Kapitel 23: Von der bürgerlichen Obrigkeit
Abschnitt 1. Gott, der höchste Herr und König der ganzen Welt, hat bürgerliche Obrigkeiten verordnet, um unter ihm über das Volk zu herrschen, zu seiner eigenen Ehre und zum öffentlichen Wohl; und hat sie zu diesem Zweck mit der Schwertgewalt bewaffnet, zur Verteidigung und Ermutigung derer, die gut sind, und zur Bestrafung der Übeltäter.
Abschnitt 2. Es ist für Christen erlaubt, das Amt einer Obrigkeit anzunehmen und auszuüben, wenn sie dazu berufen werden; in dessen Verwaltung sie, wie sie besonders Frömmigkeit, Gerechtigkeit und Frieden aufrechterhalten sollen gemäß den heilsamen Gesetzen jedes Gemeinwesens, so dürfen sie zu diesem Zweck jetzt unter dem Neuen Testament rechtmäßig Krieg führen bei gerechtem und notwendigem Anlass.
Abschnitt 3. Bürgerliche Obrigkeiten dürfen sich nicht die Verwaltung des Wortes und der Sakramente anmaßen oder die Schlüsselgewalt des Himmelreiches oder sich im Geringsten in Glaubenssachen einmischen. Doch ist es als Nährväter die Pflicht der bürgerlichen Obrigkeiten, die Kirche unseres gemeinsamen Herrn zu schützen, ohne irgendeiner Gemeinschaft von Christen den Vorzug vor den übrigen zu geben, in solcher Weise, dass alle geistlichen Personen die volle, freie und unbestrittene Freiheit genießen, jeden Teil ihrer heiligen Aufgaben ohne Gewalt oder Gefahr auszuüben. Und da Jesus Christus eine geordnete Regierung und Disziplin in seiner Kirche eingesetzt hat, soll kein Gesetz irgendeines Gemeinwesens die ordnungsgemäße Ausübung derselben unter den freiwilligen Gliedern irgendeiner Gemeinschaft von Christen gemäß ihrem eigenen Bekenntnis und Glauben behindern oder stören. Es ist die Pflicht der bürgerlichen Obrigkeiten, die Person und den guten Ruf aller ihrer Untertanen so wirksam zu schützen, dass niemand unter dem Vorwand der Religion oder des Unglaubens irgendeinem anderen irgendwelche Kränkung, Gewalt, Beschimpfung oder Verletzung zufügen darf; und dafür zu sorgen, dass alle religiösen und kirchlichen Versammlungen ungestört und ohne Belästigung abgehalten werden.
Abschnitt 4. Es ist die Pflicht des Volkes, für die Obrigkeiten zu beten, ihre Personen zu ehren, ihnen Steuern und andere Abgaben zu entrichten, ihren rechtmäßigen Befehlen zu gehorchen und sich ihrer Autorität zu unterwerfen, um des Gewissens willen. Unglaube oder Verschiedenheit in der Religion macht die gerechte und gesetzliche Autorität der Obrigkeit nicht ungültig, noch befreit sie das Volk von seinem schuldigen Gehorsam; wovon geistliche Personen nicht ausgenommen sind; noch weniger hat der Papst irgendeine Macht oder Gerichtsbarkeit über sie in ihren Herrschaftsgebieten oder über irgendein Mitglied ihres Volkes; und am allerwenigsten, ihnen ihre Herrschaftsgebiete oder ihr Leben zu entziehen, wenn er sie für Ketzer halten sollte, oder unter irgendeinem anderen Vorwand.