjenigen verweigert werden, die gänzlich von der Kirche abgeschnitten sind.
Abschnitt 66. Gemeinschaft an weiteren Segnungen — Nicht nur die Gaben, die uns vor Gott rechtfertigen und ihm wohlgefällig machen, sind gemeinsam. Auch umsonst geschenkte Gnaden, wie Erkenntnis, Prophetie, die Gabe der Sprachen und der Wunder und andere dergleichen, sind gemeinsam und werden selbst den Gottlosen verliehen, jedoch nicht zu ihrem eigenen, sondern zum allgemeinen Wohl, zur Erbauung der Kirche. So wird die Gabe der Heilung nicht um dessen willen gegeben, der heilt, sondern um dessen willen, der geheilt wird.
Abschnitt 67. Kurz, jeder wahre Christ besitzt nichts, was er nicht als allen anderen mit sich gemeinsam betrachten sollte, und er sollte daher bereit sein, einem bedürftigen Mitmenschen bereitwillig beizustehen. Denn wer mit irdischen Gütern gesegnet ist und seinen Bruder in Not sieht und ihm nicht beisteht, der ist offenkundig überführt, die Liebe Gottes nicht in sich zu haben.
Abschnitt 68. Diejenigen also, die dieser heiligen Gemeinschaft angehören, genießen offensichtlich schon jetzt ein gewisses Maß an Glückseligkeit und können wahrhaftig sagen: Wie lieblich sind deine Wohnungen, Herr der Heerscharen! Meine Seele verlangt und sehnt sich nach den Vorhöfen des Herrn. ... Selig, die in deinem Hause wohnen, Herr.