Kapitel 15: Zweiter Teil: Die Sakramente — Einführung über die Sakramente im Allgemeinen
Abschnitt 1. Bedeutung der Unterweisung über die Sakramente — Die Darlegung eines jeden Teils der christlichen Lehre erfordert vom Seelsorger Wissen und Fleiß. Doch die Unterweisung über die Sakramente, die nach göttlicher Anordnung ein notwendiges Mittel des Heils und eine reiche Quelle geistlicher Gnadengaben sind, erfordert in besonderer Weise seine Begabung und seinen Eifer. Durch genaue und häufige Unterweisung über die Sakramente werden die Gläubigen befähigt, diesen unschätzbaren und hochheiligen Einrichtungen würdig und mit heilsamer Wirkung zu nahen; und die Priester werden nicht von der Regel abweichen, die in dem göttlichen Verbot niedergelegt ist: Gebt das Heilige nicht den Hunden, und werft eure Perlen nicht vor die Säue.
Abschnitt 2. Das Wort „Sakrament“ — Da wir nun also die Sakramente im Allgemeinen behandeln wollen, ist es angemessen, zunächst die Bedeutung und den Sinn des Wortes Sakrament zu erläutern und seine verschiedenen Bedeutungen aufzuzeigen, um den Sinn, in dem es hier gebraucht wird, leichter zu erfassen. Die Gläubigen sollen daher belehrt werden, dass das Wort Sakrament, soweit es unseren gegenwärtigen Zweck betrifft, von geistlichen und weltlichen Schriftstellern unterschiedlich verstanden wird.
Abschnitt 3. Von einigen wurde es gebraucht, um die Verpflichtung auszudrücken, die aus einem Eid entsteht, der zur Erfüllung eines Dienstes verpflichtet; und daher wurde der Eid, durch den Soldaten dem Staat Kriegsdienst geloben, als militärisches Sakrament bezeichnet. Bei den weltlichen Schriftstellern scheint dies die gewöhnlichste Bedeutung des Wortes gewesen zu sein.
Abschnitt 4. Von den lateinischen Vätern jedoch, die über theologische Gegenstände geschrieben haben, wird das Wort Sakrament verwendet, um eine heilige Sache zu bezeichnen, die verborgen ist. Die Griechen bedienten sich, um denselben Gedanken auszudrücken, des Wortes Mysterium. In diesem Sinne verstehen wir das Wort, wenn es im Epheserbrief heißt: Damit er uns kundtue das Geheimnis (sacramentum) seines Willens; und an Timotheus: Groß ist das Geheimnis (sacramentum) der Frömmigkeit; und im Buch der Weisheit: Sie kannten nicht die Geheimnisse (sacramenta) Gottes. In diesen und vielen anderen Stellen bedeutet das Wort Sakrament, wie man erkennen wird, nichts anderes als eine heilige Sache, die verborgen und verhehlt ist.
Abschnitt 5. Die lateinischen Kirchenlehrer hielten daher das Wort für einen sehr treffenden Ausdruck für gewisse sinnlich wahrnehmbare Zeichen, die zugleich die Gnade mitteilen, sie kundtun und sie gleichsam vor Augen stellen. Der heilige Gregor jedoch ist der Ansicht, dass ein solches Zeichen deshalb Sakrament genannt wird, weil die göttliche Kraft unter dem Schleier sinnlich wahrnehmbarer Dinge im Verborgenen unser Heil bewirkt.
Abschnitt 6. Man soll jedoch nicht annehmen, dass das Wort Sakrament erst neuerdings im kirchlichen Sprachgebrauch aufgekommen sei. Wer die Werke der heiligen Hieronymus und Augustinus durchliest, wird sogleich erkennen, dass die alten kirchlichen Schriftsteller das Wort Sakrament und bisweilen auch das Wort Symbol oder mystisches Zeichen oder heiliges Zeichen gebrauchten, um das zu bezeichnen, wovon wir hier sprechen.
Abschnitt 7. Dies mag zur Erklärung des Wortes Sakrament genügen. Was wir gesagt haben, gilt gleichermaßen für die Sakramente des Alten Gesetzes; da diese jedoch durch das Gesetz und die Gnade des Evangeliums aufgehoben worden sind, ist es nicht nötig, dass die Seelsorger darüber Unterweisung erteilen.
Abschnitt 8. Definition eines Sakramentes — Neben der Bedeutung des Wortes, die bisher unsere Aufmerksamkeit beansprucht hat, muss die Natur und Wirksamkeit der Sache, die das Wort bezeichnet, sorgfältig bedacht werden, und die Gläubigen müssen belehrt werden, was ein Sakrament ausmacht. Niemand kann bezweifeln, dass die Sakramente zu den Mitteln gehören, die Gerechtigkeit und das Heil zu erlangen. Unter den vielen Definitionen jedoch, von denen jede hinreichend treffend ist und die Natur eines Sakramentes erklären kann, gibt es keine umfassendere, keine klarere als die Definition, die der heilige Augustinus gegeben hat und die von allen Scholastikern übernommen wurde. Ein Sakrament, sagt er, ist ein Zeichen einer heiligen Sache; oder, wie es mit anderen gleichbedeutenden Worten ausgedrückt wurde: Ein Sakrament ist ein sichtbares Zeichen einer unsichtbaren Gnade, eingesetzt zu unserer Rechtfertigung.
Abschnitt 9. „Ein Sakrament ist ein Zeichen“ — Um diese Definition vollständiger zu entfalten, sollte der Seelsorger sie in allen ihren Teilen erklären. Zunächst sollte er bemerken, dass sinnlich wahrnehmbare Gegenstände von zweierlei Art sind: Die einen sind eigens erfunden worden, um als Zeichen zu dienen; die anderen sind nicht um der Bezeichnung einer anderen Sache willen eingesetzt worden, sondern um ihrer selbst willen. Zur letzteren Klasse kann man fast jeden Gegenstand der Natur rechnen; zur ersteren die gesprochene und geschriebene Sprache, militärische Feldzeichen, Bilder, Trompeten, Signale und eine Vielzahl anderer ähnlicher Dinge. So in Bezug auf die Worte: Nimmt man ihnen die Fähigkeit, Gedanken auszudrücken, so nimmt man ihnen scheinbar den einzigen Grund ihrer Erfindung. Solche Dinge werden daher mit Recht Zeichen genannt. Denn nach dem heiligen Augustinus ist ein Zeichen außer dem, was es den Sinnen darbietet, ein Mittel, durch das wir zur Erkenntnis einer anderen Sache gelangen. Aus einer Fußspur zum Beispiel, die wir auf dem Boden eingedrückt sehen, schließen wir sogleich, dass jemand, dessen Spur erscheint, vorübergegangen ist.
Abschnitt 10. Beweis aus der Vernunft — Ein Sakrament ist daher eindeutig unter jene Dinge zu zählen, die als Zeichen eingesetzt worden sind. Es macht uns durch eine gewisse Ähnlichkeit und Gleichnishaftigkeit kund, was Gott durch seine unsichtbare Kraft in unseren Seelen wirkt. Veranschaulichen wir das Gesagte an einem Beispiel. Die Taufe zum Beispiel, die durch äußerliche Abwaschung vollzogen wird, begleitet von gewissen feierlichen Worten, bedeutet, dass durch die Kraft des Heiligen Geistes jeder Makel und Schmutz der Sünde innerlich abgewaschen wird und die Seele mit der wunderbaren Gabe der himmlischen Rechtfertigung bereichert und geschmückt wird; während zugleich die leibliche Waschung, wie wir weiter unten an der gehörigen Stelle erklären werden, in der Seele bewirkt, was sie bezeichnet.
Abschnitt 11. Beweis aus der Heiligen Schrift — Dass ein Sakrament unter die Zeichen zu zählen ist, ergibt sich auch deutlich aus der Heiligen Schrift. Hinsichtlich der Beschneidung, eines Sakramentes des Alten Gesetzes, das Abraham, dem Vater aller Gläubigen, gegeben wurde, sagt der Apostel in seinem Brief an die Römer: Und er empfing das Zeichen der Beschneidung als Siegel der Glaubensgerechtigkeit. An einer anderen Stelle sagt er: Wir alle, die wir auf Christus Jesus getauft sind, sind auf seinen Tod getauft – Worte, die den Schluss rechtfertigen, dass die Taufe, um die Worte desselben Apostels zu gebrauchen, anzeigt, dass wir mit ihm begraben sind durch die Taufe auf den Tod.
Abschnitt 12. Es ist auch nicht unwichtig, dass die Gläubigen wissen, dass die Sakramente Zeichen sind. Dieses Wissen wird sie bereitwilliger glauben lassen, dass das, was die Sakramente bezeichnen, enthalten und bewirken, heilig und ehrwürdig ist; und wenn sie ihre Heiligkeit erkennen, werden sie eher geneigt sein, die uns erwiesene Güte Gottes zu verehren und anzubeten.
Abschnitt 13. „Zeichen einer heiligen Sache“: Welche Art von Zeichen hier gemeint ist — Nun kommen wir dazu, die Worte „heilige Sache“ zu erklären, die den zweiten Teil der Definition ausmachen. Um diese Erklärung befriedigend zu gestalten, müssen wir etwas genauer auf die treffenden und scharfsinnigen Bemerkungen des heiligen Augustinus über die verschiedenen Arten der Zeichen eingehen.
Abschnitt 14. Natürliche Zeichen — Einige Zeichen werden natürliche Zeichen genannt. Diese machen sich uns nicht nur selbst bekannt, sondern vermitteln auch die Kenntnis einer anderen Sache – eine Wirkung, die, wie wir bereits gesagt haben, allen Zeichen gemeinsam ist. Rauch zum Beispiel ist ein natürliches Zeichen, aus dem wir sofort auf das Vorhandensein von Feuer schließen. Es wird ein natürliches Zeichen genannt, weil es das Vorhandensein von Feuer nicht durch willkürliche Einsetzung, sondern aus der Erfahrung andeutet. Wenn wir Rauch sehen, sind wir sofort überzeugt, dass Feuer vorhanden ist, auch wenn es verborgen ist.
Abschnitt 15. Vom Menschen erfundene Zeichen — Andere Zeichen sind nicht natürlich, sondern konventionell und von Menschen erfunden, um sich miteinander zu verständigen, ihre Gedanken anderen mitzuteilen und ihrerseits die Meinungen anderer zu erfahren und ihren Rat zu empfangen. Die Vielfalt und Mannigfaltigkeit solcher Zeichen kann man daraus ersehen, dass einige dem Auge gehören, viele dem Ohr und die übrigen den anderen Sinnen. So wenn wir einem anderen durch ein so sinnlich wahrnehmbares Zeichen wie das Hissen einer Flagge etwas anzeigen, ist es offenkundig, dass eine solche Mitteilung nur durch das Auge vermittelt wird; und ebenso offenkundig ist es, dass der Klang der Trompete, der Laute und der Leier – Instrumente, die nicht nur Quellen des Vergnügens, sondern häufig auch Zeichen von Gedanken sind – an das Ohr gerichtet ist. Durch diesen Sinn werden vor allem auch die Worte vermittelt, die das beste Mittel sind, unsere innersten Gedanken mitzuteilen.
Abschnitt 16. Von Gott eingesetzte Zeichen — Außer den durch den Willen und die Übereinkunft der Menschen eingesetzten Zeichen, von denen wir bisher gesprochen haben, gibt es gewisse andere Zeichen, die von Gott bestimmt sind. Diese letzteren sind, wie alle zugeben, nicht alle von derselben Art. Einige wurden von Gott eingesetzt, um etwas anzuzeigen oder seine Erinnerung wachzurufen. Solche waren die Reinigungen des Gesetzes, das ungesäuerte Brot und viele andere Dinge, die zu den Zeremonien des mosaischen Gottesdienstes gehörten. Andere Zeichen aber hat Gott mit der Kraft bestimmt, nicht nur zu bezeichnen, sondern auch zu bewirken, was sie bezeichnen.
Abschnitt 17. Unter diese letzteren sind offenkundig die Sakramente des Neuen Gesetzes zu zählen. Sie sind Zeichen, die nicht vom Menschen, sondern von Gott eingesetzt sind, und von denen wir fest glauben, dass sie in sich die Kraft besitzen, die heiligen Wirkungen hervorzubringen, deren Zeichen sie sind.
Abschnitt 18. Welche heilige Sache hier gemeint ist — Wir haben gesehen, dass es viele Arten von Zeichen gibt. Die heilige Sache, auf die hier Bezug genommen wird, ist ebenfalls von mehr als einer Art. Was die bereits gegebene Definition eines Sakramentes betrifft, so beweisen die Theologen, dass unter den Worten „heilige Sache“ die Gnade Gottes zu verstehen ist, die die Seele heiligt und mit der Zier aller göttlichen Tugenden schmückt; und sie halten mit Recht die Worte „heilige Sache“ für eine angemessene Bezeichnung dieser Gnade, weil durch ihren heilsamen Einfluss die Seele geheiligt und mit Gott vereinigt wird.
Abschnitt 19. Um daher die Natur eines Sakramentes ausführlicher zu erklären, sollte gelehrt werden, dass es ein sinnlich wahrnehmbarer Gegenstand ist, der durch göttliche Einsetzung die Kraft besitzt, nicht nur Heiligkeit und Gerechtigkeit zu bezeichnen, sondern sie auch zu bewirken. Daraus folgt, wie jedermann leicht einsehen kann, dass die Bilder der Heiligen, Kreuze und dergleichen zwar Zeichen heiliger Dinge sind, aber nicht Sakramente genannt werden können. Dass ein Sakrament eine solche Natur hat, lässt sich leicht am Beispiel aller Sakramente beweisen, wenn wir auf die übrigen anwenden, was bereits über die Taufe gesagt wurde: dass nämlich die feierliche Abwaschung des Leibes nicht nur eine heilige Sache bezeichnet, sondern die Kraft hat, sie zu bewirken, die im Inneren durch das Wirken des Heiligen Geistes vollbracht wird.
Abschnitt 20. Andere heilige Dinge, die von den Sakramenten bezeichnet werden — Nun ist es besonders angemessen, dass diese von Gott eingesetzten mystischen Zeichen nach der Bestimmung des Herrn nicht nur eine Sache, sondern mehrere Dinge zugleich bezeichnen.
Abschnitt 21. Alle Sakramente bezeichnen etwas Gegenwärtiges, etwas Vergangenes und etwas Zukünftiges — Dies gilt für alle Sakramente; denn sie alle erklären nicht nur unsere Heiligung und Rechtfertigung, sondern auch zwei andere Dinge, die aufs Engste mit der Heiligung verbunden sind, nämlich das Leiden Christi, unseres Erlösers, das die Quelle unserer Heiligung ist, sowie das ewige Leben und die himmlische Seligkeit, die das Ziel der Heiligung sind. Da nun die Natur aller Sakramente so beschaffen ist, lehren die heiligen Kirchenlehrer mit Recht, dass jedes von ihnen eine dreifache Bedeutung hat: Sie erinnern uns an etwas Vergangenes; sie zeigen etwas Gegenwärtiges an und weisen darauf hin; sie verkünden etwas Zukünftiges.
Abschnitt 22. Man soll auch nicht annehmen, dass diese Lehre der Kirchenlehrer ohne das Zeugnis der Heiligen Schrift sei. Wenn der Apostel sagt: Wir alle, die wir auf Christus Jesus getauft sind, sind auf seinen Tod getauft, gibt er uns deutlich zu verstehen, dass die Taufe deshalb ein Zeichen genannt wird, weil sie uns an den Tod und das Leiden unseres Herrn erinnert. Wenn er sagt: Wir sind mit ihm begraben durch die Taufe auf den Tod, damit, gleichwie Christus von den Toten auferweckt ist durch die Herrlichkeit des Vaters, auch wir in einem neuen Leben wandeln, so zeigt er auch deutlich, dass die Taufe ein Zeichen ist, das die Eingießung der göttlichen Gnade in unsere Seelen anzeigt, die uns befähigt, ein neues Leben zu führen und alle Pflichten wahrer Frömmigkeit mit Leichtigkeit und Freudigkeit zu erfüllen. Und wenn er schließlich hinzufügt: Wenn wir mit ihm in der Ähnlichkeit seines Todes verbunden worden sind, werden wir es auch in der Ähnlichkeit seiner Auferstehung sein, so lehrt er, dass die Taufe auch das ewige Leben deutlich vorausweist, das wir durch ihre Wirksamkeit erlangen sollen.
Abschnitt 23. Ein Sakrament bezeichnet bisweilen die Gegenwart von mehr als einer Sache — Außer den bereits erwähnten verschiedenen Bedeutungen zeigt ein Sakrament auch nicht selten die Gegenwart von mehr als einer Sache an und bezeichnet sie. Dies erkennen wir leicht, wenn wir bedenken, dass die Heilige Eucharistie zugleich die Gegenwart des wahren Leibes und Blutes Christi und die Gnade bezeichnet, die sie dem würdigen Empfänger der heiligen Geheimnisse mitteilt.
Abschnitt 24. Was daher gesagt wurde, kann dem Seelsorger nicht fehlen, ihm Gründe zu liefern, um zu beweisen, wie sehr die Macht Gottes in den Sakramenten des Neuen Gesetzes offenbar wird und wie viele verborgene Wunder in ihnen enthalten sind, damit alle verstehen, dass sie mit höchster Andacht verehrt und empfangen werden müssen.
Abschnitt 25. Warum die Sakramente eingesetzt wurden — Von allen Mitteln, die angewandt werden, um den rechten Gebrauch der Sakramente zu lehren, gibt es keines, das wirksamer wäre als eine sorgfältige Darlegung der Gründe ihrer Einsetzung. Gewöhnlich werden viele solcher Gründe angeführt.
Abschnitt 26. Der erste dieser Gründe ist die Schwachheit des menschlichen Geistes. Wir sind von Natur aus so beschaffen, dass niemand zu geistiger und intellektueller Erkenntnis gelangen kann, es sei denn durch die Vermittlung sinnlich wahrnehmbarer Gegenstände. Damit wir also leichter verstehen könnten, was durch die verborgene Kraft Gottes bewirkt wird, hat derselbe höchste Schöpfer des Weltalls in höchster Weisheit und aus seiner zärtlichen Güte uns gegenüber angeordnet, dass seine Kraft uns durch die Vermittlung gewisser sinnlich wahrnehmbarer Zeichen kundgetan werde. Wie der heilige Chrysostomus treffend sagt: Wenn der Mensch nicht mit einem stofflichen Leib bekleidet wäre, wären diese Güter ihm nackt und ohne jede Hülle dargeboten worden; da aber die Seele mit dem Leib verbunden ist, war es unbedingt notwendig, sinnlich wahrnehmbare Dinge zu gebrauchen, um beim Verständnis behilflich zu sein.
Abschnitt 27. Ein anderer Grund ist, dass der Geist Verheißungen nur zögernd zustimmt. Daher pflegte Gott von Anfang der Welt an das, was er zu tun beschlossen hatte, anzuzeigen, und zwar gewöhnlich mit Worten; doch bisweilen, wenn er etwas auszuführen beabsichtigte, dessen Größe den Glauben an seine Verwirklichung schwächen könnte, fügte er den Worten andere Zeichen hinzu, die mitunter wunderbar erschienen. Als Gott zum Beispiel Mose sandte, um das Volk Israel zu befreien, und Mose, selbst der Hilfe Gottes, der ihn beauftragt hatte, misstrauend, fürchtete, die auferlegte Last sei schwerer, als er tragen könne, oder das Volk werde seine Botschaft nicht beachten, bestätigte der Herr seine Verheißung durch eine große Vielfalt von Zeichen. Wie also im Alten Gesetz Gott anordnete, dass jede wichtige Verheißung durch bestimmte Zeichen bekräftigt werde, so hat im Neuen Gesetz Christus, unser Erlöser, als er Vergebung der Sünden, göttliche Gnade und die Mitteilung des Heiligen Geistes verhieß, bestimmte sichtbare und sinnlich wahrnehmbare Zeichen eingesetzt, durch die er sich gleichsam durch Pfandzeichen verpflichtete und es unmöglich machte, an der Treue seiner Verheißungen zu zweifeln.
Abschnitt 28. Ein dritter Grund ist, dass die Sakramente, um die Worte des heiligen Ambrosius zu gebrauchen, als Heilmittel und Arzneien des Samariters im Evangelium zur Hand sein mögen, um die Gesundheit der Seele zu bewahren oder wiederherzustellen. Denn durch die Sakramente, wie durch einen Kanal, muss die Wirksamkeit des Leidens Christi in die Seele fließen, das heißt die Gnade, die er für uns am Altar des Kreuzes verdient hat, und ohne die wir nicht auf das Heil hoffen können. Daher hat unser barmherzigster Herr seiner Kirche Sakramente hinterlassen, die mit der Kraft seines Wortes und seiner Verheißung besiegelt sind, durch die wir, sofern wir von diesen Heilmitteln frommen und andachtsvollen Gebrauch machen, fest glauben, dass uns die Frucht seines Leidens wahrhaft mitgeteilt wird.
Abschnitt 29. Ein vierter Grund, warum die Einsetzung der Sakramente notwendig erscheint, ist, dass es gewisse Merkmale und Kennzeichen geben soll, um die Gläubigen zu unterscheiden; zumal, wie der heilige Augustinus bemerkt, keine Gemeinschaft von Menschen, die sich zu einer wahren oder falschen Religion bekennt, sozusagen zu einem Leib zusammengeschlossen werden kann, wenn sie nicht durch ein Band sinnlich wahrnehmbarer Zeichen vereint und zusammengehalten wird. Beide Zwecke erfüllen die Sakramente des Neuen Gesetzes: Sie unterscheiden den Christen vom Ungläubigen und vereinen die Gläubigen durch ein gleichsam heiliges Band.
Abschnitt 30. Ein weiterer sehr berechtigter Grund für die Einsetzung der Sakramente lässt sich aus den Worten des Apostels aufzeigen: Mit dem Herzen glaubt man zur Gerechtigkeit, mit dem Munde aber bekennt man zum Heil. Indem wir zu ihnen hinzutreten, legen wir vor den Augen der Menschen ein öffentliches Bekenntnis unseres Glaubens ab. So bekennen wir, wenn wir zur Taufe hinzutreten, offen unseren Glauben, dass kraft ihres heilbringenden Wassers, in dem wir gewaschen werden, die Seele geistlich gereinigt wird.
Abschnitt 31. Die Sakramente haben auch großen Einfluss, nicht nur um unseren Glauben zu erregen und zu üben, sondern auch um jene Liebe zu entflammen, mit der wir einander lieben sollen, wenn wir bedenken, dass wir durch die gemeinsame Teilnahme an diesen Geheimnissen in den engsten Banden miteinander verknüpft und zu Gliedern eines Leibes gemacht werden.
Abschnitt 32. Ein letzter Gesichtspunkt, der für das christliche Leben von größter Bedeutung ist, besteht darin, dass die Sakramente den Stolz des menschlichen Herzens unterdrücken und bändigen und uns in der Übung der Demut fördern; denn sie verpflichten uns, uns sinnlich wahrnehmbaren Elementen in Gehorsam gegenüber Gott zu unterwerfen, von dem wir uns zuvor in gottloser Weise abgewandt hatten, um den Elementen der Welt zu dienen.
Abschnitt 33. Dies sind die Hauptpunkte, die uns für die Unterweisung der Gläubigen über den Namen, die Natur und die Einsetzung eines Sakramentes notwendig erschienen. Wenn sie vom Seelsorger genau dargelegt worden sind, wird es seine nächste Pflicht sein, die Bestandteile jedes Sakramentes, seine Teile und die Riten und Zeremonien zu erklären, die zu seiner Spendung hinzugefügt worden sind.
Abschnitt 34. Die wesentlichen Bestandteile der Sakramente — Zunächst also soll erklärt werden, dass der sinnlich wahrnehmbare Gegenstand, der in die bereits gegebene Definition des Sakramentes eingeht, obwohl er nur ein Zeichen bildet, zweifacher Art ist. Jedes Sakrament besteht aus zwei Dingen: der Materie, die das Element genannt wird, und der Form, die gewöhnlich das Wort genannt wird.
Abschnitt 35. Dies ist die Lehre der Kirchenväter, und das Zeugnis des heiligen Augustinus zu diesem Gegenstand ist allen bekannt. Das Wort, sagt er, tritt zum Element hinzu, und es wird zum Sakrament. Unter den Worten „sinnlich wahrnehmbarer Gegenstand“ verstehen die Väter daher nicht nur die Materie oder das Element, wie das Wasser bei der Taufe, das Chrisam bei der Firmung und das Öl bei der Letzten Ölung – die alle unter das Auge fallen –, sondern auch die Worte, die die Form bilden und an das Ohr gerichtet sind.
Abschnitt 36. Beides wird vom Apostel deutlich hervorgehoben, wenn er sagt: Christus hat die Kirche geliebt und sich für sie hingegeben, um sie zu heiligen, indem er sie reinigte durch das Bad des Wassers im Wort des Lebens. Hier werden sowohl die Materie als auch die Form des Sakramentes ausdrücklich erwähnt.
Abschnitt 37. Damit die Bedeutung des vollzogenen Ritus leichter und klarer verständlich werde, mussten der Materie Worte hinzugefügt werden. Denn von allen Zeichen sind die Worte offensichtlich die bedeutungsvollsten, und ohne sie wäre das, was die Materie der Sakramente bezeichnet und erklärt, völlig dunkel. Wasser zum Beispiel hat die Eigenschaft sowohl zu kühlen als auch zu reinigen und kann Symbol für beides sein. Bei der Taufe daher wäre es, wenn die Worte nicht hinzugefügt würden, nicht gewiss, sondern nur mutmaßlich, welche Bedeutung beabsichtigt ist; wenn aber die Worte hinzutreten, verstehen wir sogleich, dass das Sakrament die Kraft des Reinigens besitzt und bezeichnet.
Abschnitt 38. Hierin übertreffen die Sakramente des Neuen Gesetzes jene des Alten, dass es, soweit wir wissen, keine bestimmte Form der Spendung für die letzteren gab, und sie daher sehr ungewiss und dunkel waren. Bei unseren Sakramenten hingegen ist die Form so bestimmt, dass jede, auch nur zufällige Abweichung davon das Sakrament ungültig macht. Daher wird die Form in den klarsten Worten ausgedrückt, die die Möglichkeit des Zweifels ausschließen.
Abschnitt 39. Dies also sind die Teile, die zur Natur und Substanz der Sakramente gehören und aus denen jedes Sakrament notwendig zusammengesetzt ist.
Abschnitt 40. Bei der Spendung der Sakramente verwendete Zeremonien — Zur Materie und Form kommen gewisse Zeremonien hinzu. Diese können nicht ohne Sünde unterlassen werden, außer im Falle der Notwendigkeit; wenn sie jedoch zuweilen unterlassen werden, wird das Sakrament dadurch nicht ungültig, da die Zeremonien nicht zu seinem Wesen gehören. Es geschieht nicht ohne guten Grund, dass die Spendung der Sakramente seit jeher, von den frühesten Zeiten der Kirche an, von gewissen feierlichen Riten begleitet war.
Abschnitt 41. Es ist erstens in höchstem Maße angemessen, den heiligen Geheimnissen eine solche religiöse Ehrfurcht zu erweisen, dass es den Anschein hat, dass heilige Dinge von heiligen Menschen gehandhabt werden.
Abschnitt 42. Zweitens dienen diese Zeremonien dazu, die Wirkungen der Sakramente vollständiger darzustellen, sie gleichsam vor unsere Augen zu stellen und den Gläubigen die Heiligkeit dieser heiligen Einrichtungen tiefer einzuprägen.
Abschnitt 43. Drittens erheben sie den Geist derer, die sie aufmerksam betrachten und beobachten, zur erhabenen Betrachtung und erwecken in ihnen Glauben und Liebe.
Abschnitt 44. Die Gläubigen zu befähigen, die Bedeutung der bei der Spendung jedes Sakramentes verwendeten Zeremonien klar zu erkennen und zu verstehen, soll ein Gegenstand besonderer Sorgfalt und Aufmerksamkeit sein.
Abschnitt 45. Die Zahl der Sakramente — Nun kommen wir dazu, die Zahl der Sakramente zu erklären. Die Kenntnis dieses Punktes ist für die Gläubigen sehr vorteilhaft; denn je größer die Zahl der Hilfen zum Heil und zum seligen Leben ist, die nach ihrer Erkenntnis von Gott bereitgestellt worden sind, desto inbrünstiger wird die Frömmigkeit sein, mit der sie alle Kräfte ihrer Seelen darauf richten werden, seine einzigartige Güte uns gegenüber zu loben und zu verkünden.
Abschnitt 46. Die Sakramente der katholischen Kirche sind sieben an der Zahl, wie aus der Heiligen Schrift, aus der von den Vätern überlieferten Tradition und aus der Autorität der Konzilien bewiesen wird. Warum es weder mehr noch weniger sind, kann zumindest
Abschnitt 47. mit einiger Wahrscheinlichkeit aus der Analogie gezeigt werden, die zwischen dem natürlichen und dem geistlichen Leben besteht. Um zu leben, das Leben zu bewahren und zum eigenen und zum öffentlichen Wohl beizutragen, scheinen dem Menschen sieben Dinge notwendig zu sein: geboren zu werden, zu wachsen, ernährt zu werden, bei Krankheit geheilt zu werden, bei Schwäche gestärkt zu werden; was das öffentliche Wohl betrifft, Obrigkeiten zu haben, die mit der Vollmacht zu regieren ausgestattet sind, und sich selbst und seine Art durch rechtmäßige Nachkommen fortzupflanzen. Da es nun hinreichend klar ist, dass alle diese Dinge eine genauere Entsprechung zu jenem Leben haben, durch das die Seele in Gott lebt, entdecken wir in ihnen einen Grund, der die Zahl der Sakramente erklärt.
Abschnitt 48. An erster Stelle steht die Taufe, die gleichsam das Tor zu allen anderen Sakramenten ist und durch die wir zu Christus wiedergeboren werden. Das nächste ist die Firmung, durch die wir in der Gnade Gottes wachsen und gestärkt werden; denn, wie der heilige Augustinus bemerkt, zu den Aposteln, die bereits die Taufe empfangen hatten, sprach der Erlöser: „Bleibt in der Stadt, bis ihr angetan werdet mit Kraft aus der Höhe.“ Das dritte ist die Eucharistie, jenes wahre Brot vom Himmel, das unsere Seelen zum ewigen Leben nährt und erhält, gemäß diesen Worten des Heilands: Mein Fleisch ist wahrhaft eine Speise, und mein Blut ist wahrhaft ein Trank. Das vierte ist die Buße, durch die die verlorene Gesundheit wiederhergestellt wird, nachdem wir durch die Sünde verwundet worden sind. Das nächste ist die Letzte Ölung, die die Überreste der Sünde tilgt und die Kräfte der Seele stärkt; denn über dieses Sakrament sagt der heilige Jakobus: Wenn er Sünden begangen hat, werden sie ihm vergeben. Dann folgt die Priesterweihe, durch die die Vollmacht verliehen wird, in der Kirche beständig den öffentlichen Dienst der Sakramente auszuüben und alle heiligen Handlungen zu vollziehen. Das letzte ist die Ehe, eingesetzt zu dem Zweck, dass durch die rechtmäßige und heilige Verbindung von Mann und Frau Kinder gezeugt und gottesfrürchtig zum Dienste Gottes und zur Erhaltung des Menschengeschlechts erzogen werden.
Abschnitt 49. Vergleiche unter den Sakramenten — Obwohl alle Sakramente eine göttliche und wunderbare Wirksamkeit besitzen, ist es wohl der besonderen Beachtung wert, dass nicht alle gleich notwendig oder gleich würdig sind, noch ist die Bedeutung aller dieselbe.
Abschnitt 50. Unter ihnen werden drei als in besonderem Maße notwendig bezeichnet, obwohl bei allen dreien diese Notwendigkeit nicht von derselben Art ist. Die allgemeine und absolute Notwendigkeit der Taufe hat unser Erlöser in diesen Worten erklärt: Wenn jemand nicht wiedergeboren wird aus dem Wasser und dem Heiligen Geiste, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen. Die Buße hingegen ist nur für jene notwendig, die sich nach der Taufe durch eine Todsünde befleckt haben. Ohne aufrichtige Reue ist ihr ewiges Verderben unvermeidlich. Auch die Priesterweihe ist, obwohl nicht für jeden einzelnen Gläubigen notwendig, für die Kirche als Ganzes von unbedingter Notwendigkeit.
Abschnitt 51. Betrachten wir aber die Würde der Sakramente, so übertrifft die Eucharistie an Heiligkeit und an Zahl und Größe ihrer Geheimnisse bei weitem alle übrigen. Dies sind jedoch Dinge, die leichter verstanden werden, wenn wir an der gehörigen Stelle erklären, was jedes einzelne Sakrament betrifft.
Abschnitt 52. Der Urheber der Sakramente — Es bleibt nun zu untersuchen, von wem wir diese heiligen und göttlichen Geheimnisse empfangen haben. Jede Gabe, wie vortrefflich sie an sich auch sein mag, gewinnt zweifellos an Wert durch die Würde und Vortrefflichkeit dessen, von dem sie verliehen wird.
Abschnitt 53. Die gegenwärtige Frage ist indessen nicht schwer zu beantworten. Denn da die Rechtfertigung des Menschen von Gott kommt und da die Sakramente die wunderbaren Werkzeuge der Rechtfertigung sind, ist es offenkundig, dass ein und derselbe Gott in Christus als der Urheber sowohl der Rechtfertigung als auch der Sakramente anerkannt werden muss.
Abschnitt 54. Ferner enthalten die Sakramente eine Kraft und Wirksamkeit, die das Innerste der Seele erreicht; und da Gott allein die Macht hat, in die Herzen und den Geist der Menschen einzudringen, ist er allein durch Christus offenkundig der Urheber der Sakramente.
Abschnitt 55. Dass sie auch innerlich von ihm gespendet werden, müssen wir mit festem und gewissem Glauben festhalten, gemäß diesen Worten des heiligen Johannes, in denen er erklärt, diese Wahrheit über Christus erfahren zu haben: Der mich gesandt hat, mit Wasser zu taufen, sprach zu mir: Auf wen du den Geist herabsteigen und auf ihm ruhen siehst, der ist es, der mit dem Heiligen Geist tauft.
Abschnitt 56. Die Spender der Sakramente — Obwohl aber Gott der Urheber und Spender der Sakramente ist, hat er dennoch gewollt, dass sie in seiner Kirche von Menschen und nicht von Engeln gespendet werden. Um ein Sakrament zu konstituieren, bezeugt die ununterbrochene Überlieferung der Väter, sind Materie und Form nicht notwendiger als der Dienst von Menschen.
Abschnitt 57. Unwürdigkeit des Spenders und Gültigkeit — Da die Spender der Sakramente in der Ausübung ihrer heiligen Aufgaben nicht ihre eigene, sondern die Person Christi vertreten, vollziehen und spenden sie die Sakramente gültig, seien sie gut oder schlecht, vorausgesetzt, sie verwenden die Materie und Form, die in der katholischen Kirche gemäß der Einsetzung Christi stets beobachtet werden, und vorausgesetzt, sie beabsichtigen zu tun, was die Kirche bei ihrer Spendung tut. Sofern daher die Empfänger sich nicht selbst eines so großen Gutes berauben und dem Heiligen Geist widerstreben wollen, kann nichts sie hindern, durch die Sakramente die Frucht der Gnade zu empfangen.
Abschnitt 58. Dass dies zu allen Zeiten eine feststehende und gesicherte Lehre der Kirche war, wird über allen Zweifel hinaus vom heiligen Augustinus in seinen Streitschriften gegen die Donatisten festgestellt. Und sollten wir auch den Beweis aus der Schrift wünschen, so hören wir auf diese Worte des Apostels: Ich habe gepflanzt, Apollos hat begossen, Gott aber hat das Wachstum gegeben. Also ist weder der, der pflanzt, etwas,
Abschnitt 59. noch der, der begießt, sondern Gott, der das Wachstum gibt. Aus diesen Worten wird klar, dass, wie Bäume durch die Schlechtigkeit derer, die sie gepflanzt haben, nicht geschädigt werden, so auch diejenigen, die durch den Dienst schlechter Menschen in Christus eingepflanzt wurden, keinen Schaden durch die Schuld jener anderen erleiden.
Abschnitt 60. Judas Iskariot hat, wie die heiligen Väter aus dem Evangelium des heiligen Johannes schließen, vielen die Taufe gespendet; und dennoch wird von keinem derer, die er getauft hat, berichtet, dass sie nochmals getauft worden seien. Um die denkwürdigen Worte des heiligen Augustinus zu gebrauchen: Judas hat getauft, und dennoch wurde nach ihm niemand wiedergetauft; Johannes hat getauft, und nach Johannes wurden sie wiedergetauft. Denn die von Judas gespendete Taufe war die Taufe Christi, die von Johannes gespendete aber war die Taufe des Johannes. Nicht dass wir Judas dem Johannes vorzögen, sondern dass wir mit Recht die Taufe Christi, obwohl von Judas gespendet, der Taufe des Johannes vorziehen, obwohl sie von den Händen des Johannes gespendet wurde.
Abschnitt 61. Rechtmäßigkeit der Spendung — Doch sollen die Seelsorger oder anderen Spender der Sakramente daraus nicht schließen, dass sie ihre Pflicht voll erfüllen, wenn sie, die Reinheit des Lebens und die Lauterkeit der Sitten vernachlässigend, nur auf die vorschriftsmäßige Spendung der Sakramente achten. Zwar erfordert die Art und Weise ihrer Spendung besondere Sorgfalt; doch macht dies allein nicht alles aus, was zu dieser Pflicht gehört. Man soll nie vergessen, dass die Sakramente, obwohl sie die ihnen innewohnende göttliche Wirksamkeit nicht verlieren können, dem, der es wagt, sie unwürdig zu spenden, ewigen Tod und Verdammnis bringen.
Abschnitt 62. Heilige Dinge, das kann nicht oft genug wiederholt werden, sollen heilig und mit gebührender Ehrfurcht behandelt werden. Zum Sünder, spricht der Prophet, hat Gott gesagt: Warum verkündest du meine Satzungen und nimmst meinen Bund in deinen Mund, da du doch die Zucht hasst? Wenn es nun für den, der von der Sünde befleckt ist, unerlaubt ist, über göttliche Dinge zu reden, wie ungeheuer ist dann die Schuld jenes Menschen, der, sich vieler Vergehen bewusst, es nicht scheut, mit befleckten Lippen die heiligen Geheimnisse zu vollziehen, sie mit beschmutzten Händen zu nehmen, zu berühren,
Abschnitt 63. und sie anderen darzureichen und zu spenden? Umso mehr, als der heilige Dionysius sagt, dass die Gottlosen nicht einmal die Symbole, wie er die Sakramente nennt, berühren dürfen.
Abschnitt 64. Es wird daher zur ersten Pflicht des Spenders der heiligen Dinge, einem heiligen Lebenswandel nachzustreben, mit Reinheit zur Spendung der Sakramente hinzuzutreten und sich so in der Frömmigkeit zu üben, dass er durch ihre häufige Spendung und Anwendung täglich mit göttlichem Beistand reichlichere Gnade empfange.
Abschnitt 65. Wirkungen der Sakramente — Wenn diese Dinge erklärt worden sind, bilden die Wirkungen der Sakramente den nächsten Gegenstand der Unterweisung. Dieses Thema dürfte beträchtliches Licht auf die bereits gegebene Definition eines Sakramentes werfen.
Abschnitt 66. Erste Wirkung: Die heiligmachende Gnade — Die Hauptwirkungen der Sakramente sind zwei. Den ersten Platz nimmt zu Recht jene Gnade ein, die wir nach dem Sprachgebrauch der heiligen Kirchenlehrer die heiligmachende Gnade nennen. Denn so hat der Apostel aufs klarste gelehrt, als er sagte: Christus hat die Kirche geliebt und sich für sie hingegeben, um sie zu heiligen, indem er sie reinigte durch das Bad des Wassers im Wort des Lebens. Wie aber eine so große und bewundernswerte Wirkung vom Sakrament hervorgebracht wird, dass, um den bekannten Ausspruch des heiligen Augustinus zu gebrauchen, das Wasser den Leib reinigt und das Herz erreicht – dies kann freilich von der menschlichen Vernunft und dem menschlichen Verstand nicht begriffen werden. Man darf als sicher annehmen, dass kein sinnlich wahrnehmbares Ding aus seiner eigenen Natur fähig ist, die Seele zu erreichen; aber wir wissen im Licht des Glaubens, dass in den Sakramenten die Kraft des allmächtigen Gottes besteht, durch die sie das bewirken, was die natürlichen Elemente aus sich selbst nicht vollbringen können.
Abschnitt 67. Damit über diesen Gegenstand kein Zweifel im Geiste der Gläubigen bestehe, hat es Gott in der Fülle seiner Barmherzigkeit gefallen,
Abschnitt 68. von dem Augenblick an, da die Sakramente zu spenden begannen, die Wirkungen, die sie im Inneren der Seele hervorbringen, durch offenkundige Wunder sichtbar zu machen. Dies tat er, damit wir aufs Festeste glauben, dass dieselben Wirkungen, obwohl den Sinnen weit entrückt, stets innerlich hervorgebracht werden. Um nicht davon zu sprechen, dass bei der Taufe des Erlösers im Jordan die Himmel sich öffneten und der Heilige Geist in Gestalt einer Taube erschien, um uns zu lehren, dass seine Gnade in unsere Seelen eingegossen wird, wenn wir im heiligen Taufbrunnen gewaschen werden – um dies zu übergehen, das sich eher auf die Bedeutung der Taufe als auf die Spendung des Sakramentes bezieht – lesen wir nicht, dass am Pfingsttage, als die Apostel den Heiligen Geist empfingen, durch den sie fortan mit größerem Eifer und größerer Entschlossenheit beseelt waren, den Glauben zu predigen und für die Ehre Christi Gefahren zu trotzen, plötzlich ein Brausen vom Himmel kam, wie von einem gewaltigen Wind, und das ganze Haus erfüllte, wo sie saßen, und ihnen Zungen erschienen wie von Feuer, die sich zerteilten? Dadurch wurde verstanden, dass uns im Sakrament der Firmung derselbe Geist gegeben und solche Stärke verliehen wird, die uns befähigt, entschlossen unseren unaufhörlichen Feinden entgegenzutreten und zu widerstehen: der Welt, dem Fleisch und dem Teufel. Eine Zeitlang zu Beginn der Kirche wurden, wann immer diese Sakramente von den Aposteln gespendet wurden, dieselben wunderbaren Wirkungen beobachtet, und sie hörten erst auf, als der Glaube Reife und Stärke erlangt hatte.
Abschnitt 69. Aus dem, was über die heiligmachende Gnade, die erste Wirkung der Sakramente, gesagt wurde, folgt klar, dass den Sakramenten des Neuen Gesetzes eine erhabenere und wirksamere Kraft innewohnt als jenen des Alten Gesetzes. Jene alten Sakramente, schwache und armselige Elemente, heiligten die Befleckten nur zur Reinigung des Fleisches, nicht aber des Geistes. Sie wurden daher nur als Zeichen jener Dinge eingesetzt, die durch unsere Geheimnisse vollbracht werden sollten. Die Sakramente des Neuen Gesetzes hingegen, hervorströmend aus der Seite Christi, der sich durch den Heiligen Geist makellos Gott dargebracht hat, reinigen unser Gewissen von toten Werken, um
Abschnitt 70. dem lebendigen Gott zu dienen, und wirken so in uns durch das Blut Christi die Gnade, die sie bezeichnen. Vergleichen wir daher unsere Sakramente mit denen des Alten Gesetzes, so finden wir, dass sie nicht nur wirksamer sind, sondern auch reicher an geistlichen Gnadengaben und erhabener an Heiligkeit.
Abschnitt 71. Zweite Wirkung: Der sakramentale Charakter — Die zweite Wirkung der Sakramente – die jedoch nicht allen gemeinsam, sondern dreien eigen ist, nämlich der Taufe, der Firmung und der Priesterweihe – ist der Charakter, den sie der Seele einprägen. Wenn der Apostel sagt: Gott hat uns gesalbt, der uns auch besiegelt und das Unterpfand des Geistes in unsere Herzen gegeben hat, beschreibt er nicht undeutlich mit dem Wort „besiegelt“ einen Charakter, dessen Eigenschaft es ist, ein Siegel und ein Zeichen aufzuprägen.
Abschnitt 72. Dieser Charakter ist gleichsam ein unverwechselbarer Abdruck, der der Seele aufgeprägt wird, der ihr für immer anhängt und nicht ausgetölgt werden kann. Darüber sagt der heilige Augustinus: Sollen die christlichen Sakramente weniger vollbringen als das dem Soldaten aufgeprägte leibliche Zeichen? Dieses Zeichen wird seinem Körper nicht jedes Mal von neuem aufgeprägt, so oft er den Kriegsdienst, den er verlassen hatte, wieder aufnimmt, sondern das alte wird anerkannt und bestätigt.
Abschnitt 73. Dieser Charakter hat eine zweifache Wirkung: Er befähigt uns, etwas Heiliges zu empfangen oder zu vollziehen, und er unterscheidet uns durch ein Merkmal voneinander. Im Charakter, der durch die Taufe aufgeprägt wird, sind beide Wirkungen beispielhaft dargestellt. Durch ihn werden wir befähigt, die übrigen Sakramente zu empfangen, und der Christ wird von denen unterschieden, die sich nicht zum Glauben bekennen. Dieselbe Veranschaulichung bieten die Charaktere, die durch die Firmung und die Priesterweihe aufgeprägt werden. Durch die Firmung werden wir als Streiter Christi bewaffnet und gerüstet, seinen Namen öffentlich zu bekennen und zu verteidigen, gegen unseren inneren Feind und gegen die geistlichen Mächte der Bosheit in den Himmeln zu kämpfen; und zugleich werden wir von denen unterschieden, die, kürzlich getauft, gleichsam neugeborene Kinder sind. Die Priesterweihe verleiht die Vollmacht, die Sakramente zu konsekrieren und zu spenden, und unterscheidet auch diejenigen, die mit dieser Vollmacht bekleidet sind,
Abschnitt 74. von den übrigen Gläubigen. Die Regel der katholischen Kirche ist daher zu beachten, die lehrt, dass diese drei Sakramente einen Charakter einprägen und niemals wiederholt werden dürfen.
Abschnitt 75. Wie die Unterweisung über die Sakramente fruchtbar zu gestalten ist — Über die Sakramente im Allgemeinen sind dies die Gegenstände, über die Unterweisung erteilt werden soll. Bei ihrer Erklärung sollen die Seelsorger hauptsächlich zwei Dinge im Auge behalten, die sie eifrig zu erreichen streben sollen. Das erste ist, dass die Gläubigen die hohe Ehre, Achtung und Verehrung verstehen, die diesen göttlichen und himmlischen Gaben gebührt. Das zweite ist, dass die Gläubigen, da die Sakramente vom Gott der unendlichen Barmherzigkeit für das gemeinsame Heil aller eingesetzt worden sind, von ihnen frommen und religiösen Gebrauch machen und so von dem Verlangen nach christlicher Vollkommenheit entflammt sein sollen, dass sie es für einen sehr großen Verlust halten, auch nur für kurze Zeit des heilsamen Gebrauchs, besonders der Buße und der Heiligen Eucharistie, beraubt zu sein.
Abschnitt 76. Diese Ziele zu erreichen, werden die Seelsorger wenig Schwierigkeit finden, wenn sie den Gläubigen häufig das in Erinnerung rufen, was wir bereits über den göttlichen Charakter und die Frucht der Sakramente gesagt haben: erstens, dass sie von unserem Herrn und Erlöser eingesetzt wurden, von dem nichts hervorgehen kann, das nicht höchst vollkommen wäre; ferner, dass bei ihrer Spendung der mächtigste Einfluss des Heiligen Geistes gegenwärtig ist, der das innerste Heiligtum der Seele durchdringt; sodann, dass sie eine bewundernswerte und unfehlbare Kraft besitzen, unsere geistlichen Krankheiten zu heilen und uns die unerschöpflichen Reichtümer des Leidens unseres Herrn mitzuteilen.
Abschnitt 77. Schließlich sollen sie darauf hinweisen, dass, obwohl das ganze Gebäude der christlichen Frömmigkeit auf dem festesten Fundament des Ecksteins ruht, es dennoch sehr zu befürchten ist, dass es in hohem Maße ins Wanken geraten und zu Boden stürzen könnte, wenn es nicht von allen Seiten durch die Verkündigung des göttlichen Wortes und durch den Gebrauch der Sakramente gestützt wird. Denn wie wir durch die Sakramente ins geistliche Leben eingeführt werden, so werden wir durch dieselben Mittel genährt und bewahrt und wachsen zum geistlichen Fortschritt.